封秀春一滯，片刻，卻是歎了口氣，“蓮心小主，你先起來。蓮心小主以為，這件事情查清楚了，玉漱小主就能平安無事？”封秀春扶著她的胳膊，苦笑著搖頭，“即使最終查明玉漱小主果真是恢複了旗籍的，然而，從內務府到戶部，再到宗人府，這麼一來一回，少說也有半月之久。而奴婢剛剛接到通知，太妃娘娘要從明日開始，讓宮中的妃嬪輪流主持選秀的事，每日安排二十人。小主你算一算，半月之後，就算玉漱小主回到鍾粹宮，又能怎麼樣？也是已經錯過了選核的機會。輪入下一屆，又是三年的時間。”
蓮心腳下一晃，險些摔倒。
玉漱……
鹹福宮在西六宮的最北側，隔著一道禦花園，正好與景仁宮遙遙相望。
但相對於景仁宮的氣派和堂皇，鹹福宮卻略遜一籌。正殿僅是麵闊三間，黃琉璃瓦廡殿頂，前簷明間安置扇門，其餘為檻窗，室內井口天花。前有東西配殿各三間，硬山頂，各有耳房數間。
兩宮東西兩側的位置和比照，宛若裏麵住著的兩位女子，同年進宮選秀，被封為同等品階，從此便注定糾纏一起，爭鬥在一起，不死不休。
武瑛雲坐在寬敞的寢殿裏，桌案上擺著燉盅，她捏著一枚纏枝瓷羹匙，舀了一口荷香蓮子露，入口即化，齒頰留香。
“你是本屆的秀女，年紀應該超不過二八，哪個旗的？”
堂下的少女跪著許久，她方才悠悠地開口，香露咽下喉一些，尚有餘含在嘴裏，隨著輕婉的嗓音吐出，一字一句，呼氣如蘭。
“回稟雲嬪娘娘，奴婢族姓紐祜祿，賤名……蓮心。”
武瑛雲聽到那姓氏，睨下目光，端詳了她半晌，輕笑著搖了搖頭，“倒是可惜了，倘若你的家中不是破落了，恐怕等你進宮之後，比本宮的地位還高著呢。”
蓮心朝著她叩首，“奴婢卑賤命數，萬萬不敢有何種念想。娘娘才是萬金之軀，豈是尋常女子能夠望其項背的。”
武瑛雲一笑，“你倒是很會說話。知道本宮為何讓你過來麼？”
蓮心搖頭，表示自己不知。那隱在袖中的手因緊張，攥得有些緊，手心裏滿是潮汗。
武瑛雲將羹匙放在粉彩小碗裏，將蜷在炕床上的腿放下來，搭在玉石腳搭上，即刻有伺候的奴婢給她捶腿。
“那日在禦花園，假山後麵的……是你吧！”
蓮心猛然抬頭，瞪大了眼睛看她。
武瑛雲的臉上染了一抹笑，俯下身，掐了掐她的下頜，“本宮再不濟，也還是看得見那樹梢上掛著一隻紙鳶的，可惜，像婉嬪那樣精於算計的人，卻偏偏忽略了近在眼前的東西。還有你，真是不該啊，目睹了那樣的秘密之後，還要將紙鳶拿回去。你可知道，如果你不拿，本宮或許就不知道是你了。”
蓮心咬著唇，眼睛裏透出一抹懊悔。
沒錯啊，粗糙的手工紙鳶宮裏本來就少見，順著一查，想查出來並不難。當時她隻一心想著要讓玉漱開心，卻忘了，那東西很可能要給她們兩個招來殺身之禍。
“娘娘，奴婢對天發誓，那天的事情，奴婢未嚐向旁人透漏半分。”蓮心貝齒輕咬，咬出的是幾分哀求和淒楚。
“本宮當然知道。否則，你以為依著婉嬪的性子，若是聽到一絲風言風語，還會留你到現在麼？”武瑛雲輕輕放開她，然後將雙手對頂在一起，雙肘搭在雲腿桌上，“但本宮當日被她擺了一道，倘若不是僥幸，恐怕此刻已經身在冷宮。本宮咽不下這口氣。所以現在，本宮有件事想讓你去做。”
武瑛雲說完，讓一側的奴婢將一瓶藥交給她。
“這是……”
雕花纏枝的小瓷瓶，胭脂釉色，拿在手裏，能聞到一股淡淡的清甜味道。
武瑛雲一瞬不瞬地看著她，嗓音定然，“本宮要你，去接近婉嬪。”
她一直都知道，打從自己在花庭裏給過那些秀女下馬威，李傾婉就開始拉攏她們。尤其是那個耿佳·玉漱。善意也好，歹意也罷，麵前的少女，就是在鍾粹宮裏跟耿佳·玉漱最親近的人，盡人皆知。而現在，耿佳·玉漱被關了起來。
她太了解李傾婉的脾氣和秉性，如果此刻有人因此去求她，李傾婉斷然不會置之不理，卻不會真管。隻會明麵上將求情的人留在身邊，以示仁慈寬厚。
“而你一旦接近婉嬪，就等於有機會接近小公主。到那個時候，你就要讓這瓶藥發揮最大的效果。”
蓮心捏著藥瓶的手陡然收緊，有些愕然地抬眸，“娘娘的意思，是讓奴婢去……”
武瑛雲留意到她的神色，安撫地拍了拍她的手，“你放心，本宮不是想要你害小公主。畢竟本宮尚無所出，更何況，也沒必要去謀害一個格格。”
“奴婢資質鄙陋，承蒙娘娘錯愛……”蓮心朝著她俯首，低聲道。
事已至此，她自知已無法推拒，然而這一刻，心裏卻像是打翻了五味瓶。即便不是毒害，也是一樁算計。像這麼諱莫如深的事，雲嬪卻是撇開心腹之人，偏偏找的是一個僅有幾麵之緣的秀女。
武瑛雲仿佛是知道她心中所想，淡笑道：“這件事，非由一個沒有勢力背景的人做不可。否則李傾婉絕對不會讓一個宮裏的老人兒，隨便接近小公主。”她說罷，眸底閃過一抹幽然的笑意，“本宮一向很有耐心，放長線，才能釣到大魚。而且你放心，事成之後，本宮自然會在閱看中將你留下。屆時若有機會得見皇上，本宮也會保下你。此後平步青雲，飛上枝頭，就會是一朝一夕的事。”
蓮心聽到此，心思一動，“娘娘，奴婢想……”
武瑛雲忽然抬起手，止住了她後麵的話，“本宮知道你想說什麼，你想求本宮放了耿佳·玉漱。對麼？”
蓮心使勁點了點頭。
武瑛雲唇畔一抹笑，像是正等著她的這個意願，後麵的話也隨即一字一頓地吐了出來：“可若本宮讓你選呢？救人和飛升，你隻能選擇一樣，又當做何結論？”
蓮心毫不猶豫地道：“奴婢隻求娘娘饒過玉漱。”
這樣決絕的回答，沒有一絲矯情和取舍。武瑛雲目光一滯，有些難以置信地盯著她，連眼眸都不眨一下，很想從她的眼睛裏找到哪怕一點兒的後悔和遺憾。然而，沒有。那樣清澈而誠摯的目光，好像自打她進宮之後，就再沒看見過了。
武瑛雲望向窗外，目光漸漸變了，變得滄桑而幽遠，半晌，幽幽地道：“你放心，事成的那一日，就是耿佳·玉漱走出北五所之時。”
蓮心離開鹹福宮時，已經過了酉時。
夜色靜靜地彌漫上來，輕柔的月光宛若雪紡，灑在禦景亭的飛簷上、堆秀山間、延輝閣的雕欄下。走過兩重門廊，順著朱紅宮牆一路往西，便是靜謐的禦花園。敞苑大門已經落了鎖，一側的角門還可穿行，蓮心輕輕推開門扉，躡手躡腳地走了進去。
秀春姑姑說過，入夜後不能擅自走動，否則會得到處罰。而倘若被衛戍宮城的參領和侍衛撞見，當成是刺客，則是會被亂箭誅殺。
偌大的園裏此刻靜極了，隻有淡淡的月光照亮了石板路。路麵上鋪著七彩流光的石子，在月光下閃爍著瀲灩的光澤。蓮心一路走，盡量踮著腳，不發出一絲聲響。心想著幸好不是穿著旗鞋，否則這麼黑，非摔倒不可。
等繞過堆秀山，穿過絳雪軒最東側的角門，就有回到鍾粹宮的小路。蓮心加快了腳步，眼看就要跑過那一側的假山，忽然伸出來的一隻手，將她一把給拉了過去。
禦花園裏居然有人？蓮心驚嚇得欲直接呼叫，可驚呼聲尚未發出來，對方就用手捂住了她的嘴。
“唔……”
蓮心直嚇得三魂不見了七魄，在那人的懷裏死命地掙紮。可對方卻緊緊摟著她的腰肢，將她禁錮在假山和自己之間。
“是我。”
清淡的聲音輕吐在頭頂，是再熟悉不過的嗓音。蓮心驀然一愣，反應了好半晌，才難以置信地抬眸——這個位置，這個角度，剛好背著光，身前人的整張臉都籠罩在一層陰翳裏。然而，她還是即刻就認出了他。
十七王爺？
皇宮禁地，深夜闌珊，他怎麼突然會出現在這裏呢？
她瞪大了眼睛，將他捂在自己嘴上的手拿下來，然後趕緊左右看過，見四周並無人，才略微鬆了口氣。
允禮幫她把微亂的發絲抿到耳後，輕聲道：“兩個月了。”
蓮心沒聽清楚，不由怔怔地發問：“什麼？”
“兩個月了！”他靜靜地注視著她，眸色輕暖而專注，“足足有兩個月，我沒有見到你。”
蓮心的臉頰倏地紅了，低頭攥著裙角，口音細細，“因為我進宮了啊，而且王爺也要在宮裏準備祭祀的事，自然就見不到。”
兩個月，從她回到家中準備進宮待選，一直到初次選核，然後就是等待複選。說起來，真的是已經很久。
允禮輕輕挑起唇角，眼睛裏含著笑，隻一瞬不瞬地望著她，卻是不說話。蓮心低著頭，他的呼吸溫溫的，輕拂在發頂，兩個人此時挨得很近，他的手還攬在她的腰上，蓮心背後靠在假山上，動了一下，小聲吐出幾個字：“硌得慌……”說完，赧然地咬了咬唇。
允禮驀地笑出聲，將她輕輕一帶，離開堆秀山一側。然後拉起她的手，兩個人徐徐走到絳雪軒旁邊的回廊裏。
“這段日子，在宮中一切可都好？”他扶著她的肩，示意她坐在紅漆側欄上，自己則坐在她的身側。巨大的廊柱擋住了兩人的身影，從下麵絲毫看不出端倪。
蓮心點點頭，“在府裏學過的規矩和技藝，在宮裏麵又重新溫習了一遍。隻是每日都要上早課，教習師傅念叨得有些煩。”
允禮撫了撫她的烏發，“那有沒有遇到什麼為難的事情？”
蓮心攥著裙角的手指頓了一下，須臾，輕輕搖了搖頭，“選秀期間，隻有教習和訓導，其餘便是女孩兒之間的相處，平素幾乎不常見到外人。”她說罷，又給他講了一些平素的小事。
允禮低著頭聽，聽得很認真。
都道是深宮險惡。秀春姑姑經常說，能從鍾粹宮裏走出去的女子，容貌是第一步，才情是第二步，但更重要的卻是手段和機心。她初入宮闈，涉世尚淺，不願卷入是非的心思，僅是想想，卻終究難以辦到。然而都是胭脂堆裏的事兒，如何做，但求對得起自己的心，何必讓他擔憂呢……
講完一些事，她忽然想起來問他：“對了，王爺怎麼知道我會走這條路的？”剛剛他所待的位置，恰好正對著東側角門，應該是在回路上等她。
允禮伸出手，將落在她發間的花瓣摘下來，手指觸著發絲，輕輕癢癢的感覺。
“你忘了，我一直讓小安子跟著你？”
簡單的一句話，讓蓮心的心裏不禁湧入暖流。她抿著唇，唇角不自覺地微微上翹。大多進宮待選的秀女都是無依無靠，可她不僅有玉漱這個知心人，平時走到哪兒，總是有一個小影子護著，讓她覺得格外安心，就是不知道現在那個小安子是不是還在某個角落裏。
這時，就聽他又低低地補充了一句：“不過現在這裏隻有我們倆。”
月光很靜，輕柔地灑下來。
蓮心點點頭，然後兩個人都不再說話，隻靜靜地坐著。月光將兩人的背影投射在回廊外的大理石地麵上，遠遠望去，就像是互相依偎在一起。
片刻，允禮在她耳畔輕聲道：“宮裏不比外麵，凡事都要多留個心眼兒。還有記得好好照顧自己。如果遇到什麼事情，無法解決，就去找小安子。”
蓮心輕然頷首。
此時的夜色已經很濃，蓮心抬頭望了望天邊的一輪新月，側眸看他，“王爺是不是還要回去慈蔭樓那邊？”
清淡的月光照著她的側臉，香臉輕勻，彎彎眉黛，眸間遮不住的流光，一瓣檀唇微微揚著，臉頰邊還有淺淺的笑窩，月色下，清美得不可思議。
允禮輕輕捏了一下她的臉，“我想看著你走。”
“那我們一起走。”
允禮說“好”，輕輕鬆開蓮心的手。然後兩人同時轉過身，朝著各自的方向離開。
絳雪軒離著東側的角門還有一段距離，蓮心低著頭緩緩走過去，一直走到角門的門檻邊，忽然頓住腳步，而後，輕然回眸。
那靜立在蒙蒙月光下的，一抹清俊卓然的身影，同時也麵對著她的方向，像是一直這麼目送著她的背影，笑意清淺，直到她回過頭來，他都從未離開過。
蓮心也跟著笑了，眼睛忽然變得很亮很亮。
你知道麼？
再多的陷阱，再多的謀害和算計，我都不怕。
正因為有你，我才能在這偌大宮闈，堅定地走下去……