第五章 一朝入宮門
（1）
朝廷每三年會選一次秀，由戶部主持，以作充實後宮，或皇室子弟姻親之用。本年，剛好是當今聖上登基的第三個年頭，逢上宮中第一次大選，從上到下自然都是格外上心。
寅時點卯，巍峨的紫禁城，還籠罩在一層淡淡的霧靄中。
通往神武門的街道上，早已被打掃得幹幹淨淨。寬闊明淨的路麵上，不時有車夫駕著馬車，順著長街徐徐而來，在照壁一側停了，車簾裏，卻是一個一個身著旗裝，衣飾簡單的妙齡女子。皆是各地挑出的備選之人。
按照規矩，她們都是用騾車被提前送到京城，但看那些車輛的配置，有些是檀木梁的奢華馬車，有些則是簡單木板車乘，足可見車上少女的出身。但比起那些住在京城裏的女孩兒們，都是京官的千金，身份又是不可相提並論。
寅時兩刻，紅漆琉璃門開啟。
一個身著石青色袍掛的大太監從門中走出，身後跟著十餘內務府的奴才，再後便是宮中侍婢，整整齊齊地站在大太監身後。大太監手中捧著一本簿冊，上頭詳詳細細寫著備選秀女的名諱、生辰、旗籍。
按照規定，凡滿、蒙、漢軍八旗官員、另戶軍士、閑散壯丁家中年滿十四歲至十六歲的女子，都必須參加三年一度的備選秀女，十七歲以上的女子不再參加。而因為有病、殘疾、相貌醜陋而確實不能入選者，也必須經過逐層具保，申明理由，由都統谘行戶部，戶部奏明皇帝，獲得允準後才能免去應選的義務，聽其自行婚嫁。那些不在旗的若想參加選秀，是比登天還難，而在旗的若想逃避選秀，亦是自討苦吃。
此時的天剛蒙蒙亮，蓮心被攙扶著走下馬車，見到前麵的眾多少女都按照旗籍站好了。有伺候的奴婢引著她，走到鑲黃旗一族的隊列裏。剛好與鑲白旗挨著，這時，卻看見一側的隊伍中站著一抹甚是眼熟的身影。
“玉漱。”
身著旗裝的少女聞聲回眸，原是迷惑的表情，卻在看清楚後露出了驚喜的神色，“蓮心小姐！”
“我不是什麼小姐。到了這裏，都是待選之人，叫我蓮心吧！”蓮心溫和地看著她。兩人挨得很近，一個在鑲黃旗的稍後麵，一個則是在鑲白旗的最末端。比起那些家中殷實的，都是落後了一截。
就在這時，一聲趕車的鞭響，又是京城哪個府裏的千金到了。眾人回過頭去，簾幔掀開，隻見從裏麵走出一個容貌端雅的少女，同樣是旗裝，穿在這位的身上，卻帶出不一樣的氣韻。
足下，踩著月白緞繡花石花盆底旗鞋，她雙手輕挽，走下車後，朝著身後攙扶的奴婢，輕聲道：“你們先回去吧，告訴阿瑪，我已經到了。”
眾位佳麗側目旁觀著，其中好些人都識得她，正是鑲黃旗中極尊貴的一位，紐祜祿·阿靈阿的嫡親獨女，紐祜祿·嘉嘉。隻見她被侍婢指引著，徑直越過在場諸人，站在了隊伍的最前麵。
等到了辰時一刻，都虞司總管大太監李慶喜清了清嗓子，示意眾位待選秀女安靜，然後翻開手裏的簿冊，開始清點人數——“陝西道台富察·文浩之女，富察·明月——”
“在！”
“江南織造納蘭·秀吉之女，納蘭·瑾——”
“在！”
“刑部侍郎董佳·雲書之女，董佳·慧心——”
“在！”
這樣一個一個地念下來，被點到名諱的女子，須走上前一步，讓負責核對的太監看清楚容貌。等點到紐祜祿·嘉嘉時，李慶喜放輕了嗓音。嘉嘉出列，李慶喜恭敬地朝著她頷首，以示揖禮。
“還沒等進宮呢，三六九等都排好了，這讓我們以後怎麼自處啊？”
“沒看見麼，人家可是上三旗來的。身份不一樣著呢！”
“說起來，我還是上三旗。”
“等你阿瑪坐到尚書省去，成了萬歲爺麵前的紅人，你再來說吧！”
交頭接耳的聲音，在身邊此起彼伏地響起，紐祜祿·嘉嘉離得甚遠，自然聽不到。這些話讓蓮心和玉漱聽得清清楚楚。兩人對視一眼，都是無可奈何地一笑。
正在這時，李慶喜咳嗽了兩聲，然後又翻過一頁，恰好點到了鑲黃旗的最末端，“禮部典儀紐祜祿·淩柱之女，紐祜祿·蓮心——”
“在！”
蓮心輕步出列，低著頭，端然斂身。
李慶喜歪著頭，像是打量般，仔仔細細地看了一眼，“嗯”了一聲，吩咐旁邊的奴才上牌子。
等內務府的小太監將人數清點齊整，有伺候的奴婢引著秀女們走過外金水橋，然後走進雄偉莊嚴的神武門。
吱呀一聲，厚重的大門在眼前開啟——雪白大理石鋪就的巨大殿前廣場，東西兩側通曠闊達，放眼望去，可觀高聳入雲的宮闕，氣勢磅礴的殿堂，紅牆碧瓦，畫棟雕梁，一道道紅漆圍牆交錯圍繞，筆直的大理石雕欄和丹陛石階，縱橫綿延。
走過太和門，麵前是一個縱深明闊的廣場，巨大的廣場盡頭，一座無比雄渾的宮殿矗立在中軸線上，漆繪匾額上，燙金刻著三個大字：太和殿。那巍峨的殿堂坐落在三層大台上，拔地而起數丈，東西兩側如巨鳥的翅膀一樣，飛揚的是筆直雕欄石柱。
李慶喜走在最前麵，後麵的秀女腳步匆匆地跟著，噤聲，垂首，仿佛都在這氣勢恢弘的建築麵前，奪了心神，絲毫不敢造次。她們是沒資格從太和殿前過的，行走在最下層的大理石步道，未至太和殿，便自左翼門而出，繞過奉先殿，可見毓慶宮前高高矗立的一道道朱紅宮牆。
安排她們住的是鍾粹宮，曆屆秀女居住、接受教習的地方，是東六宮之一的最北麵宮殿。需往裏走半炷香的時間。宮殿綺麗，麵闊五間，黃琉璃瓦歇山式頂，前出廊，簷下施以單翹單昂五跴鬥拱，彩繪蘇式彩畫。明間開門，次、梢間為檻窗，冰裂紋、步步錦門窗。
東西廂房裏，屋子的門都敞開著。站在院落中央的是一個姿容端莊的宮婢，花信之年，挽著雙手，臉上帶著寵辱不驚的神色，“奴婢是乾西四所的掌司，封秀春。在初選和複選其間，負責教導諸位小主宮中規矩，以及照顧各位的起居。”
在場的女子無不斂身，行禮：“秀春姑姑。”
封秀春略一頷首，道：“能來到這裏的，必定是才貌雙全、萬裏挑一的佳麗。若是能夠通過核選，一步榮寵，飛黃騰達，指日可待。不過在這鍾粹宮裏，還請各位小主謹言慎行，好好跟著奴婢一起學規矩。學得好的，奴婢自然會稟告皇後娘娘，給予嘉獎。可若是偷懶耍滑，不諳教習，奴婢將醜話說在前頭，無論是再尊貴的旗籍，再高的身份，奴婢也不會留情麵。”
一番話說完，在場的少女皆斂身稱“是”。
封秀春點了點頭，講了幾句時辰安排之後，便擺手讓身後的奴婢給她們分屋子。東西跨院裏早已經收拾得幹淨齊整，每兩個人住一間。卻並沒有固定安排，隻道是姑娘們喜歡哪裏，就可去哪兒安頓。東廂自然是最好的，日照足，又通風，窗廊下栽種著各色花樹，生機盎然。不像西廂那幾間，避著日頭，冬冷夏熱，住起來不甚舒服。
眾秀女們脫開隊伍，找到各自相熟的，拿著包袱去選屋子。
“明明是我先挑的，憑什麼要讓出來給她？”
這時，一道女音將眾人的目光吸引去，卻是一個容貌清秀的少女，紅著眼眶站在東廂一間屋苑的門口。她的麵前，同時站著三四個趾高氣揚的少女，挽著雙臂，一臉不屑地盯著她。為首的，卻是個年約十四的女孩兒，眉目清麗，唇角微翹著，像是看好戲的神情。
“憑什麼？就憑人家是滿洲上三旗的貴族，也是你一個鑲藍旗的能比的麼？”
說罷，三人狠狠一推那少女，撩開簾子，將門口讓出來。滿身貴氣的女孩兒就施施然跨進門檻，看也不看摔倒在地的人一眼。
“那位小姐閨名襲香，是內大臣劄蘭泰之女。”玉漱湊到蓮心耳側，輕聲道。她常年跟在紐祜祿·嘉嘉身邊，自然對城裏京官的千金都有耳聞。劄蘭泰隨侍禦前，是京城裏炙手可熱的人，而膝下隻有一女，自是如珠如寶，嬌慣非常。聽說這次進宮選秀，光是珠寶首飾就備了一大車，無法隨身帶著，就打點了宮裏的宦官，先放在鍾粹宮的屋苑裏。那被擠兌的姑娘該是京外人，不明所以就選了人家專屬的屋子。
蓮心聽言搖搖頭，瞧見其中有一位少女上去攙扶她，卻是被她狠狠地甩開。抹著眼淚，跑進了西廂的一間屋子。
簡單的一場風波，卻是再無人管閑事。
餘下的有些謙讓，有些跋扈，單看京城中的小姐，幾乎都住進了東廂這邊，少有幾個封疆大吏的女兒，也住在東廂，其餘的，則是認命地搬進西廂。蓮心和玉漱住一間，也在西廂。
屋裏歸置得很幹淨，窗幔和圍簾都是新換的，輕紗籮帳，琉晶垂簾，玻璃罩的裙板將屋苑分割成為兩間，間隔著兩道垂花門，蓮心住裏，玉漱住外，兩人將各自的東西安置好，便相攜在一處聊些閑話。
明日一早即是宮中教習，有曲樂、舞蹈、詩書、繪畫……諸般技藝，皆用來往上抬人，而針黹女紅、禮儀規矩是必備之藝，是用來往下淘汰人的。秀女們無不精心準備，不敢有一點馬虎。
“姑娘怎麼也來選秀了呢？”
蓮心正拿著水壺倒茶，聞言並沒回頭，隻是輕暖地笑道：“我也是在旗的秀女，到了年齡，自然是要來備選的啊。”
玉漱觀察著蓮心的表情，卻是一笑，“我看著可不像……呀，我知道了！”說到這兒，她像是突然想起了什麼，見屋外沒人瞅過來，壓低聲音道，“我知道了，是王爺安排姑娘進宮選秀的，對吧……”
蓮心手上的動作一停，有些詫異地道：“為什麼會這麼說呢？”
“王府裏要選福晉，也是經過戶部的選秀啊！”玉漱拄著胳膊，笑意吟吟地道，“聽說這次的選核，就是由勤太妃親自主持的。屆時就算是姑娘選不上，也能被太妃娘娘挑出來，指給十七王爺呢！”
蓮心微笑著搖頭，並不說話。
“姑娘可是有指望的，我卻不知道能夠怎麼樣……”玉漱伏在桌案上，捏著一個杯盞，望著窗外的幾棵榕樹靜靜地發呆。過了片刻後，輕輕地問道：“如果是能被選上，姑娘想進後宮，榮升為妃嬪麼？”
蓮心端著茶盞的手一滯，忽然就想起了進宮前，在街巷裏那算卦老者的話。須臾，卻是失笑地搖頭，怎麼還念著那些怪力亂神的胡言。
正待開口，又聽玉漱喃喃自語般，輕聲道：“一入宮門深似海。若是旗內的包衣便罷了，進宮來做個宮女，好歹有個盼頭，到了二十五歲便能出宮，與家人團聚。可我們卻是秀女，假如真被選中，恐怕這一輩子都沒辦法出去了……”
蓮心將沏好的茶倒進杯裏，香茗悠悠，升騰起嫋嫋的煙氣，“淨說些傻話。你千辛萬苦地恢複旗籍，進宮待選，不就是為了中選後，光宗耀祖麼？還是，你在宮外有未了的心願……”
玉漱接過她遞來的茶盞，抿唇笑著搖頭，笑得有些苦澀。
七月二十，宮裏的嬤嬤們開始對初進宮門的秀女們進行篩選。
能進宮的諸位佳麗，都是經由各地府衙道道選拔，具保，合名，才送進京城的。然而住進了鍾粹宮，也不代表都能受到封賞。初選就是一大關，體貌特征都屬上乘的女孩子們，要在嬤嬤的麵前寬衣解帶，然後觀形態，嗅體味，觸肌理，切脈象……偏高不行，稍矮不行，肉多一分不行，瘦削亦不行。然後有醫女逐一驗明正身。這樣留下來名牌的，幾乎都是身無瑕疵，有幸等待幾日後的複選。而少部分被撂牌子的，則是由內務府的太監擇日送出宮。
蓮心和玉漱都被留下名牌，而當日跟徐佳·襲香爭屋子的那個女孩兒，卻是被撂了牌子。
七月二十五日始，開始正式的教習，除了日常宮中規矩外，還要有多種技藝。宮中的授課不比在果親王府裏時，教導師傅雖嚴苛，卻仍是客客氣氣，偶有犯錯，不會十分苛責。在宮裏邊，負責教導的都是有品階的女官，都是宮裏的老人兒，多少女子是自她們的手上飛黃騰達，又有多少人是被她們直接篩掉，無緣問鼎中宮。
半敞的花庭裏，花香悠然。
秀女們一字排開，都穿著輕便的襦裙，單布褲子，小繡鞋。封秀春站在一側，目光從每個人的身上掃過去，片刻，才淡淡地開口道：“舞蹈除了能取悅君王，博君王一笑外，還能強身健體，延年益壽。經常練舞的人，不但能夠體態均勻，就算將來誕育龍嗣，也有莫大的好處。今兒個，教習師傅就從最簡單的走步舞開始教起。”
教習師傅是宮廷裏的樂師，在坊間亦是很負盛名，單是蓮步輕移的幾個示範動作，就已是嫵媚撩人。然而在場的姑娘好些都出自貴族之門，什麼沒見過。剛看罷幾眼，其中一個就打趣地道：“姑姑，這些東西，我們自幼就學過了，還有沒有別的啊？”她的話音剛落，就惹得身邊的同伴們捂唇輕笑。
封秀春連眼皮都沒抬一下，“都學過了？”
在場的秀女很多都點頭，齊齊嬌聲道：“都學過了！”
“那好，你出列！”
封秀春忽然伸出手，指著其中一個身姿窈窕的姑娘。
玉漱抬頭時，發現封秀春手指的方向，竟然是自己！不禁怔了一下。
“學過舞麼？”
玉漱訥訥地點頭，“學……學過。但都是些粗淺的技藝，恐怕不能……”
“學過便好。你出來給我跳一段看看。若是真的好，今日就給諸位小主放個假。若是不好，都要跟著教習師傅認真學習，不能再說別的。”
玉漱本想拒絕，但聽到封秀春的話，再開口已是來不及，沒等說話，就被眾人連推帶拉地推了出來。七嘴八舌地跟她囑咐著，要好好跳才行。
蓮心看到這架勢，不由苦笑地搖頭。這樣的情況，跳得不好都不行了。
玉漱為難地站在庭子中央，捏著裙裾不知如何是好。其他秀女則是圍攏著站在一側，一副看好戲的樣子。而那邊，琴案旁的琴師已經撩撥開了琴弦，如水的曲樂就這樣徐徐地流淌在花葉間。
絳雪軒的花園裏，芳菲怡人。
玉漱咬了咬唇，聽著拍子，忽然想起昔日曾在尚書府裏看到過的唐宮舞。便舒展開胳膊，壓著步子，順著地麵上雕刻的蓮花紋飾，輕輕旋轉起舞步來。前幾個動作還有些生疏，但她天生一副柔軟筋骨，一招一式，連貫下來雖不花哨，卻別具一番柔美的風韻。
風拂過，苑中的花葉簌簌飄落。飛旋在落花中的少女，笑臉輕勻，眉目如畫，眼角的淚痣宛若一抹流動的光華，盈盈顫動。
在場的秀女原本想看她出醜，可等看過一陣，都不覺被那舞姿吸引。封秀春望著玉漱的舞姿，餘光中，忽然看見了北側的紅漆廊坊裏，一抹明麗宮裝的身影，像是佇立了很久的樣子。
“拜見雲嬪，娘娘萬福金安。”
新晉的妃嬪，原就是體麵人家出身的女子。進宮短短一載，便坐到嬪女的位置，自是處處高人一等。踩著花盆底的旗鞋自遊廊裏走過來，美麗的鵝蛋臉，彎彎眉黛，下頜精致小巧，一雙杏眸宛若秋水含波，端的是未語先有情。
“本宮來這園子裏賞花，還在奇怪呢，宮裏邊怎會有戲子跑這兒來練身段？原來是新一屆的秀女。”
“雲嬪娘娘吉祥——”
她剛步至花庭，琴音滯，舞步停，一庭子的少女趕忙呼啦啦地斂身行禮。而玉漱此刻還站在花庭中央，身後跪著一堆人，隻露出她一個，怔了怔，才有些尷尬地斂身，“雲嬪娘娘金安。”