武瑛雲穿的是一襲百蝶穿花荷葉邊鑲滾旗裝，梳旗髻，青素緞麵的旗頭上插著一朵趙粉，鑲三顆碎玉，左肩一側還垂著長長的珠玉纓穗。隨步履翩躚，零零碎碎地輕響。她來到玉漱身側，也沒讓她平身，隻淡淡地睨著目光，嗓音宛若沁了花香的山泉，“多大了？”
“回稟娘娘，剛滿十四歲。”
隻是虛長幾歲，武瑛雲就覺得自己似乎已經老了，看了片刻，唇邊驀地挑起一抹弧度，笑靨如花地道：“你的舞跳得倒是不錯，再為本宮跳一段如何？”
玉漱跪在地上，手心裏早已潮熱一片。這時，封秀春走上前一步擋在她前麵，斂身道：“娘娘，她們都是初學，難登大雅之堂……”
“你倒是對她們照拂得緊，”武瑛雲轉過身，冷哼了一嗓子，不鹹不淡地道，“可既是初學，也敢帶到這裏來招搖，看來一些最基本的動作，是已經駕輕就熟的吧？否則舞也不出彩，動作也不規範，本宮撞見便罷了，倘若是被皇上瞧見，汙了眼，封掌司可是吃罪不起的呢！”
封秀春額上沁出汗珠，斂得更低，“娘娘教訓得是。”
武瑛雲的目光從封秀春的頭頂掃過去，“這樣吧，讓本宮來試試她的基本功。”
玉漱一怔，沒來得及說話。那廂，武瑛雲身側的丫鬟卻是一聲嚴厲的嗬斥，“能得娘娘親自教導，還不趕緊謝恩？”
玉漱嚇得一哆嗦，忙縮著肩下拜。
武瑛雲滿意地點點頭，輕柔著嗓音道：“來，先給本宮下個腰瞧瞧。”
巳時過後，陽光開始熱烈起來，直直地曬下來，將回廊上的紅漆曬得滾燙。武瑛雲說罷，徑直坐到一側的石凳上，有奴婢打著雪絨團扇，給她納涼。
對麵的玉漱不敢抗命，有些赧然地將兩手向後彎，後頸微仰，一個利落的動作就將整個身子往後彎下。
“嗯，姿勢不錯。”
武瑛雲臉上的笑靨如水，閑閑看著，一邊慢條斯理地道：“練舞最重要的便是基本功，要一直保持著，練足時辰才能下來，否則可是白耽誤工夫。”
“奴……奴婢遵旨。”
雙手觸著地麵，冰涼的感覺，臉上卻是火辣辣的。玉漱死死地咬著唇，艱難地吐出那幾個字。她用顫抖的胳膊支撐著身體，然而等半炷香的時間過去，眼前已然模糊一片，身上感覺就像是有千百隻螞蟻在爬，又疼又癢。
絳雪軒裏很靜，秀女們低著頭站在後麵，連大氣都不敢喘。大約待夠一炷香的時辰，武瑛雲像是等得煩了，一擺手道：“得了，本宮也不陪著你們在這兒練習了。封掌司可要好生看著，不夠一個時辰，不能下來。”
封秀春掩在袖中的手攥得緊緊的，領著身後的秀女斂身道：“恭送雲嬪娘娘。”
等武瑛雲一行人走遠了，封秀春趕緊示意伺候的奴婢將玉漱放下來。
蓮心跑過去，扶著搖搖欲墜的玉漱，想要幫她站起來。然而玉漱胳膊已經麻木僵直得沒有任何感覺，剛卸去了力道，玉漱整個人就像一個破碎的木偶，狠狠摔在地上。
“你怎麼樣？”
玉漱搖搖頭，已經沒有說話的力氣。
“何必跳得那麼好呢？現在可倒好，得罪了雲嬪娘娘，以後可有你受的了！”其中一個秀女涼涼地諷刺。
她是徐佳·襲香身邊的人，說話時，自然得到在場很多女子的應和。蓮心沒工夫理她們，跟另一個秀女抱著已經中暑的玉漱，趕緊往屋苑裏走。
原本午後還有其他的幾項內容，但封秀春格外開恩，免了玉漱的教習，並且讓蓮心留在屋裏照顧她。原本也不是嬌滴滴的閨閣千金，隻是長時間血脈不通，累得狠了，然而睡了一覺，醒來後便無大礙。蓮心囑咐小廚房做了點清淡的粥，玉漱倒覺得不夠，又吃了幾張餅子，才倒在床榻上，抱著被褥發呆。
而後等到晚膳時分，秀女們結束了一日的訓導，筋疲力盡地回到屋苑。有好些相熟的少女過來看她們。而出乎預料的是，在眾人告辭之後，紐祜祿·嘉嘉也來看她。
蓮心和玉漱正在說話，這時，清傲的少女踏進門檻，輕咳了一嗓，神色頗有些不自然。玉漱抬頭看見是她，就要掙紮著起身，卻被她輕輕按了下去。
“你身子不好，還是躺著吧。”
蓮心站在一側，嘉嘉抬眸，兩人一頷首，算是見禮。蓮心拿起銅盆，出去換些清水。
玉漱半坐在床榻上，握著紐祜祿·嘉嘉的手，喃喃地道：“嘉嘉小姐，奴婢有今日，全都仰仗著小姐的恩情，奴婢怎敢放肆。”
紐祜祿·嘉嘉唇邊漾起一抹苦澀，有些哂然地道：“進了宮，我們都是待選的秀女，哪還有什麼小姐、奴婢之分？你今日得罪了雲嬪娘娘，以後要多多小心才是。”
玉漱動容地點頭。就在這時，又有幾個秀女走了進來，也沒敲門，中間圍繞著的一個俏麗少女，正是徐佳·襲香。
“呦，嘉嘉也在呢，可真是好心啊。誰不知道她以前是在你身邊伺候的，怎麼現在落了難，倒是生出同病相憐的姐妹情誼來了？”
徐佳·襲香歪著頭看她，兩人都是上三旗的貴族，也都是京城中芳名遠播的閨閣千金，互相之間總有幾分一較高低的意思。
紐祜祿·嘉嘉此時冷下臉，卻沒搭理她。
徐佳·襲香的眉黛一蹙，有些下不來台，她身邊的人忙道：“襲香小姐這可錯了。不是有那麼一句話麼，落難的鳳凰不如雞！人家啊，說不定現在連個奴婢都不如了，怎麼不會拉攏幾個出身不好的，給自己提身價呢！”
說完，幾個人都捂唇哂笑。
嘉嘉的臉色變得很難看，低低地跟玉漱道：“我先走了……”
說完，就即刻起身，離開屋苑。蓮心在這時端著銅盆走進來，紐祜祿·嘉嘉跟她錯身而過，側眸的瞬間，蓮心看到她的眼眶似乎有些紅了。
“平素都是一副趾高氣揚的模樣，現在才想起來裝好心，留著給自己用吧。”
“就是。論身份，她怎麼比得上襲香小姐呢……哎呀！”
那個秀女還沒說完，就一個跳腳，尖叫了起來。不知怎的，忽然一大盆水就朝自己的腳潑過來，來不及躲閃，裙裾濕了大片，連繡鞋都濕透了，涼颼颼的。
幾個人抬眼看過去，就見蓮心拿著銅盆，站在門廊上，“抱歉啊，不小心沒拿住！”
“你——”
那秀女剛想發難，就被徐佳·襲香一把攔住，“得了，裙子都濕了，也不知道是什麼水，還不趕緊回去換了，留在這兒丟人現眼！”
幾個人恨恨地瞪了蓮心一眼，那被水潑了的少女，委實也有些狼狽，卻仍舊揚起下頜，趾高氣揚地跟著離開。蓮心失笑地搖了搖頭，拿著銅盆出去重新打一盆熱水回來。
徐佳·襲香盯著蓮心的背影看了半晌，露出一抹若有所思的神色。
等屋苑裏隻剩下蓮心和玉漱，蓮心將銅盆擱在架子上，取了一塊毛巾，浸在熱水裏麵。
“姑娘可真有辦法！”
蓮心將浸潤好的毛巾搭在玉漱的額頭，溫溫燙燙，很舒服的感覺。擦拭了一下手，點著她的額頭一笑，“你怎麼還叫我姑娘，這麼生疏，叫我蓮心吧！”
“我隻是有些不習慣……”玉漱捏著被角。
蓮心溫和地看著她，“瞧你，素日裏飛揚跋扈的性子都哪兒去了，你對付元壽總管時，可不是這個樣子的！對了，她們怎麼敢這麼對她的？”
紐祜祿·嘉嘉是京官之女，其父紐祜祿·阿靈阿是當朝的領侍衛內大臣，又兼任理藩院尚書，曾在先帝時襲一等公，授散秩大臣，擢鑲黃旗滿洲都統。是兩朝的股肱之臣。這樣的出身讓紐祜祿·嘉嘉備受矚目，進宮那日就曾見很多人對她甚至恭敬忌憚，怎麼才隔幾日，就變得這麼放肆和擠對了。
“阿靈阿大人被打入天牢了……”玉漱眼睛有些黯淡，靜靜地道，“聽說，好像是因為結黨的事情。朝廷裏麵的人好些因此受到牽連。但首當其衝的卻是尚書大人。我阿瑪昨日托人給我送東西，那人隻簡單說了一些，其他的也不甚清楚。”
難怪今天瞧她悶悶不樂，像是有心事似的。
蓮心將枕頭抬起來，讓她在背後靠著。玉漱歎了口氣，又道：“我在尚書府裏做侍婢的時候，見多了諸多朝臣要拜見尚書大人，卻被拒之門外的。有些人想要送禮，卻被府上的家丁亂棍打了出去。尚書大人為官清廉，是個難得的好官，可這一次，想來是不會有太多人為之說情。”
蓮心想起之前選核官員時，送到尚書府上的珍珠。看來真真是自己的魯莽，險些害了阿瑪。然而緊接著，她不覺又想起一個人。若說旁人置之不理，他定是不會的……阿靈阿是他的老師，平素情誼匪淺，而且他又深受皇上倚重，倘若為之求情，應該不會有事的吧。
“都會好起來的。”蓮心寬慰地撫了撫她的肩，“正如你所說，阿靈阿大人是個難得的好官，好官是不會平白被冤枉的。”
玉漱使勁點了點頭，也跟著微笑起來。
（2）
隔日清早，晨曦的第一縷陽光射到眼睛，就有奴婢進來稟報，教習的時辰到了。
蓮心撐著身子坐起來，看見玉漱坐在桌案前捏著一枚棗糕吃得正香。側身時，瞧見她醒了，笑道：“太陽都曬屁股了，你怎麼才起來。趕緊去洗漱，這棗糕是剛蒸出來的，香著呢！”
有侍婢過來伺候她穿衣，蓮心就著銅盆裏的水，洗了把臉，這時候就聽見苑子裏響起一陣女子的喧囂。
“大清早的，也不讓人消停。”
玉漱放下手裏的棗糕，擦了擦手指，起身朝著門外望去，卻見那苑子裏的石桌上，擺滿了各色各樣的綢緞和首飾。因離得不遠，能看出都是好東西，在陽光的折射下，閃爍著的光澤，讓人目不暇接。秀女們則都三三兩兩地圍攏著站在石桌旁，唯一坐在石凳上的，是一個麵容陌生的宮裝女子，正微笑地望著麵前挑選東西的少女們。
“各位妹妹剛進宮，需要一段適應的時日。本宮也是過來人，知道思鄉之苦。今兒個特地帶了些禮物來探望大家，希望以後日子久了，諸位妹妹各自得了封賞和品階，都能成為一家人。”
一番話，說得在場的少女們耳熱，紛紛斂身，齊聲道：“謝婉嬪娘娘——”
李傾婉笑著擺手，“冰雁，替我將這些東西分給大家。”
身側一個模樣甚是娟秀的婢子領命，卻不動手，朝著鍾粹宮裏伺候的奴婢們示意，即刻有宮人上前將各色綢緞和首飾分成幾份，送到各個屋裏。
“不知道，哪位是玉漱妹妹？”
李傾婉抬起頭，溫和的目光從每個人的臉上掃過，卻見眾人麵麵相覷，有的人則是露出一副妒忌的神色。這時，身後響起一個怯怯的聲音：“奴婢就是。”
玉漱不知道怎麼就說到了自己頭上。再細想想，她並不認識這位宮中正得寵的新貴。走到石桌前，便斂身朝著她行禮。
李傾婉打量的目光從玉漱的眉眼間掃過去，笑靨愈加變得明燦，“一直聽說，本屆的秀女中有個特別出類拔萃的姑娘，不但舞跳得好，容貌長得也端莊，今日一見，果然非同一般。姐姐也沒什麼好送給你的，這件舞衣是本宮剛進宮的時候皇上送給本宮的，本宮一直舍不得穿，現在看來，注定是要留給妹妹的。你瞧瞧喜不喜歡？”
李傾婉朝著身後示意，冰雁將早已準備的托盤拿出。上麵蒙著一層素呢子軟布，軟布下，整整齊齊疊著一件舞衣。由香芸紗和雪冰絲織成，輕薄得仿佛天邊悠雲，繁複而華麗，巧奪天工的紋飾，一看就是宮廷織造的手藝。
秀女們紛紛圍上去，嘖嘖稱讚，又是羨慕，又是嫉妒。
襲香站在人堆裏，此刻咬緊了嘴唇，目光從李傾婉又轉到玉漱的身上，最後則是一動不動地盯著那件香芸紗的舞衣，眼神變幻莫測。
玉漱受寵若驚，忙跪下來，“謝娘娘賞賜。奴婢何德何能……”
李傾婉起身，伸手親自將她攙扶起來，“都是自家姐妹，何必這般客氣。好了，時辰不早，本宮該回去了，不然小公主找不到額娘，又該哭鼻子了。”
她的話，引得在場女子一陣輕笑。
冰雁恭恭敬敬地執起李傾婉的手，一行人便離開了二進院。老嬤嬤領著秀女們在後麵斂身恭送，封秀春則是親自將人送出鍾粹宮。
身後，秀女們目送著她的身影，無不一陣感慨。都道這婉嬪娘娘為人親切和善，不像雲嬪那樣咄咄逼人，這般舉止，才是後宮妃嬪應有的風範。倘若將來真能飛上枝頭，定要做個像婉嬪這樣的，既得寵，又在後宮中樹立口碑，女儀女德兼備。
玉漱捧著那盛著舞衣的托盤，卻是久久回不過神來。
這時，其中一個有相熟的秀女看著她道：“玉漱，你真是好運氣。這件禮物價值連城，可比我們的好很多呢！”
她的話引來很多豔羨的目光。玉漱搔了搔發髻，不好意思地道：“我也鬧不明白呢。怎的婉嬪娘娘會對我這麼賞識……這件舞衣又輕又薄，我長這麼大都還沒見過這麼好的東西！”
“有這麼誇張嗎？拿來也讓我瞧瞧。”這時，徐佳·襲香陡然出聲，剛說完，伸手就來拿玉漱手裏的托盤。玉漱下意識地躲開了，不想讓她碰。
襲香臉色一變，有些慍意，硬是上來搶。玉漱見狀，也發了脾氣，手裏攥著薄紗舞衣的另一端，死活不讓。兩人一左一右，橫眉冷對，都讓對方先放手。
就在這時，嘶啦的一聲，那香芸紗禁不住兩人的力道，竟然從中間抽線，原本織得細密的料子上一段絲線變絛了。
“呀，破了。不值錢了！”
襲香一見這情況，忽然幸災樂禍地笑了起來。鬆開手指，那薄紗舞衣就像一塊破布，輕飄飄地落在地上，沾了泥，瞬間從價值連城跌至一文不值。
在場秀女見狀，紛紛搖頭，唏噓不已。
玉漱目瞪口呆地站在原地，“你——”
徐佳·襲香煞有介事地朝著她惋惜地一歎，拍拍手，轉身就要走開。玉漱盯著她的背影，怒火噌地一下就竄了上來，上前一把揪住了她的衣領。
“你太過分了。我一直忍著你，你卻不識好歹，越發變本加厲！這回你如果不給我個說法，我跟你沒完。別想走！”
徐佳·襲香反手一把甩開她，身側的那些秀女也上來幫忙，幾個人合力將玉漱狠狠地推倒在地上。
“你算什麼東西？也敢跟我爭搶。告訴你，那舞衣隻是對你的一個警告，別妄想什麼脫穎而出。下三旗出身的永遠都隻配做家奴，想得道飛升，做夢！”說完，大步流星地從她麵前走過。
玉漱不甘心地起身，還想上前爭執，卻被蓮心拉住。她兩眼含淚地看著蓮心，蓮心搖頭。玉漱死死咬著唇，硬是將眼淚給逼回去，卻是盯著徐佳·襲香離開的方向，眼睛裏頭一次飛出毒恨的神色。
自從舞衣破了，玉漱和襲香算是開始互相仇視，秀女中有好些都為玉漱打抱不平，卻又不敢惹襲香那一夥人，還有的秀女知道，徐佳·襲香其實在宮裏麵是有人的，卻不知道是誰，都紛紛勸說玉漱不要跟她鬥。
蓮心則是為了哄玉漱開心，花費幾日，特意親手紮了一個紙鳶。
此時正值七月濃夏時節，禦花園裏各色花木都開好了，參差栽種的榕樹、柳樹，豐茂而蔥蘢的低矮灌木，菡萏為蓮，木槿朝榮，入眼俱是姹紫嫣紅，花團簇簇。繞過絳雪軒，山石玲瓏，回廊複合，正是夏意濃，芳菲淡淡，滿園雜樹垂蔭，風澤清暢。