第四章 荼蘼未有時
（1）
一轉眼，蓮心已經在府裏住了三月有餘。時值六月，已是將近荼蘼之際，苑中的那株白桃也漸漸落盡，變得綠意悠悠。其他花卉早已被榮盛的綠植覆蓋，隻剩下一棵蔥蘢的石榴樹，團團火紅的花朵，肆意地綻放在枝頭，熱熱鬧鬧，極是惹眼。
西苑和中苑間有一座花庭，繞過玲瓏花謝，就在幾道回廊交錯處。那裏栽種著幾株牡丹，盈雪之色的是宋白，嬌豔欲滴的是趙粉，最為名貴的則是魏紫和姚黃，還有胡紅、豆綠。幾株珊瑚台，粗壯的梗在風中輕輕搖動，碩大的花頭，吐露著濃鬱的芬芳。
剛完成師傅布置的棋譜功課，蓮心趁著空當，來到廊橋外的一座花園。鬱鬱花海，滿目芳菲，姹紫嫣紅開遍。她佇立在牡丹花海中，輕輕撚起一枝日月錦，輕薄的花瓣，仿佛隨時都要飄落。這時，身後忽然響起的腳步聲，將她的視線引了過去。
來人步履匆匆，正朝著這個方向而來，懷中還抱著一個包袱，一路走一路頻頻回頭張望。蓮心見過她，是跟在嘉嘉小姐身邊伺候的丫鬟，好像是叫玉漱。起初在碰見時，總會冷嘲熱諷一番，之後卻是不常見到。此時不知怎的，看上去竟有幾分慌張無措。
蓮心正猶豫著要不要叫住她，就在這時，卻見她腳下一個踉蹌，狠狠地摔在地上。
大概是摔得厲害，玉漱“哎喲”了一聲，而後，就是一聲咒罵。她懷裏的包袱卻是掉在地上，裏麵有什麼東西撒了出來，在陽光下，閃爍著刺眼的光芒。
“你不要緊吧！”
蓮心趕緊過去，蹲下來，要將她扶起來。這時，玉漱卻是麵露驚慌，一把甩開她的手。
“別碰我，別碰我的東西……”她尖叫著，一把將包袱抱在懷裏。可這時已經來不及了，本就不結實的包袱被她這麼一扯，徹底散開，裏麵的金銀首飾稀裏嘩啦散了一地。
蓮心一怔。
金嵌珠寶點翠盤耳環，金箔光素扳指，銀鍍金嵌寶石蝴蝶簪，銅鍍金點翠富貴鳳凰鈿花，銀鍍金串珍珠流蘇，桃紅色碧璽瓜形佩，金鏤空嵌珠石扁方……叫得出名字，和一些叫不出名字的奢華飾品，從包袱裏滾出來，在陽光下熠熠生輝，直耀得滿眼珠光寶氣。
玉漱也是一愣，轉瞬，伏在地上，像是發了瘋一般去撿地上四散的首飾，直到都一一撿完，眼含怨氣地瞪了蓮心一眼，站起身，跌跌撞撞地抱著包袱就跑了。
“喂，你……”蓮心在後頭叫她，“你等一下！”
前麵的玉漱非但沒停下，也沒回頭，反而是跑得更快了。
蓮心望著她離開的方向，手裏還拿著在花叢裏撿起的一條金簪梅花鑲珠絲帶。她隻是想喊住她，然後告訴她東西落了一樣，卻不明白她為何充耳不聞，然後整個人這麼快就沒入了回廊。蓮心歎了口氣，隻得搖頭作罷。
回到屋苑時，元壽已經在門口翹首望了許久。
瞧見她，才抹了抹額頭上的汗，道：“姑娘可回來了。剛剛主子下朝後，回來過一趟，沒等到姑娘，就吩咐奴才跟您說一聲，他有要事在身，就不在府裏吃飯了，讓姑娘自己用膳。”
元壽像倒豆子似的說完，咽了口唾沫。
蓮心回過頭，喚屋裏伺候的丫鬟給他倒杯茶來。
茶香悠悠，元壽倒真是渴了，接過來直喝了好幾口，氣息喘勻，才又道：“爺臨走時說了，這兩日燥得很，讓廚房做幾道清淡爽口的菜，待會兒等奴婢端過來，姑娘要好好嚐一嚐。可都是新跟何福樓學過的手藝。”
伺候這麼多年，哪兒見過主子跟誰這麼仔細報備過行程的？又何曾在吃食這等小事上重視過？這回倒真是看走眼了。元壽想到這裏，不由笑著搖頭。
蓮心倒是有些難為情，忙道：“勞煩總管跑這一趟，真是罪過。”
就在這時，身後響起一陣腳步聲。回廊一側，二嫫領著幾個婢子徐徐而來。元壽踮著腳，老遠看到，下意識地摸了摸鼻子，心說也不知道要做什麼，領這麼多人過來。
“老奴，給姑娘請安。”二嫫走到近前，挽起手，朝著蓮心行禮。
“二嫫折煞我了，快快請起。”問安的順序顛倒，蓮心虛扶一把，隨後也讓她身後的一應丫鬟起身。
“姑娘如今可是我們爺極為重視的人，我們這些做奴才的，怎麼敢不分尊卑呢？”二嫫冷淡著臉，一副似笑非笑的神情。
蓮心抿唇，並沒說話。
這時，二嫫閑閑地看了一眼那邊的元壽，慢條斯理地道：“現在過來呢，不為別的，隻是府裏丟了幾件東西，老奴將府裏大大小小的地方都搜過了，也沒找到。為了公平起見，姑娘的屋子，老奴也要搜一搜。姑娘不會介意吧？”
蓮心有些發怔，不解地看著她，“搜屋子？”
“沒錯，我們爺一向嚴於律己，對待府裏的奴才卻是格外體恤寬宥。但我們做管事的，總要拿得起事兒才行。這不，嘉嘉小姐的幾件首飾不見了，既然在府裏丟的東西，總跑不出旁人去。老奴必須要搜一搜。”說罷，也不管蓮心是否反對，朝著身後的丫鬟一擺手，就示意她們進屋去。
蓮心靜靜地站到一側，並未出聲阻攔。倒是元壽頗有些尷尬，心裏直埋怨搜哪兒不好，偏偏要來這兒，忙賠著笑臉，解釋道：“二嫫她隻是虛點卯數，姑娘不要在意。”
蓮心點頭，不以為意地朝他笑笑。
進屋去的人很認真，搜了好一陣子，片刻以後，其中的一個丫鬟拿著條緞帶走了出來，“啟稟二嫫，您看看是不是這個？”
金簪梅花鑲珠絲帶，上麵的珠子被打磨得光亮瑩潤，正是蓮心剛剛在花園裏撿到的。她回到屋苑後，一直招呼著元壽，怕弄丟，就隨手放在了格子架裏，原本若是放在明處，跟諸多飾品放在一起，其實並不顯眼，隻是那緞帶的末端，用冰絲線繡著一個“嘉”字，證明了所屬。
“蓮心姑娘，這是怎麼回事？”
蓮心看了看，輕聲道：“是我撿的。”
二嫫冷笑了一聲，“撿的？在什麼地方，可是嘉嘉小姐的寢閣麼？”
咄咄逼人的語氣，輕慢之氣撲麵而來。元壽杵了她一下，“二嫫這是做什麼？無論怎麼說，蓮心小姐都是主子請回來的嬌客，不是你我做下人有資格去質問的。”
“你倒是忠心。怎麼，才這麼短時間，就易主了？”
蓮心見二嫫和元壽彼此橫眉冷對、互不相讓的架勢，忙道：“二嫫莫動氣，你聽我說，這帶子真的是撿來的。”
二嫫狠狠瞪了元壽一眼，卻是冷哼了一聲，就著台階，撇著嘴道：“紅口白牙，誰知道是不是真的。再說嘉嘉小姐丟的，都是很貴重的東西，若追究起來，尚書大人那邊兒也不好交代。”
蓮心聽言，忽然想起在花園裏看見的玉漱，當時她懷中正好抱著一個包袱，散落一地的正好都是首飾，被她撿到的帶子上也恰好就繡著紐祜祿·嘉嘉的名字。莫非……
“蓮心小姐，你是在什麼地方撿到的？可見到丟這東西的人了？”元壽在一旁急急地問。
蓮心靜默了一瞬，輕然搖頭，“我隻是無意中撿到的，並未瞧見。”
二嫫抱著雙臂，讓身側的奴婢將帶子先拿回去，然後直直盯著蓮心，連眼睛都不眨一下，“是非曲直，等王爺回來，老奴自會稟報。蓮心姑娘這段時間就不要出屋苑了吧。嘉嘉小姐那邊兒，怕是要找到偷東西的人，就直接提交給大理寺了。”
蓮心坦然地任她盯著，抿唇道：“清者自清。二嫫放心，我會照你的話做。”
二嫫見問不出什麼，又花了半炷香的時間搜查，卻再無所獲，就領著丫鬟離開西苑。元壽朝蓮心行了個禮，也快走幾步跟了上去。兩人一道走，直到拐過一道紅漆回廊裏，二嫫側眸不鹹不淡地看了他一眼，才嘲弄地開口道：“你可真是會竄，主子都還沒表明態度呢，你就先巴結上了，就不怕白費心思？”
元壽走在她身側，梗著脖子，目不斜視地道：“我看你才是老糊塗了，你見過我們爺對誰這麼上過心？等爺回來，不發火才怪。”
二嫫一直朝前走，聽到他的話，忽然麵無表情地道：“事情都沒搞清楚之前，光憑一點心意是不夠的。”
元壽一愣，不知道她是在說府裏失竊這件事，還是在說別的。等他回過神來，二嫫已經帶著幾個奴婢走遠了。
黃昏，在京城中悄然來臨。家家戶戶都栽種著各色花卉，一陣風拂過，滿城街道盡飛花。眼看宵禁時刻即將來臨，崇文門城樓上的大鼓被擂響，一傳很遠。達達的馬蹄聲響起，踏著地上的落花，順著長安街的街道，一直來到什刹海邊的圍坊。
剛被封為鑲藍旗滿洲都統，三旗的軍務都壓在一個人身上，最初的文書交接，總要花些工夫。允禮處理軍務整整一日，直到酉時，他才從衙門出來。等騎馬回到府邸，夜幕已經低垂。
府門口，有少女打著一盞琉晶燈，在靜靜地等候。
柔柔的光照徹著前麵一方雪白的石板路，籠罩在柔光中的身影，纖細而單薄，允禮遠遠地瞧見那一束光亮，以及光暈裏的人。甚至看不清楚麵目，卻不知怎的，心中隱隱約約就想起一個人，嘴角便不自覺地牽起。
引著馬快行了幾步，直到行至府邸前，允禮利落地下馬。
“表哥！”紐祜祿·嘉嘉將燈調得更亮些，瞧見回來的人，臉上揚起一抹笑。
允禮怔了一下，並沒想到會是她，將馬韁捋了捋，然後淡淡地道：“這麼晚了，你怎麼在這兒？”
嘉嘉唇畔的弧度，在那一刻，漸漸變成了一抹苦笑，“表哥難道忘了麼？以前，嘉嘉也總是這麼等著你回來的呀。”
青春少艾的時光，總是如飛花一般美好。年輕的皇子，甫有爵位封賞，自皇宮大內搬到城中賞賜的府邸。那種離開額娘身邊，獨自一人的淒清和彷徨，是難被尋常百姓所了解的。阿靈阿是他的老師，教導多年，也不了解這種心事，倒是驕傲稚氣的少女，在那個時候一並在府裏小住。每一日傍晚，都會打著一盞燈，在府邸門口期期盼盼地等著他。
郎騎竹馬來，床頭繞青梅。
一轉眼，當年羽翼未豐的年輕皇子，已經成長為獨當一麵的果親王，而她也因閨中禮教，開始深居簡出。想不到短短的幾年，兩人之間已經變得這般疏遠。
嘉嘉臉上劃過一抹落寞的神色，卻強打著笑臉，不願泄露一絲難過。允禮這樣望著她，也不禁想起那段兩小無猜的日子，臉上的表情柔和了許多。將她手裏的燈接過來，牽著馬，兩人一並踏進府門。
“這麼晚不睡，是不是有什麼心事？”允禮輕聲問道。
嘉嘉低著頭，一貫冷清高傲的性子，卻是難得有這麼柔順的一麵，“嘉嘉不開心，因為嘉嘉把一件很喜歡的東西丟了……”越說越小的聲音，允禮似是沒聽清，有些莫名地看她。
這般女兒家宛轉的心思，卻是如何能再次直白地表露。嘉嘉咬著唇，別扭地道：“其實是幾件首飾啦。我帶來妝奩裏，原本放著滿滿當當的飾品。今兒個一早，伺候的奴婢翻開一看，卻發現裏麵少了好多。”她說罷，低頭攥著手裏的絲帕，“那些首飾雖說有些用得久了，卻不想被人隨意使用或是買賣，表哥要幫我找回來。”
允禮有些失笑，“府裏的人都跟著我多年，誰能做這等事。”
“表哥的府裏，最近不是來了生人。”
嘉嘉抬起頭，迷蒙的燈火照在臉頰上，眼睛卻是一眨不眨地看著他。
允禮一怔，“你是說……蓮心？”
風有些涼，嘉嘉穿得有些單薄，緊了緊衣領，剛想開口說是，就聽身畔的男子一抹輕勻的嗓音，卻是帶著十分平靜肯定的語氣，“不會是她。”
嘉嘉一瞪眼睛，不服地道：“表哥何以這麼肯定？我聽說，她可是旗裏沒落人家的女兒，家裏生活拮據，若是看到貴重東西，一時心生貪念也不是不可能的。”她說到這兒，低著頭，有些委屈地小聲道，“更何況，我的一條緞帶，就是二嫫從她屋子裏搜出來的啊。”
花香彌漫上來，是夜蓮的味道。允禮停住腳步，眉心略微皺起，心裏想的卻不是什麼帶子的事，隻聽嘉嘉說，二嫫竟然領人到她屋子裏搜查過了……
“你先回去，這事情不要多想，等明日再說。”
他說罷，將手裏的燈盞遞給她。嘉嘉的身邊沒帶伺候的丫鬟，怔怔地接過來，看出他像是有些不悅。見慣溫和儒雅的一麵，麵對這樣的神色，剛到嘴邊的一句“表哥怎麼也不送送我”都沒來得及出口，卻是生出些怯怯的感覺，噤聲未語，隻點點頭，略帶著些不甘心往自己屋苑的方向走去。
回廊裏的燈都亮著，一盞一盞，順著雕欄鋪展開一段璀璨迷離的星星之路。紅漆廊柱邊，似有流螢縈繞飛舞，也不惱人，愈加增添了幾分安然靜謐。
這個時辰，府裏的家丁都睡了，隻剩下端茶倒水的奴婢。若是他招手，便會上前聽吩咐；若是他沒有命令，都安靜地站在不遠不近的距離。
步至西苑外，鳥靜花息。
麵闊五間的屋子是半敞的，四道輕紗簾低垂，裏麵的一盞七寶玲瓏燈通宵亮著，照亮了一室清雅婉約的布置。繡架上還支著一塊雪白綢緞，上麵蒙蒙花影，像是白日裏未做完的繡工。允禮細看著上麵的紋飾，眼前不覺映出一道弱不勝衣的身姿，纖纖素手，執著繡針一臉認真的模樣。
他不常與女孩兒發生交集，最近的是屬族裏一些親戚家的姊妹。以前不曾留意，更未上過心，卻也深知半夜站在女子門外，是多麼於理不合，並非君子所為，然而嘉嘉的話卻在腦海中輾轉不去。那麼倔強的性子，骨子裏該是何等的驕矜？眼下，卻是平白遭到指摘和懷疑。
允禮抬起手，對著屋門就要叩下去，卻又頓住，也不知道她此刻是不是已經睡了？沒等他想得更明白些，就在這時，門扉輕然從裏麵打開——蓮心抬眸，正對上允禮的眼睛，嚇了一跳。
“王……王爺？”蓮心瞪大眼睛，很自然地往後退了一步。剛才陡然看見外麵有人，本能地向後，險些被門檻絆倒。
允禮要敲門的手還在半空懸著，輕咳了一聲，有些尷尬地低下頭，“這麼晚，你怎麼還沒休息？”
這話應該是她問他才對。蓮心彎起唇角，想了一下，回身讓伺候的丫鬟給自己披上一件大氅，便跨出屋苑。這個時辰，實在不方便將他請進屋，於是朝著回廊的方向走過去。涼亭裏，花開正好。
“王爺是剛回府麼？”蓮心撿了一處石凳坐下，夜風微涼，將大氅在腰際收了收。
允禮凝視著她，蓮心因為坐得靠外，半個身子都籠在月色裏，光線正好，角度正好，那雙眸蒙著一層瑩玉般的光華，熠熠生輝。而此時嘴角略微上翹，側麵看去，說不出的清美動人。
“最近公務愈加繁忙了些。早些時候讓元壽與你說，府裏新請了一位何福樓的大廚回來，教那些廚娘一些做法，以後就算再忙，也不耽擱嚐到佳肴。”
蓮心想起在何福樓吃飯的場景，不由輕輕點頭，“早些時候，總管遣人送來了一些菜式，說是當做午膳，嬤嬤們都吃得很是開懷。我也嚐了一下，廚娘的手藝很好，倒是味道不差。”
兩人說到此，都靜了下來，像是各自想著心事。蓮香悠悠，一脈脈沁人心脾的韻味，允禮俯首看著雕欄下的一池景致，淡淡地開口：“白日發生的事，我都知道了。”
蓮心略微一怔，心裏還在想元壽送菜過來的事情，忽而，聽他又道：“二嫫是府裏的老人兒，又曾是我的奶娘，脾氣執拗了些。但她沒有壞心，就是有時候辦事有些蠻橫，你不要介意。”