原來他說的是這個……
蓮心微然一笑，搖頭，“府裏丟了東西，二嫫身為總管自然要格外上心。更何況，嘉嘉小姐是府裏未來的嫡福晉，即使是衝著王爺，二嫫自然也更要緊張些。蓮心明白。”
“什麼福晉？”允禮聞言，不明所以地看她。
“嘉嘉小姐。”蓮心低著頭，想起那日在屋苑裏，紐祜祿·嘉嘉與自己說過的一番話。皇室貴胄，自然要婚配門當戶對的閨閣千金。而嘉嘉是鑲黃旗頂頂尊貴的一支，其父深受皇恩，又是他的恩師。憑著這層關係，青梅竹馬的兩人，是理所當然的一對。
“你是不是誤會什麼了？還是……府裏有人說了什麼？”他皺著眉，不明白蓮心怎麼會想到這一層。
蓮心垂眸，隻是搖頭，似是不想將這話茬再往下說。
允禮在這時起身，徑直走到她麵前。兩人這樣一個坐，一個站，本就頎長的身軀在她頭頂投射下一道陰翳。他身上淡淡的熏香味道撲鼻而來，清冽的氣息，連周身的蓮香都被衝開，隻剩下獨屬於男子的清剛味道，“我並無婚約在身。”
蓮心不妨他的靠近，有些坐不住了。臉上仍保持著笑容，卻是將頭埋得更低，“其實，王爺與嘉嘉小姐……很相配。”
府裏的丫鬟和婆子之所以對她那般恭敬，隻是因為在初進府那一日，二嫫拿給她的專屬於福晉的旗裝。她雖然不知道用意何為，卻明白有些事情其實隻是一樁遙不可及的夢，夢醒了，一切都會回到原來的樣子。明知不可能，何必偏偏要去想呢？隻是自苦而已。
“給我的香囊做好了麼？”靜默的半晌，允禮忽然這樣開口問道。
蓮心聞言一怔，抬起臉，正對上他深深注視的目光。然而隻是一眼，就下意識地轉開視線，點頭道：“剛撤下繃子，等針腳弄好了就可以製作香囊了。”
“拿來給我。”
“在屋裏放著呢……”
蓮心說完，有些莫名地抿唇。剛剛還沒在說這個，不明白他怎麼就沒頭沒尾地要起香囊來了。那東西本要送給他的，自然不會隨身帶著，更何況還是在夜晚的時候。
但看他這般重視，不由想起自己並不精熟的手藝，蓮心訥訥地道：“其實，繡出來的是一件粗淺之物，登不了大雅之堂。王爺若是喜歡，刺繡師傅那裏倒是有一些精巧別致的，可供挑選有很多……”
“就算再好，如果不喜歡，也一樣是比不過。”他扶著她身後的廊柱，忽然輕聲打斷。
蓮心抬起眸，怔怔地看他。
“而且我一向不求多。得到一個可心的，就不會再看旁的。”允禮直直地回望著她。
月光像輕柔的銀色紡紗籠罩著地麵，淺淡的光暈透過月簷下的風鈴，折射在他的身上，在那雪綢錦袍蒙上一層迷離的銀白。有一種叫作情愫的東西悄然彌散出來，在兩人的周身縈繞不去。蓮心久久凝視，過了很久，陡然別開視線，“很晚了，明日一早古琴師傅就回來了，我還得準備琴譜。”她說完，起身就要告辭。
錯身的刹那，允禮一把攥住她的手腕，“我不想你進宮了……”
蓮心的身體倏然一僵，轉眸，難以置信的目光落在他的臉上。
“王爺在說什麼？”
“我不想你進宮了。”允禮一瞬不瞬地看著蓮心的眼睛，深邃的目光中含著讓她難懂的感情。進宮選秀對她而言，隻是報恩。如果他說不需要了，不想了，一應的教習就都不再有意義，不是麼？
“為什麼？”蓮心問他。
夜色下，允禮的眼眸漆黑如墨，清蘊瞳心，仿佛是傾盡了夜的光華，“我也想知道為什麼，為什麼我一想到你要進宮，心裏就會隱隱作痛。為什麼我看到你笑，也會跟著開心；看到你的手受傷，會一並跟著心疼。你告訴我，為什麼自從我遇見你，這些日子以來，我就變得跟從前的自己不一樣……”
月光如銀，池中的蓮花在淺淡的白光中簌簌綻放。
蓮心咬著唇，一抹難以名狀的情緒，就是這樣猝不及防地，一下子闖入了心扉，又是甜又是澀的感覺。過了許久，她揚起臉，難以確定地看著他，“王爺這是生病了麼？蓮心並非禦醫，可不懂得醫治的啊……”
允禮粲然一笑，這笑宛若煙花綻放，絢爛絕美。他執起她的手，湊到唇邊，輕輕地印下一個吻，“都說心病難醫。我的這個病，怕是已經無藥可解了。”
夜風裏夾雜著溫暖的花香，蓮心彎起唇角，眼睛變得很亮很亮。轉瞬，卻是想起了什麼，垂下眸，用很輕很輕的嗓音道：“可勤太妃呢？王爺心心念念想著的，就是幫她完成心願。如果我不進宮，勤太妃不就……”
允禮挽著她的手，靜靜地道：“我會去跟額娘說。”
蓮心低著頭，靜默了片刻，輕聲道：“那麼我想，我是不能再在府裏住下去了。”
早前就想表達的意思，終於在此刻說出。蓮心有一種鬆了口氣的感覺。允禮拉著她的手一緊，道：“如果是因為嘉嘉的話，其實你不必……”
“不僅是因為嘉嘉小姐，”蓮心笑靨清淺地抬眸，朝著他搖頭，“無論如何，等我回到家裏以後，都會繼續認真準備選秀的事。但同樣地，我也會等著王爺。”
他和她，都有對自己而言，很想要守護的東西。這樣的心意來得太快，彼此都需要時間和距離來確定，更重要的是，她不想他以後會後悔。所以不管是紐祜祿·嘉嘉的暗示，還是今日二嫫當眾表明的態度，於情於理，她都不應該繼續留在這裏。
允禮的眼底劃過一抹驚喜，“你答應了？”
蓮心咬著唇，輕輕點頭，臉頰有些紅了，“所以王爺一定要記著，在宮中大選之前，給蓮心一個答案。”
蓮心離開王府之前，府裏的好些嬤嬤都舍不得地來看她。
原以為是個想攀高枝的女子，但相處下來，既不矯揉造作，又嫻雅淡然的性子，卻道是果真討人喜歡的。很多伺候的奴婢都真心想留下這個姑娘，即便做不成福晉，能長長久久地陪伴在自家主子身邊，總歸也是令人高興的一樁美事。
原本沒有太多東西，收拾完，除了兩個包袱，便是來時帶著的一些簡單飾物，裝好安置在錦盒裏。允禮知道在府裏添置的衣物，她斷然是不肯帶走的，隻得交代元壽，凡是府裏的丫鬟都要聽她的吩咐，何時走，怎麼走，都要一一安排妥當。
其實都住在京城裏，隻是從西城回到東城，乘坐馬車總共才半炷香的時間。元壽一邊籌備著馬車，不禁笑著搖頭。
在丫鬟們都退出屋苑後，過了須臾，又有一個人踏進門檻。
這個時候，蓮心剛將琴案上的古琴蒙上錦袱，正想著要不要將這些琴譜拓一份，好隨身帶著，轉過身，就看見門檻內站著的一抹窈窕身影。
有著清麗長相的女子，細看之下，卻是有幾分楚楚動人的風姿。彎彎眉黛，眸若秋水，眼角處還有一顆淚痣，盈盈閃動。許是平素一直穿著丫鬟的服飾，現在換上一件湖藍色紗裙，整個人就像出淤泥的菡萏，有些媚，有些美，讓人眼前一亮。
是玉漱。
“為什麼？”玉漱隻是定定地看著她，過了好半晌，才艱難地問出那三個字。
蓮心將手裏的琴譜放下，有些不解地看她。
“我是說，你為什麼要幫我？”玉漱說完，滿眼複雜地看著她。在她看來，蓮心是因為替自己遮掩，才會不得已離開王府。她看得出，十七王爺對這個出身平凡的女子，其實是特別的，不像對待小姐那般，總是疏密有度。然而為什麼呢？僅僅的數麵之緣，因為嘉嘉小姐的關係，更是互相交惡，並非交好。這樣的情誼，隻會讓她落井下石，怎麼會是以德報怨呢？
“那些首飾，真的是你偷的？”蓮心看著地麵，有些歎氣地問道。
玉漱咬著唇，點頭。
“你沒有自稱‘奴婢’，看得出一定是好人家的女兒，且出身不差。為何會在尚書府裏當奴婢呢？而且我看得出，你是真心對待嘉嘉小姐，卻又監守自盜，究竟是何道理……”
蓮心有些莫名。世故，刻薄，盛氣淩人，投機逢迎……這些詞用來形容玉漱，似乎再恰當不過。然而僅是身為侍婢，蓮心所看到的，不僅是對自己的刁難，更多的反而她是對紐祜祿·嘉嘉的體貼和照顧。沒錯，她是一介丫鬟，然而，卻也有著難得的率直性情。
“我之所以要偷那些東西，是想要進宮選秀的。”玉漱低下頭，攥著衣角，臉上露出一抹苦笑，“你猜得不錯，我原是鑲白旗管領家的女兒，隻是因為阿瑪犯了錯，連坐三族，都被削了旗籍，才會到尚書府裏去當丫鬟。嘉嘉小姐待我不薄，這次，還特地幫我恢複了旗籍，我卻……”她忽然說不下去了，咬著唇，眼睛裏泛出淚光。
蓮心遞給她一方羅帕。
玉漱抽泣了兩聲，紅腫著眼睛，喃喃地道：“我想進宮，並不是為了攀龍附鳳，也不是想當什麼娘娘，而是想讓我阿瑪揚眉吐氣，即使不當管領，女兒進宮選了秀女，哪怕是小小的常在，也再沒人敢看不起他了……”
輕暖的陽光灑在地麵上，蓮心望著麵前的玉漱，不禁想起家裏固執而狷介的阿瑪，想起自己。原來，對待雙親的心情，不同的人竟也能夠這般相像。
“我也想做一個能讓阿瑪引以為驕傲的女兒，然而隻有保全自己，才能承歡膝下。倘若你因為偷竊被定罪，不但幫不了你阿瑪，反而會讓你的阿瑪傷心，不是麼……”蓮心伸出手，輕輕覆在玉漱的手背上，柔軟的嗓音，帶著一股安撫的力量，“為了你阿瑪，更應該做個善良的姑娘。”
玉漱怔怔地抬眸，麵前的少女，臉上含著溫潤的微笑，仿佛春日裏的暖玉，瑩潤清透，質地無瑕。她像是在對她說，又像是對自己，一念恍惚間，似有春雨徐徐流淌進心田。
（2）
按照宮裏的規矩，凡屬宮城外人，包括皇室貴胄，一應朝臣、命婦，若未得宣召，一律不能擅自進皇宮大內。因此，那些已搬出皇宮多年的阿哥和格格，若想回宮一趟，總要先遣人報備到內務府，得了腰牌，方可在內宮行走，並且不能逗留太長時間。
辰時兩刻，太和殿裏剛下了早朝。諸多朝臣自寬大的門道下來，映入眼簾的便是一個巨大的殿前廣場，走過內金水橋，穿過把守森嚴的太和門，即能看見通往宮外的午門。有些官員腳步匆匆地往外走，有些則是慢條斯理地邁著方步，三三兩兩，順著甬道一直走出皇宮。
允禮告別同行的幾個官員，繞過雪白的大理石雕欄，徐徐走下丹陛石階。隻身穿過中右門，順著朱紅的宮牆一直往北走，經過繁花正盛的慈寧花園，再往東，壽康宮即在眼前。
壽康宮在慈寧宮的西側，中間隔著兩道圍牆和一條寬敞的甬道，院內東西兩側為廊廡，折向南與慈寧門相接，北向直抵後寢殿之東西耳房，後麵則是寬敞的後殿。
正殿壽康宮居中，前後出廊，黃琉璃瓦重簷歇山頂。麵闊七間，當中五間各開四扇雙交四椀菱花槅扇門。殿前出月台，正麵出三階，左右各出一階，台上陳鎏金銅香爐四座。東西兩山設卡牆，各開垂花門。
允禮走過垂花門，殿內暖暖的熏香味道撲鼻而來。
勤太妃此刻就坐在西窗前的暖炕上，雲腿桌案前擺著一盤核桃，一枚枚滾圓飽滿。有奴婢拿著小錘，輕輕鑿開，然後整整齊齊地碼放在小碟裏。
“兒臣給額娘請安。”
陽光斜斜地流淌進來，在明黃錦緞的軟褥上泛起一層淡淡的金色。勤太妃抬起頭，看到他，臉上隨即露出慈藹的笑靨，朝著他招招手，道：“平身，過來額娘這邊坐。”
允禮走過去，坐在她對麵。勤太妃眯起眼，端詳著他的五官，那下頜的輪廓愈加明顯，似乎是瘦了，不禁有些心疼地道：“有日子見不到你，旗裏的軍務一定是很忙吧。”
勤太妃說著，一邊將桌案上盛著核桃仁的小碟推到允禮麵前，然後朝著身側的奴婢吩咐道：“去，把前兒個伊犁進貢的蜜瓜和香梨給十七爺拿來。”
允禮清淡的眸中，流動著輕暖的笑意，“每次來額娘這裏，額娘都要變著法兒地弄吃食。倘若把兒子的嘴給養刁了，等回到府裏，可怎生是好。”
勤太妃拿著巾絹捂唇，笑著搖頭，“你這孩子。若是喜歡，就將宮裏的人帶出去幾個，每日給你做膳食。”
勤太妃說罷，拉著他的手，靜了片刻，收斂了幾分笑容，一板一眼地看著他道：“額娘有話問你。聽人說，最近老十七你喜歡上了一個姑娘，卻非要人家進宮來選秀，有沒有這回事？”
窗外飄進來的花瓣，落在勤太妃的鬢角邊，允禮伸手給她拂了去，道：“額娘是聽誰說的？”
“你別管我是聽誰說的，你先告訴我，是也不是？”
允禮挑了挑唇角，點頭。
勤太妃不輕不重地打了他的手背一下，“真是渾小子，既然喜歡上了人家姑娘，為什麼又要讓她進宮呢？”
“兒臣原本打算讓她進宮後，博得皇上的寵愛，然後替額娘討得太後的冊封……”允禮沒想到自己要說的事，竟先被額娘言明了
“傻孩子，額娘是想當太後，也想在百年之後能常伴你皇阿瑪於地下。但是倘若用你的幸福來換，他朝見到你皇阿瑪，他也會怪我的。”勤太妃說罷，輕輕撫著允禮的肩，“更何況，有什麼能比兒子過得開心、滿足更重要的呢？隻要你們兄弟和睦，隻要你幸福安康，就是額娘最大的心願了。”勤太妃說罷，推了推允禮的手，“隻要在旗的姑娘，即使家世不足，是你喜歡的，同時又喜歡著你，額娘就不會反對你將她留在身邊。”
去找她吧。
茫茫人海中，要遇見一個可心的不容易。尤其是皇親貴胄，倘若能夠拋開那些浮名虛利，傾心相守，才是皇室子孫裏難得的福氣呢。
此刻，熏香的味道漸漸淡了，有侍婢過來將熏籠蓋揭開，添些怡神的香餅進去，燙過火，隨即有細芬的味道散逸出來。勤太妃站在熏籠旁，目送著那道身影，臉上露出慈和的笑容。
“娘娘，奴才是不是太多嘴了。”這時，元壽從屏風後走出來，站到勤太妃身後。
“不，反而是跟過去伺候的人裏麵，就數你最懂本宮的心了。”勤太妃溫婉地一笑，目光愈加慈祥幾分，“知道麼，名分也好，榮光也罷，其實對於一個母親來說，沒有一樣能跟子女的幸福相比。但願老十七他能明白，能珍惜。菩薩保佑……”
明燦的陽光下，勤太妃虔誠地雙手合十，口中默念著經文，為已經走遠的兒子祈福。
倘若不是五城兵馬司來人稟報說有緊急公務，允禮從皇宮裏出來後，此刻或許已經在蓮心家的門外。
旗內的雜事堆積如山，處理下來，就需要大半日的時間。素日裏嚴謹的年輕皇子，此刻坐在衙門裏的敞椅上，看著圍繞自己身側、說得唾沫橫飛的吏部侍郎，竟然有些走神。等他說完好半天，才反應過來要讓人先記錄下來，不禁暗暗好笑。
將手裏的文書整了整，允禮的唇角不自覺地上翹，翻開其中的一頁，穩了穩心神，開始專注處理起公務。
時光悄然溜走，這樣一直到夕陽西下，而後夜色又漸漸彌漫上來，結束一天的事務，才走出衙門。
街上的行人已是很少，店鋪早已打烊。寬敞的街道上，偶爾還能看見巡城的校尉，提著燈籠，騎著馬經過，見到是他，都恭恭敬敬地行禮。夜晚已經降臨，恢弘的紫禁城開始進入夢鄉。
他自己的府邸坐落在平安裏西大街東首路北，然而允禮牽著馬，不知不覺竟然走過了長安街，走到了東城這一頭。那條窄窄的南石巷子，他從未來過，隻是聽元壽細細碎碎的稟報中，隱約知道是這麼一個地方，門口還栽種著一棵上了年頭的老槐樹。