一九六七年，褚伯思夫婦將全部資金投資在高雄大樹鄉的一塊丘陵地上，想要開建一所海事專科學校，結果和合夥人意見不合而作罷。但這塊地因土壤貧瘠，麻竹遍布，高低不平，到處兜售都無人肯買，褚氏夫婦一家老小的生活，甚至債務，頓時麵臨問題。我知道以後，為了替他們解危，立即讓售高雄市中山一路三十四號佛教文化服務處的房屋，以所得款項買下這塊丘陵。聞者莫不說我是個傻子，因為一來，我和褚氏夫婦素昧平生；二來，這兩塊地的價值簡直有如天壤之別。我力排眾議，節衣縮食，搭草寮，開荒地，三十多年來，在這裏奠定佛教文化、教育、慈善、弘法事業的基礎，這座當初沒有人要的丘陵，就是現在封了山大家還設法要來此一看的“佛光山”。直到如今，我們每個周末所舉辦的假日修道會，都是上千甚至數千人從台灣各地前來參加。回想當初種種，不禁禮讚若舜長老那句“學佛要學吃虧”，真是一句擲地鏗鏘的至理名言。
一九九六年，嘉義某管理學院雖申請立案，但沒有經費開工建築，不知如何是好，探詢佛光山有沒有接辦的意願。那時我們正在宜蘭礁溪林美山探勘地形，籌建佛光大學，無論在財力、人力、物力等方麵都十分吃緊，許多人勸我：“如果另外再接辦一所大學，恐怕十分困難。”但是我仍然堅持己見，付費接管，一麵接下待建的工程，一麵和有關部門進行申請開學事宜，一年不到，嶄新的南華管理學院成立，兩三年來，不但辦學風評甚佳，而且已經舉辦了多次的國際學術會議。這又證明了，隻要你心存正念，即使吃虧，也沒有什麼辦不成的事情。
從華藏寺到僧侶服務隊，從大陸到台灣，從台北到宜蘭，從佛教文化服務處到佛光山……回想我和每一個地方的因緣幾乎都是將別人不要的拿去做，但我都能做得不負眾望，不僅將佛教發展到五大洲，而且為佛門辦了許多事業；從普門中學到南華管理學院，我也是咬緊牙關，接下別人未完的事業，雖說是多少血汗，多少辛苦的結晶，但能為佛教界、教育界豎立一個現代化、國際化的形象，不也是意義非凡嗎？所以，後來我常教導弟子們不要怕吃虧，多承當，多擔待，正好可以考驗我們的信心，我們的慈悲，我們的道念，我們的能力。
中國有一則故事，敘述閻羅王審判兩兄弟，問他們將來投胎為人，要做受的人生，還是給的人生。哥哥說：希望能做一個為人付出的人；弟弟說：希望能做一個接受別人所有的人。後來，閻羅王依照他們的願望，哥哥投生在一個富貴人家，終其一生樂善好施；弟弟投生在一個以乞丐為生的人氏，終其一生皆以乞討為業。這雖是一則寓言，但也說明了：一個人懂得付出，不計較吃虧，才能擁有一個富有的人生；一個人如果錙銖必較，隻知道接受，卻吝於付出，必定是一個貧窮的人生。中國有一句俗話說：“吃虧便是福。”真可以說是先人智慧的結晶。
我經常懷念和煮雲法師之間數十年不變的交情，他過去和我在一起旅行，坐車、住宿都是我去付錢，可是一到了吃飯、照相，他都搶先中間座，走在前麵站。有人說他喜歡討我的便宜，但我卻心甘情願地吃虧，而且很喜歡他討我的便宜，因為我很體諒他青少年時窮久了才會如此，更何況他真情善良，沒有心機，甚至經常對我的弟子說：“煮雲沒有福報，有的東西也守不住，不像你師父，到哪裏都能所願成就。”其實我的所願成就也都是從吃虧來的。
記得四十多年前在宜蘭弘法的時候，每逢法會，我都請前來參加的信徒們順便在寺院用齋。那時大家的經濟都不富裕，許多人攜家帶眷來吃齋飯，才添幾角的香油錢，因此每次法會辦下來都人不敷出。有些人就勸我不要辦齋，但我還是寧願自己吃虧，結果一次一次辦下來，信佛教的人越來越多，像依空、慧龍、李宗德、林清誌、楊梓濱等，那時候都還是小孩子，由於曾經結下這段法緣，他們長大之後，有的跟隨我出家，有的在各地幫我辦佛光會，實在是當初始料未及之事。所以後來佛光山各別分院的住持、當家向我抱怨，許多上班族的人在吃飯的時間總喜歡到寺院來趕齋時，我總是告訴弟子們：“人家肯來吃飯，是看得起我們，我們應該感謝他們給你添福的機會。”
佛教的出家人有兩種不同的方向，一種是弘法利生，一種是經懺佛事。一般人很感謝經懺佛事的法師，一堂功德佛事下來，不但磕頭跪謝，還自動送上紅包供養。但是對於弘法的法師，一般人比較不了解他們的重要性。尤其在以前民智未開的時代，你要弘法，不但自己要花錢租場地，裝電燈，還得拜托人去聽你講經。他們來聽經，你還要感謝他們前來捧場。