奧托·馮·俾斯麥，普魯士著名政治家和外交家，奉行鐵血政策的強硬政治家。1815年4月1日出生於普魯士一家大貴族地主家庭，屬於容克體製下的封建地方豪族勢力。進入大學學習後，俾斯麥強暴蠻橫、凶悍粗野的個性更加彰顯出來，早校期間他曾與同學作過27次決鬥。大學畢業後，他回到家鄉管理自己的兩處領地。
1848年，德國爆發革命，俾斯麥在自己的領地上組織起軍隊，準備武力鎮壓革命。1851年-1858年，他擔任普魯士邦駐德意誌聯邦代表會的代表，1859年任駐俄大使，1861年改任駐法大使，1862年得到國王威廉一世的賞識，出任普魯士宰相兼外交大臣。
俾斯麥是堅定的大德意誌主義者，他認為德國必須統一才能完成帝國的振興，為此，他極端奉行鐵與血的意誌，並堅決捍衛王權的絕對性。多年的外交生涯使他對歐洲各國的關係及利益矛盾了如指掌，尤其是對俄、法統治者的內心想法更是非常熟悉，這就使他當上宰相後深知該如何使用武力去對付敵人。俾斯麥當上宰相的第一周，就在邦議會上發表了他的首次演說，他非常激動地說道：“當代的重大政治問題不是用說空話和多數派決議所能決定的，而必須用鐵和血來解決。德國所指望的不是普魯士的自由主義，而是他的武力！”
自9世紀以來，德國一直處於四分五裂的狀態之中，19世紀中葉，隨著德國資本主義的發展，迫切要有一個統一的國家，結束封建城邦割據。這是和全民族的利益一致的。但是怎樣實現統一呢？當時存在著兩條不同的路：一條是由無產階級領導的，通過自下而上的革命，推翻各邦王朝，建立統一的德意誌共和國，另一條是容克階級領導的，通過王朝戰爭，自上而下地建立統一的君主國。
1815年，各封建國家曾在維也納召開會議，建立了“德意誌邦聯”，它包括力量較強的奧地利、普魯士和其他小國共34個國家和4個自由城市。但這個邦聯並不是一個統一的國家，各小國仍然具有完全獨立的主權，有各自獨立的政府和軍隊，有各自不受侵犯的疆域、不同的關稅政策以及不同的發展水平。實際上，所謂組成邦聯，隻不過徒具形式而已。但是，各小國互相主動聯合，說明了一個重要問題，即：分裂不利於經濟發展。為了全體德意誌小國的共同利益，他們寧願聯合起來。
德國統一是曆史發展的必然趨勢。但奧地利想以自己為中心來統一德國，並希望把普魯士與別的小國一樣，包括在內。而普魯士則不同，在他們計劃要統一的國家中，早已將奧地利排除在外了。就這樣，雙方就展開了鬥爭。19世紀50年代初，雙方勢均力敵。1850年春，奧地利主動發起攻勢。5月，奧地利在法蘭克福召集全德代表會議，會議決定恢複全德議會，並由奧、普輪流擔任主席。但是，普魯士予以斷然拒絕。結果，雙方談判告終。
50年代末，普魯士開始反攻。它首先與許多德意誌小國發展了經濟聯係。並利用1859年法、意與奧地利打仗的機會，企圖迫使全德議會交出領導權。1960年春，普魯士開始軍事改革，大大加強了軍事力量。
1862年9月，俾斯麥擔任首相之職時，正是普魯士軍事力量處於上升時期，這正好為他的鐵血政策打下了堅實的基礎。
俾斯麥深知，議會裏的資產階級議員隻會吵吵嚷嚷，他們懦弱無能，根本沒有實力對抗政府，所以，為了更有效地實行“鐵血政策”，他幹脆一腳踢開議會，在議會指控政府“違背憲法”的情況下，他不但不害怕，反而公開揚言：“衝突在所難免，在衝突中最有力量的方麵，一定獲勝！”一副挑戰者的姿態。同時，他還知道，一旦自己的“鐵血政策”得到最後勝利，取得了全德的統一，那麼，這些嘰嘰喳喳的資產階級議員就會立刻拜倒在他的麵前。俾斯麥“鐵血政策”的第一步，就是向丹麥進攻。