英諾森三世教皇，1198年，年方38歲的洛塔裏奧·迪·賽格尼被選為教皇英諾森三世。他共執政18年，對整個中世紀起著決定性的作用。他聲稱自己有權領導神聖羅馬帝國，於是發動了兩次討伐以顯示教會的力量。同時，他也積極吸引貧窮百姓使他的教會日益壯大。他召開的第四次拉特蘭宗教會議使我們今天所說的天主教成型。
作為一個典型的神職人員，英諾森更象是一個政治家，但是他的成就卻全部體現在戰略上。無論是迫使歐洲基督教各王國組成十字軍發動新的對聖地的遠征，還是在歐洲建立龐大的天主教神權帝國，他都使那些歐洲的君主們感到了恐懼的滋味。1198年英諾森三世任教皇後中世教皇的勢力達到了頂點。他把自己的職責看成是半神式的存在，即他說自己是位於神與人之間的存在，在神之下、人之上。他還認為自己是基督的代理者，或者甚至確信自己是祭司長，是王的麥基洗德。他聲稱“如果王不衷心事奉基督的代理者，就不能正確地統治國家”，而且認為如果說王擁有世俗的權利，那麼祭司在靈魂上擁有權利，正如靈魂比肉身更貴，祭司職也比王職更寶貴。還說“教皇是太陽，國王是月亮。”
對於那些敢於向神權挑戰的人，英諾森給予的是絕對的打擊。曾經作為教皇的盟友而存在的人也不允許出現不服從管教的事情。在宗教權威的支持下，很多的世俗王公，不得不在英諾森的麵前屈服。1197年，德國的霍亨斯陶芬家族和威爾夫家族為了爭奪王位而爆發內戰。為了維護宗教的權威，英諾森支持了威爾夫家族，但因威爾夫家族的繼承人奧托撕毀了對教皇的承諾，並要求對教會的控製權，英諾森轉而支持霍亨斯陶芬家族，並扶持其登上了德國的王位，作為代價，霍亨斯陶芬家族的繼承人腓特烈成為了教皇的被保護人。
教皇控製著世俗權力的更迭。教皇不是真正的世俗帝王，然而在當時的歐洲，教皇極其領導下的教會，卻擁有著世俗帝王所無法具備的絕對權威。當教皇格麗高利宣稱教皇擁有高於世俗帝王權力時，德國的亨利七世試圖去挑戰教皇的權威，然而他失敗了，當他要麵對教皇對世俗的威權時，他不得不選擇妥協。這對他來說也許是個屈辱，但他沒有選擇，但亨利的敵對勢力相應教皇廢黜亨利的聲明而攻擊他時，除了妥協外，他沒有選擇餘地。1215年，教皇英諾森三世召開第四次拉蘭特宗教會議，並在這次會議上將宗教權威正式製度化的時候，世俗帝王已經沒有能力繼續挑戰教皇的權威了。在此前，英王約翰曾經試圖過，然而他的命運並不比亨利七世好到那裏。他幾乎因此而丟掉自己的王位，喪失自己的國家。
英諾森三世沒有武裝，更沒有領地，但他擁有整個歐洲。憑借著出色的政治手腕，英諾森將整個歐洲玩弄於鼓掌之上，也為後世的陰謀家們提供了可借鑒的經驗。他決定著歐洲君主們的任免權，同時也掌握著歐洲的土地分配權。