人群在走動中，自然而然地形成了主次層次。走在最前方的，正是帝國曦寧節度使、平威候申天寧。此時六年的時光已經悄悄流動而過。六年前在他身上還殘留著的些許稚嫩已經消失無蹤，下巴上不再是光禿禿一片，而是留著威嚴而又不失優雅的短髯，眉頭皺起時，原本光潔的額頭上出現的一條條抬頭紋，仿佛在告訴著人們這六年，他過得並不輕鬆。
在他身旁，是一名有著傾城之容的女子，精致的臉龐，勻稱而美好的身體，正是鄒月兒。此時，因為祭拜的對象包括自己的父親，嘴角邊常常噙著的一絲跳脫的笑意悄然無蹤，一雙美麗的大眼睛上，已經漸漸有水霧蒸騰氤氳而起。
他們身後，是一大一小兩個小女孩兒，大的那個，從那美麗的臉龐和精致的五官中不難看出曾經戴超留下的輪廓，六年時間過去，這個當年動不動就喜歡哭鼻子，柔柔弱弱地小女孩兒已經長大了。此時，她已經知道所謂的‘自己父親離開自己去了一個很遠的地方’究竟是什麼意思，黑白分明的雙眸中，充滿了哀傷，思念和無助，讓旁邊的人們心中憐惜。現在，戴夢成為了申天寧的義女，雖然漸漸長大，可是在整個曦寧節度使府中仍然是最討人喜歡的人之一。
之所以說是之一，是因為現在有另一個小女孩後來居上，在受寵程度上已經漸漸追上了她，甚至隱隱間還有趕超之勢。
這個小女孩，就是在戴夢身旁的那一位。她一身可愛的粉紅色衣裙，個子嬌笑，大眼睛純潔無暇。由於年紀實在太小，她並不理解此時周邊的氣氛為什麼這麼嚴重，此時正瞪大著雙眸好奇地看著周邊人們那在她幼小的心靈看來無比奇怪的神情。
如果細細打量她的臉龐，人們便會不由地驚歎造物主的神奇。這個粉雕玉琢的小女孩，身上兼具著中原人的柔美和西域人白皙的肌膚。一張瓜子臉自然是中原女子典型的特征，但是那白的過分的柔內麵頰，則明顯偏向於西域人。小腦袋頂上的黑發黑的發亮，甚至在陽光下還略微有些反光。而高聳的鼻梁和大大的雙眼卻和婉約的中原女子明顯不同。在她稚嫩的臉龐上，可以很輕易地看出屬於申天寧的那種輪廓。
沒錯，這個小女孩，正是申天寧的親生女兒，叫做申夢兒。時間已經過去了六年，有一個小生命誕生是再正常不過的事情。至於她的生母，則是當初申天寧在中都香悅閣贖回的嬌弱可憐，命運多舛的艾葳蕤。小不點兒出生時，幾乎將他父親和母親外貌上所有的優點融為一爐，雖然年紀還不大，隻是個小嫩芽，但是卻已經是個美人胚子。可以預見將來長大之後，一定會是個傾城傾國的絕色妙人。鑒於他父親的地位身份，籠罩在她原本就不凡的容顏上的光環更加絢麗，將來追求者一定不會少。
事實上，在當初艾葳蕤麵臨臨盆時，張策等人都是心中矛盾之極，更是不停在心中暗暗祈禱一定不要是個男孩兒的。母以子貴，考慮到申天寧的身份，他的長子將來會有很大可能成為他的繼承者，而生下長子的女人，將來的地位同樣不會低。但是考慮到艾葳蕤的地位、身份、背景、出身、經曆、甚至民族等一係列因素，顯然扮演身份崇高的女人這個角色的人都不適合艾葳蕤。對於這點，即便是申天寧自己，也是根本無力抗拒的，因為這是世俗的力量，是無形的，但卻異常強大的。