一片荒涼但又充滿生機的大地，黑色的土地上，一座雄壯的城池高高矗立著。城門門牌上‘開元‘兩個黑底白色大字熠熠生輝。
城池外，三丈寬的護城河水如同銀白色的絲帶，將雄壯的城池牢牢保護在自己的懷抱之中。城池麵積並不大，裏麵充滿了進進出出的人群。人數不多，但是充滿了生氣。這當中，有黃皮膚、黑頭發、中等身材的中原人，有體格較矮胖，長著圓圓的臉龐的德庫亞人或是義烏人，有皮膚偏白，鼻梁高挺，雙目深凹的西域人。這些人大多都是在這裏經商，或是行商路過這裏的。
開元，這座當年飽經風霜的孤城，此時已然漸漸恢複了往昔的活力，甚至比當年還要更勝一籌。
此時，在城外，大批的人群矗立在這裏。數之不盡，一眼而不見其尾。這些人中，大多都是一身青色的輕甲，這種輕型甲胄，穿戴起來，動作輕盈而敏捷，每一個動作都不會受到絲毫影響。當然，在保證了足夠的敏捷之後，防禦力就難以令人恭維了。
由於明顯不是在作戰之中，故而他們身上的武器並不誇張，每人隻是拿著一把短刀或者短槍而已，尖銳的槍尖和鋒利的刀鋒，在陽光照射下映襯出一縷縷驚人的寒光，加之以冷漠地眼神和筆挺的身姿，讓人絲毫不敢懷疑這支軍隊所能造成的巨大殺傷。
這些軍隊，排成了九個整齊的方陣，每個方陣大約千人左右。九個方陣連在一起，組成了一個更加巨大的方陣。旌旗如林，一股股凜然而威嚴的氣息，不時從他們身上散發，令人側目。
軍隊四周，則是一些衣著普通而散亂的人群，很明顯都隻是一些平民而已。他們當中，多以少婦，兩鬢斑白的老人，以及十六七歲的孩童為主。有男有女，男孩們的目光大多充滿羨慕地看著正中央莊嚴肅重的萬人大軍，女孩們和少婦們以及那些老人們的目光則是帶著明顯憂傷和思念，看著軍隊最前方那如同巨獸般匍匐在地的高台，以及上麵巨大的祭壇。
祭壇全部用巨石砌成，而且特意粉刷成了血紅色。祭壇頂部，中央位置有著三個最明顯的靈牌，中間的一個，刻著地是‘已故翰林院大學士，開元城守鄒氏名衍’，左邊的，則是‘已故開元總兵官，燕氏名俊’，而右邊的，則刻寫著‘已故開元副總兵，戴氏名超‘。而在左右兩個靈牌下方，還各自拿小字刻著一行數字，左邊的，是’三百六十二‘，右邊的，是’二百一十七‘。每一個數字旁邊，都有一道小小的血痕。而在這三個主要的靈牌兩側，則是密密麻麻、數之不盡的靈牌，大小上與那之前的三個完全一樣，隻是有些主人的名字甚至包括姓氏已經徹底找不到了。隻是草草地刻寫著’開元士卒大牛‘或者簡單地’開元殉難英雄‘六個大字。想必在刻寫這些靈牌時，那些刻寫的人的心情一定會很沉重。
肅殺的軍隊、悲慟的人群、血色的祭壇，加之以雖然剛剛過了新年，但是天色陰沉如舊的景象，使得這裏的空氣如同被凝固了一般，令人顫栗、不安卻又不由自主被那種莊重的氣息所吸引。
顯然，這裏正是當初申天寧戰鬥的地方，開元城。而今天，會是一個平凡而又意義非凡的日子。
人群肅立著，似乎在一起等待著什麼。他們等待的對象似乎沒有準備讓他們等待的太久，不一會兒，一支大約五百人左右的隊伍，便出現在了人群尾部。
中央的方陣迅速散開，讓出一條道路，順便防止產生什麼不可控製的意外。這支五百人的隊伍，也沒有繼續騎馬進入，而是紛紛下馬，目光嚴肅地緩步向祭壇走去。