這種親生父子之間，兒子要隨時提防父親抓自己小辮子，父親更是每次端起兒子進獻的酒水都要擔心裏麵是否暗藏劇毒的滋味，現在，他也體會到了。
“陛下，簡家主求見。”一名宦官悄悄來到北堂元身旁，輕聲開口，驚醒了沉思中的北堂元。
不一會，一位精神矍鑠的老者，身穿一身淡青色衣衫，大步走進。看見北堂元，也沒有跪拜，隻是微微躬身：“老臣簡明德，見過皇上，皇上龍體安康，福祿永結。”
北堂元卻也沒有責怪的意思，身為簡氏族長，自然有這個特權。
簡單寒暄幾句，兩人雖然名為君臣，實際上私交甚篤，也不多囉嗦，簡明德直接單刀直入。
“皇上這幾日，想必是在為北地兩府發愁？”
“是啊。”北堂元歎了口氣，隨意找了個石階，坐了下來：“滿朝文武，竟然無一人為朕分憂！枉自讓國家白養這麼多年了！”
“嗬嗬……”簡明德嗬嗬一笑，說道：“皇上，既然無人願意分憂，而那邊又是要緊之地，那麼，老臣倒有個辦法，隻是有些……”
“你這老小子，怎麼說話還繞起彎來了？有屁快放！”北堂元隨口笑罵道。顯然，二人之間的私交，的確不是常人所能想象。
簡明德沉吟半晌，整理好思路，慎重地開口言道：“皇上，老臣這些日子，一直在日夜查看曦林、寧遠二地的情況。這兩府，本來就是貧瘠之地：曦林府，其府有四成，都是難以逾越的沙漠，北方毗鄰韃子，南方距離它最近的府城，卻足有數百裏，難以救援；再看寧遠，更加惡劣，三麵環敵不說，隻要韃子把南邊一堵死，援軍難以救援……“
“不過，這兩個地方，實際上是整個北地的門戶。北地，又是漢中，晉中的門戶。漢中、晉中，又對帝國至關重要，不容有失。可是現在，這兩地卻環境惡劣之極，本身就條件不佳，難以守禦不說。而且，最近半年被攻陷兩次，人口大量流失，城防支離破碎。就算有人肯為皇上分憂，隻怕也熬不過這個冬天。“
看見北堂元露出若有所思的神色，簡明德趕緊趁熱打鐵：“所以，既然這樣，不如索性一搏。不知道皇上看沒看過那個叫申天寧的年輕人的履曆？“
“看過了，此子年紀不大，但是所經曆事情之玄奇，怕是比你我君臣都還要多。“北堂元哈哈大笑著說道，眼中激賞之色毫不掩飾。
簡明德心裏鬆了口氣，順著北堂元的話繼續說道：“陛下說的極是，此子雖然年輕，但是可以看出，還是有些才能的。而他又敢自告奮勇，就說明也有這個信心。現在，既然沒人敢去另一個府，那我們，就幹脆賭上一把，把二府合二為一，組建曦寧軍鎮，提拔申天寧為軍鎮節度使！“
“……“出乎簡明德意料，對於這個有些離經叛道的建議，北堂元居然沒有流露出意外的神色，而是低頭沉思起來。
良久，他才抬起頭來，歎道：“真是天意啊……“看見簡明德不解的樣子，他笑著解釋道：”就在昨日，靜公主也曾和我說過這話，一模一樣啊！本來嘛，朕還有些猶豫，不過你這麼一說，那就幹脆試試好了！“
事情就這樣被決定下來。但是，北堂元做夢都想不到，他的這一決定，直接給帝國後來的滅亡，埋下了一個巨大的火種。