非洲、南美洲和澳大利亞的江河裏，生活著一種奇特的魚——肺魚，既有腮，還有肺。這種魚長約1～2米，身上披著覆瓦狀的鱗，背鰭、尾鰭和臀鰭連在一起，胸鰭和腹鰭有的像帶子，有的像葉子，有的像劃槳。
現在，全世界的肺魚類隻有3個屬：澳洲肺魚、美洲肺魚和非洲肺魚。
澳洲肺魚身軀側扁，長1米多，鱗較大，胸鰭和腹鰭像劃槳，體內有鰾一個，主要分布在澳大利亞昆士蘭州。
美洲肺魚身軀像鰻鱺，鱗很小，隱埋在皮下，腹鰭像葉子，產在南美洲。
非洲肺魚有多種，有一種叫原鰭魚的，身軀細長，鱗較小，背鰭很長，同尾鰭相連一起，而胸鰭、腹鰭已經退化成細長的帶子般了，體內有2個鰾。
就夏眠的時間長短來說，很少能有同非洲肺魚相比的動物了。
每當非洲旱季到來的時候，降水稀少，沼澤裏的水幹涸了。這時，肺魚便立即鑽進了泥地裏，將身體蜷曲起來，直到尾巴快彎到頭部為止。它體表皮上滲出一層黏液，使自己的身軀同泥洞間覆上了一層襯裏。嘴的四角也由這種黏液結成了像個圓形的漏鬥，留有一個小孔洞直通外麵，讓空氣進到裏麵。就依靠這個孔，甩“肺”來進行微弱的呼吸。
肺魚在泥洞裏開始了夏眠。它能在泥洞裏生活上好幾個月，不吃不喝，依靠自己體內儲備的脂肪來維持生命。
雨季再次到來，非洲沼澤地帶充滿了水，肺魚重新回到水裏去，恢複到過去的活躍生活。這時，它就用腮呼吸。
肺魚為什麼能夠在陸上生活呢？原來，肺魚有一個特別的“肺”，這個肺相當於一般魚的魚鰾，不同的是，肺魚的鰾和食道相通，像一個囊，裏麵分布了分支繁多的血管，能夠像肺那樣鼓動，吸進氧氣和排出二氧化碳。肺魚的鼻腔和口腔相通，這也是跟其他魚類不同的。