比目魚長有扁扁的身體，左右很不對稱，一邊突出，一邊平，仿佛是魚的半片。有趣的是，比目魚的兩隻眼睛長在身體的同一麵，背鰭一直伸到了頭前麵。
古時候人們以為比目魚是雌雄魚雙雙並排在一起遊動的，好像夫妻並肩前進，因此就有“鳳鳥雙棲魚比目”的佳句，把它們比喻為恩愛夫妻。
其實，兩條同類的比目魚是永遠合不攏的，眼睛也是沒法相互靠近的。
比目魚分成牙一鮃、高眼鰈、條鰨、半滑舌鰨等類。比目魚嘴偏在頭一旁，眼睛都長在一側。可是，不同類的比目魚，頭眼也生得不同。鮃和舌鰨（又叫箬鰨魚）的兩眼長在左麵，鰈和鰨的兩眼卻長在右麵。身軀呈長橢圓形，扁得像隻鞋底。因此，比目魚又叫“偏口魚”、“鞋底魚”。
比目魚常常單獨棲息在海底，側著身體橫躺在海底沙灘上，其突出的長著兩眼的一麵，總是朝上的，凝視著水域裏的動靜。
它向上一邊體色較深；向下一邊沒有眼睛，體色較淡。它遊泳的時候，身軀微微偏斜，仍舊是有眼的一邊向上。
奇異的是，剛孵化出來的仔魚，跟其他魚類一樣眼睛也長在頭部兩側，在海麵上漂流覓食。當仔魚長到7毫米左右，便向近海遊動，這時候，它體形開始變化，慢慢地遊動失常了，身體也逐漸失去平衡。在這期間，不少仔魚便死去，那些幸存者繼續起著奇異的變化，前額骨和額骨生長歪斜，身體一邊的一隻眼睛由於眼下軟骨的增長而漸漸向另一邊移動，大約經過100天左右，跟另一邊的眼睛便並列一麵了。
從此，比目魚完全失去對稱，沉到了海底。
通過比目魚的變態發育可以看到，胚胎的變化過程常表現出祖先的演變過程。比目魚的祖先同現在的比目魚不同，後來由於它長期生活在海底環境中，兩隻眼睛經過自然選擇才演變成現在的模樣。
比目魚不大會遊泳。它遊起來身體橫臥在水裏，頭和尾像波浪般地運動著，動作很慢，容易被大魚吞食掉。因此，它常常匍匐在海底不動，這樣，既可以用偽裝躲過敵害，又可以方便地捕捉到食物。