黃魚是我國沿海著名的海魚，分大黃魚和小黃魚兩種。
它們外貌很相似，體形大小不同。
大黃魚的頭、眼都較大，尾柄細長，身長40～50厘米；而小黃魚的頭較長，眼較小，尾柄較短，身長20厘米。大黃魚又叫“大黃花”、“大鮮”；小黃魚又叫“黃花魚”、“小鮮”。
區分大黃魚和小黃魚不能單從體形的大小來判別而應該根據魚的脊椎骨和鱗片的多少來分類。大黃魚的脊椎骨大都是25～27個，而小黃魚有28～30個；大黃魚從脊鰭到側線的鱗片8～9行，而小黃魚隻有5～6行。
大黃魚和小黃魚同屬石首魚科，它們頭骨的耳內腔裏藏有特別大的耳石。大黃魚的盾形耳石長20多毫米，小黃魚的橢圓形耳石長10多毫米。魚類沒有外耳，隻有內耳，裏麵有淋巴液和感覺細胞，在淋巴液中又含有石灰質凝結成的耳石，而不同的魚類，耳石的大小、形狀各不相同。堅硬的白玉般的“小石頭”，有很多妙用，它是魚的靈敏的聽覺器官，通過它和感覺細胞，把外界的聲波傳達給腦，產生聽覺；它還會協助大腦，使魚兒保持平衡狀態。耳石上的生長環同鱗片的年輪一樣，能夠算出魚的年齡。根據耳石形狀還能判斷魚的分類範圍。
黃魚在深海區域越冬，每年春季到近海洄遊產卵，產卵後又在近海索餌洄遊。大黃魚怕熱又怕冷，因此它們大都全年生活在浙、閩沿海，廣東沿海要在冬春時才大量出現；從江蘇沿海往北，就很少看到它們的蹤跡了。大黃魚除吃食魚、蝦、蟹和貝類外，連自己的“子女”也吞食。繁殖季節，它們密集成群，棲息在近海的中上層。雌魚不斷發出“咯……咯……”的“叫”聲，整個產卵場熱鬧異常，仿佛夏夜蛙鳴那樣。鳴聲是由魚腹肌肉收縮同鰾相摩擦而產生的。這是求偶和同類互通信息的手段。大黃魚每次產卵幾十萬到一百多萬粒。
小黃魚的生活習性和大黃魚不同，它們白天躲在水底下，每當黃昏或黎明的時候，就遊到上中層來覓食，以魚蝦和甲殼動物為食料。魚鰾也能發聲。小黃魚的分布範圍很廣。