內分泌係統的概述
內分泌係統是人體內神經係統以外的另一個重要的機能調節係統。人體內分泌係統包括垂體、甲狀腺、甲狀旁腺、胸腺、腎上腺、鬆果體等內分泌腺，還包括一些分零散其它器官組織中的散在的內分泌細胞團塊，如消化道粘膜中分散存在的內分泌細胞（胰島是屬於內分泌腺還是分散的內分泌組織，看法尚不完全統一）。內分泌係統與神經係統密切配合，共同調節機體的新陳代謝、生長發育和對環境的適應。在這方麵下丘腦和腦垂體充當著重要的角色，它們之間雖無神經通路，卻有著特殊的門脈係統，下丘腦分泌神經激素，把大腦等處轉來的神經信息轉化為激素信息，通過門脈係統傳給垂體，控製垂體合成和釋放各種激素的過程，進而控製整個內分泌係統的功能，因為幾乎所有內分泌腺功能均與垂體相關；反過來，內分泌腺分泌的各種激素的濃度也對垂體功能發生反饋抑製，並通過對垂體功能的這種影響和製約，進一步作用於下丘腦。於是內分泌係統和神經係統成為在大腦統一指揮下的兩個協同動作的重要的功能調節係統，但其作用方式卻各有千秋。神經係統靠神經傳導，其特點是快速、靈敏；內分泌係統靠激素通過體液調節方式起作用，其特點是作用廣泛、持久。因此，有人曾把神經係統比做人體的有線通訊網絡，而把內分泌係統比做人體的無線通訊係統。
激素
由人和動物某些細胞合成和分泌、能調節機體生理活動的特殊物質。“激素”一詞來源於希臘文，意為“奮起”或“激起”。現在把凡是通過血液循環或組織液起傳遞信息作用的化學物質，都叫做激素。激素的分泌量都比較少，為毫微克（十億分之一克）水平，但其調節作用都很明顯。
激素作用相當廣泛，但不參加具體的代謝過程，隻對特定的代謝和生理過程起調節作用，調節代謝及生理過程的進行速度和方向，從而使機體的活動更適應於內外環境的變化。激素的作用機製是通過與細胞膜上或細胞質中的專一性受體蛋白結合而將信息傳入細胞，引起細胞內發生一係列相應的連鎖變化，最後表達出激素的生理效應。
激素的生理作用主要是：通過調節蛋白質、糖和脂肪等物質的代謝與水鹽代謝，維持代謝的平衡，為生理活動提供能量；促進細胞的分裂與分化，確保各組織、器官的正常生長、發育及成熟，並影響衰老過程；影響神經係統的發育及其活動；促進生殖器官的發育與成熟，調節生殖過程；與神經係統密切配合，使機體能更好地適應環境變化。
生長的秘密
人體的生長是一個非常複雜的過程，一般來說身高取決於人體長骨的長度。腦垂體分泌的生長素對長骨的發育、生長起關鍵性作用，從而也就決定了生長素對人體長高的重要作用。長骨兩端是軟骨組織，叫骨骺。骨骺不斷生成新的軟骨組織，然後再鈣化，這樣長骨的長度也就增加了。生長素並不是直接作用於骨骺，而是借助於血漿中的一種叫生長素介質的物質發生作用，促進軟骨組織中蛋白質的合成和細胞分裂，從而使軟骨組織生長，長骨也隨之增長，身高必然也隨之生長。生長素不僅可促進骨骺生長，同時還可促進人體代謝和蛋白質合成，增強鈣、鈉、鉀、磷等重要元素的吸收，以滿足人體生長的需要。生長素對人體生長至關重要，幼年時，生長素過少，會長成“侏儒”；過多，則長成“巨人症”。成年後生長素過多，會患有“肢端肥大”病。那麼，生長素的多少又是受什麼影響的呢？一般說來，影響生長素生成主要有兩個因素：一是睡眠，據研究生長素在睡眠時分泌增加，醒時分泌減少，睡眠不足，必然影響生長素生成；二是代謝因素，其中以血糖影響最大，血中血糖充足可促進生長素分泌，因此患有幼兒糖尿病的兒童會影響生長發育。
內分泌腺與外分泌腺的區別