整潔的環境能給人以舒適的感覺。當人們勞累了一天，回到家後，看到屋子裏滿地的灰塵，心裏真是煩躁不安。而且有很多灰塵，根本不是用掃帚可以清除的。那麼，怎麼辦呢？科學家們苦苦思索著這個問題。
1811年，英國人霍斯設計並製造了一種手動式的吸塵器，但很不實用，無法推廣。
1876年，英國的皮賽爾製成了一種新型的吸塵器，它不但帶有裝灰的箱子，還能按地麵不同的情況更換刷子，可是吸塵效果仍不十分好。
怎樣才能讓灰塵乖乖地入箱呢？這問題引起了英國設計師布思的思考。
1901年的一天，布思路過倫敦的一個火車站。前麵不知為什麼聚集了一大群人，布思的好奇心瞬時被調動起來。“會有什麼好戲？”他邊想邊急步向前走。擠進去一看，才知是清掃器的表演。隻見幾個人奮力踏著風箱，風箱的出風口接了一個軟管。“呼呼呼”，隨著踏箱的節奏而發出響聲。軟管口所到之處，地麵被吹得幹幹淨淨。但同時，觀看的人們都忍不住捂住鼻子——地麵是沒有灰塵了，可灰塵並沒有消失！空氣中彌漫著塵土。
布思立即產生了想法：這不能從根本上解決灰塵問題，吹起來隨後又落回地麵，無用功！但是，換個思維，把塵土用什麼東西吸收了不是更好嗎？於是他跑回家就開始做試驗。他趴到地上，大張著嘴，嘴上蒙上手帕。隻見他使勁一吸，灰塵附在了手帕上。果真能行！那麼就可以利用真空來吸灰塵，經過一段時間研究，布思終於製造出了第一台有效的真空吸塵器。它有一個汽油發動機，而且有過濾器，一塊濾布留住汙物。
在倫敦的一條街上，行人優雅地走著，他們很高興今天的好天氣。一個個看起來都那樣神采奕奕。
突然，一陣巨大的聲音擾亂了平靜，隨後又夾雜著馬匹的嘶叫聲。人們都害怕極了。
人們紛紛朝喧鬧處跑去。一匹白馬揚起前蹄，鼻子直向外噴氣，嘶鳴著。再一看，地上躺著一條巨蟒似的管子，長長的管子連著一台很大的機器。“就是它發出了難聽的聲音。”警察出麵了，“布思！注意點！這可是大街上，萬一惹出什麼禍事來，你可得負責喲！“布思笑道：“非常對不起，我隻是想試試機器怎樣。現在看來，它的缺點可不小啊。”旁邊有人說：“你這有什麼用嘛，這麼大的噪聲，讓馬都受了驚。”
這個街景便是英國工程師赫伯特·布思在試驗他的吸塵器時所發生的。吸塵器的體積太大，在清掃街道時不得不用馬拉到街上去，而機器的聲音卻讓馬受了驚，引得警察先生與路人停下來看看到底是何怪物。
小型電機的發明，為家用吸塵器開辟了前景。1906年布思發明了家用吸塵器，但仍重40公斤。1908年，一個名叫威廉·H·胡佛的馬具製造商著手生產吸塵器，結果它很受大家的歡迎。從那時起，真空吸塵器就以“胡佛”牌而廣為人知。在1952年，又出現了豎式吸塵器，在整套組件中裝有吸入道、垃圾袋和把手，小巧玲瓏，普及率最高。
後來又有人專門製作了吸地毯的吸塵器，它用一個小輪子和兩個盒子樣的東西吸地毯上的灰塵。這樣就使得掃地不再是又苦又累的事了，減少了人們的勞動量。
如今，麵對家庭的淩亂和髒肮，人們隻是輕按電紐，就解決了這個問題。