寬敞明亮的衛生間裏，漂亮的抽水馬桶，隻需輕輕一按，就解決了問題。那麼，你知道抽水馬桶的來曆嗎？
食物的進與出符合能量守恒的原則，光進不能出，會死人的。就像極度饑餓的年代，吃完樹皮草根，隻好用糠和“觀音土”(白堊土)來填肚子，結果“出”不來，很多人就這麼活活憋死了。
一串串的奴隸被綁著手，在烈日下艱難地往前移。四周空蕩蕩，有人內急，押送的人便將繩索解開。等到在隱蔽處解決完，又將繩索套上。這便是“解手”的原創。這個詞沿用至今，隻是繩索的意思完全失掉。
在古代，我國還美其名曰“更衣”，一天到晚不知更多少次衣。不知情的人心裏或許會稱讚他們多愛清潔。如果考試，考生還得領個“出恭”的牌子才許出來。
直到抽水馬桶的出現，才解決了多少年來的問題。英國女王伊麗莎白一世抱怨她的裏士滿宮殿未倒空的便器惡臭難聞。1595年，她的侍臣約翰·哈靈頓爵土前來解難。他設計了一個貯水器裝水，作為隨時衝洗便池之用。打開水便可衝洗，一種新式廁所在裏士滿宮殿裏誕生了。
但那時的抽水馬桶沒有任何排汙的主管道，沒有自來水，也沒有錢來支付管道裝調費用，大數人根本就用不上。所以盡管已經有了新式馬桶，但普通人仍然照舊。清理倒空便器，或者讓夜間掏糞人打掃汙物。
1775年，英國鍾表師卡明對哈靈頓爵士的貯水器進行了改進，使貯水器裏的水每次用完後，能自動將門關閉，並能讓水自動灌滿水箱，卡明因此而獲取專利權，並命名為“卡明型廁所”。三年後倫敦的工匠約瑟夫·布拉梅也取得了專利。他將貯水器設在便池上方，並安上一個把手控製出水，而且為便池裝了蓋。同時，采用一些構件，如控製水箱裏水流量的三球閥，以及保證汙水管的臭味不會讓使用者聞到的U形彎管等。
直到19世紀後期，歐洲的城鎮都已安裝了自來水管道和排汙係統後，大多數人才用上抽水馬桶，甚至像倫敦這樣的大城市也在19世紀60年代才剛提供排水措施，這時許多人第一次享受到抽水馬桶的好處。而這已是哈靈頓的發明三百多年之後的事了。
20世紀六七十年代，抽水馬桶開始在歐美盛行，後來傳到亞洲。
抽水馬桶的一個重要特征是S形管，或者說下水道的存水灣，它總是保存些水。這些水相當於一個密封墊，將臭味蓋住。如今大部分人都已用上了抽水馬桶。
20世紀80年代中期，瑞典一家公司對傳統便池作了改進，建造了一座電氣廁所，它能將便溺等物送到焚化器中焚化。它無臭蟲，也無廢物，但造價高，耗電量大，一時難以推廣。由於抽水馬桶的出現，解決了人類的內急之苦，體現了時代的進步性。