在雅各布和兩個哥哥的領導下，富格爾家族的公司經營大量商品，但最重要的產品依舊是他們家的特產亞麻織物。他們從地中海各港口收集棉花原料，用騾子將原料送到奧格斯堡，再發放到各織布作坊。然後，富格爾家族再從各織布作坊那裏收購成品，將其分銷到歐洲各地。漸漸地，富格爾家族開始進口金屬、調味品、絲綢、錦緞、藥草、藥物、工藝品、稀有食品、珠寶，一度還涉足利潤豐厚的胡椒貿易。到大約1525年時，有18個分支的富格爾家族公司成為當時世界上一支最強有力的金融力量。他們發家的秘訣就是向神聖羅馬帝國皇帝貸款，而後者則將帝國境內的土地以及礦產作為抵押，而且價格要比市場上低25%～30%。到16世紀初，富格爾家族控製了德國、奧地利、波希米亞和西班牙的礦業和金屬資源，當時歐洲最大的幾座銀礦業落入他們手中。在此基礎上，富格爾家族還發行大量信用證券，其流通範圍甚至超過了許多國家的貨幣。
與一般商人不同的是，雅各布·富格爾並不追求眼前的短期利益，而是喜歡通過冒險發大財。據說當一位親戚勸他放棄自己的投機事業，好好享受已累積的財富時，雅各布·富格爾打斷他的話，說自己“隻要活著就想賺取利潤”。令人難以想象的是，這樣一位對財富充滿了狂熱的商人，也曾有溫情的一麵。1516年，他們在老家奧格斯堡修建了100多套房屋，以極低廉的價格出租給當地的窮人居住，堪稱世界上最早的廉租房。通過這一細節，也可以看出他們財力上的雄厚。
2.歐洲王冠的操縱者
富格爾家族活動的時期，歐洲正好處於四分五裂的局麵，僅在神聖羅馬帝國境內就存在著成百上千個大小諸侯，更別說在歐洲大陸上了。為了爭奪地盤和皇冠，他們常常展開激烈的較量，而這一切都需要強大的財力支持。然而當時歐洲的整體經濟水平還非常落後，那些封建王侯也缺乏商業頭腦。於是每當需要錢的時候，他們就不得不向富格爾家族這樣的金融巨頭借貸，然後就乖乖地受其擺布。
由於富格爾家族與神聖羅馬帝國哈布斯堡王室之間一直有著緊密的生意關係，因此當後者需要財力幫助時，富格爾家族總是慷慨解囊。1508年，雅克布就為馬克西米連皇帝加冕提供了經濟援助。使後者得以順利加冕。1519年，馬克西米連去世後，兩位君主被推選出來競爭神聖羅馬帝國的皇帝：西班牙國王查理一世和法國國王弗蘭西斯一世。不過實際上對於擁有投票權的選帝侯們來說，誰當皇帝都一樣，關鍵在於誰給的賄賂更多。於是為了登上皇帝的寶座，兩位候選人展開了大規模的金錢攻勢，當然也都欠了一屁股債。幸運的是，查理一世的後台老板雅各布腰包更鼓一些，後者為此付出了85萬古爾登（銀幣，德意誌地區的貨幣之一，1個古爾登約等於今天的1.18歐元。）。最終，西班牙國王查理一世成為神聖羅馬帝國皇帝，史稱查理五世。
知識鏈接：選帝侯
選帝侯是德國曆史上的一種特殊現象，指那些擁有選舉德意誌國王和神聖羅馬帝國皇帝權利的諸侯。1356年，盧森堡王朝的查理四世皇帝為了謀求諸侯對其子繼承王位的承認，在紐倫堡製訂了著名的憲章“金璽詔書”，正式確認大封建諸侯選舉皇帝的合法性。詔書以反對俗世的七宗罪為宗教依據，確立了帝國的七個選帝侯。他們分別是三個教會選帝侯：美茵茨大主教，科隆大主教，特裏爾大主教，和四個世俗選帝侯：薩克森公爵，勃蘭登堡藩侯，普法爾茨伯爵（或稱萊茵行宮伯爵），以及波希米亞國王。事實上，七選侯選舉出來的人隻能稱“德意誌國王”，隻有經過進軍羅馬，並由教皇加冕後的“德意誌國王”，才能使用“神聖羅馬帝國皇帝”頭銜。