前些日子，由於孌童案等一係列醜聞，羅馬教廷遭到了全世界的非議，最終教皇也不得不公開道歉。其實在曆史上，自公元3世紀確立在歐洲的特殊地位以來，羅馬教會也曾多次上演不光彩的鬧劇，例如十字軍東征、宗教裁判所等，都嚴重損害了天主教的威望。而更不可思議的是，曾經有那麼一段時期，中世紀的歐洲教會，就好像一個做買賣的公司一樣，公然銷售上帝的恩惠。隻要你拿錢購買所謂的“贖罪券”，你和你的親人，無論活著的還是死去的，哪怕有再大的罪惡，也會變得心安理得。當然，這些金錢也將教皇和主教、神父們養得滿嘴流油。
不可思議指數：★★★★☆
1.基督教也有“香火錢”
在中世紀時，身為基督教最高首腦的羅馬教皇享有至高無上的權威，就連歐洲大大小小的王侯都得向他俯首稱臣。按照基督教的教義，神職人員原本是應該虔心向主，安心苦修，生活上更應該簡單再簡單。不過隨著時代的推移，這些在信徒眼中享有特殊地位的人逐漸腐化了、墮落了。他們再也不關心什麼靈魂的救贖了，反而對身外之物產生了強烈的興趣。為了追求財富，上帝的教誨已被拋到九霄雲外了。至於神職人員中的最高領袖——教皇，所需要的花費自然更大。而一旦正常渠道來的收入不夠，他就會想別的方法來掙錢。到中世紀後期，教皇的斂財活動可謂五花八門。光稅收方麵，就包括：對全體基督教徒征收的什一稅；教皇國的賦稅；經教皇任命或批準的主教和修道院長付出的“獻禮”錢；每個接受教皇訓令的人交納的手續費；各主教按規定每隔一段時間來教廷參觀時交的晉見費；每個當上大主教的人交的任命費等。13世紀，也就是十字軍東征期間，教皇英諾森三世（Pope Innocent III）為支持遠征又征收了一些新稅。
令人不可思議的是，在那個教會最腐敗的年代，所有的神職都可以出賣，而賣價通常是該教職10年的總收入。所以隻要你能出得起價錢，教皇才不管你的品德和才學呢。為了增加這筆收入，曆任教皇都不斷增加聖職數量。1471年以前，教廷出售650個職位，後來竟增加到3000多個職位。僅通過這一項業務，教皇每年都能收獲一筆巨額收入。1294～1303年間在位的卜尼法斯八世（Boniface VIII Pope）突發奇想，提出個所謂的“贖罪法”，規定信徒隻要按教廷指定的一年內到羅馬朝聖，給教會各種聖禮和儀式交納相當款項，則各種罪均將被赦免；如果因老弱病殘無法親自前往，隻要交納相當於去羅馬所需之費用，也能獲得同樣的功效。這一招兒還真靈。1300年，當卜尼法斯八世舉行首次“聖年”活動時，據說朝聖者奉獻的錢財堆積如土丘，兩個工作人員隻好用耙子來收集。這個始料未及的收獲，為以後的許多教皇所效法。
在教會的曆史上，擅長斂財的教皇可謂層出不窮。例如約翰二十二世就是一位聚斂高手，據保守估計，他在位18年間，前後竟搜刮了450萬金幣的財富。另一位教皇克雷門六世（Clement VI）在位11年，也搜刮了近200萬金幣，而他手下二十幾名紅衣主教每年剝削收入的總和也接近這個數目，遠遠超過當時歐洲世俗君主的剝削收入。有了如此巨額的財富，教皇們的日子可就滋潤多了。據記載，教皇克雷門五世（Clement V）舉行的一次宴會就花費了1.5萬金幣，而約翰二十二世（ Pope John XXII）每年僅衣裝費便花去1.25萬金幣。要知道，當時教廷雇用的普通工人每年的工資僅有為20個金幣。