1572年，德雷克召集了一批人乘坐小船偷偷橫渡大西洋，躲進了巴拿馬地峽，像當年的探險家一樣，橫穿了美洲大陸，第一次見到了浩瀚的太平洋。在南美叢林裏，他們蹲守了近一個月後，搶劫了運送黃金的騾隊，又搶下了幾艘西班牙大帆船，成功地返回了英國，受到了英雄般的歡呼。這次行動的意義並不僅僅在於獲得黃金，更重要的是德雷克證明了西班牙人並不是不可侵犯的，他受到女王的召見，並很快成為了女王的親信。當女王下令招納誌士專門劫持西班牙商船，德雷克是第一個參加的人。
1577年，他再次從英國出發，乘著旗艦“金鹿”號直奔美洲沿岸，一路打劫西班牙商船。西班牙人做夢也想不到，竟然有人敢在“自家後院胡鬧”。可是當他們派出軍艦追擊時，德雷克早已逃往南方。不過由於西班牙的封鎖，他無法通過狹窄的麥哲倫海峽。在一次猛烈的風暴中，“金鹿”號同船隊其他夥伴失散了，來到了西班牙人也未曾到過的地方。要知道，自從麥哲倫海峽被發現以來，人們一直認為海峽以南的火地島就是傳說中的南方大陸的一部分。但此時，呈現在德雷克麵前的確是一片汪洋大海，德雷克被這意外的發現驚呆了，他很高興地向大家宣布“傳說中的南方大陸是不存在的，即使存在，也一定是在南方更寒冷的地方。”直到今天，人們還稱這片廣闊的水域為“德雷克海峽”。在一直向西橫渡太平洋後，1579年7月23日，德雷克到達了馬裏亞納群島，8月22日穿過北回歸線，9月26日回到闊別已久的普利茅斯港，再次成為“民眾的英雄”。這次航行，也是繼麥哲倫之後的第二次環球航行，不過德雷克卻是第一個自始至終指揮環球航行的船長。
德雷克不但收獲了榮譽，更收獲了財富。在經曆了三年的航行後，通過一路掠奪，德雷克帶回了數以噸計的黃金白銀。據估計，滿載而歸的德雷克給投資者帶來了4700倍的利潤，三年的投資平均回報率高達1000多倍！而作為資助者之一，伊麗莎白女王分到16.3萬英鎊的投資回報。你能想象嗎？這個數字竟相當於是當時英國一年的財政支出！眼看自己的腰包一下就鼓了起來，喜出望外的伊麗莎白決定對德雷克進行封賞。隨後，女王還隆重地授予德雷克騎士稱號。從此，英國的海盜們又多了一層身份——國家的航海英雄。至於女王，則更加堅定了自己的理念，鼓勵更多的海盜向德雷克學習，對敵人進行航海掠奪。
如果我們就此以為德雷克隻會靠海盜本行發財致富，那就大錯特錯了。實際上，完成環球航行，給女王帶來巨大的投資回報，對他而言不過是小菜一碟。而作為一名能征善戰的海上魔王，他更大的冒險事業還在後麵。
3.海盜打敗了“無敵艦隊”
通過依靠眾多海盜們的掠奪，1580～1588年間，英國的經濟實力迅速增長。麵對這一切，向來以老大自居的西班牙再也無法忍受了，兩個國家的戰爭眼看一觸即發。
1587年，伊麗莎白女王處死了親西班牙的蘇格蘭女王瑪麗，西班牙隨即對英宣戰，積怨已久的兩國終於拔劍相向。不過戰爭還得靠實力說話，當時英國海軍還非常弱小，僅有三十四艘戰艦，根本無力與西班牙作戰。危急時刻，德雷克帶領著他的25隻海盜船趕到。他們沿著西班牙的海岸開始“外科手術式的清洗”，在加的斯港外擊沉了36艘西班牙補給艦，接著又衝進加的斯港擊沉了33艘西班牙船隻。5月15日，德雷克艦隊突襲裏斯本附近的舶錨地，在混亂中千百艘船隻相撞沉沒，損失無以估量。接著他又攻占了聖維森特角要塞，扼住了地中海的咽喉。在回國的路上，他又順手幹了一票，打劫了西班牙國王菲利普二世的私人運寶船，搶到了價值11萬鎊的財富。由於這一係列的行動，兩國間的海上決戰延後了一年，從而為英國爭取到了寶貴的時間。