人力飛機在美國始終沒有引起航空界的足夠重視。20世紀60年代加州諾斯洛普工業學院的學生製成一架雙座人力飛機，前後座的乘員手腳並用驅動螺旋槳。此外，麻省理工學院的學生還製造過一架雙翼人力飛機，但都一般，沒有技術上的突破。1976年加州的航空工程師麥克格裏迪異軍突起，製成一架別出心裁的人力飛機“蟬翼禿鷹號”。麥克格裏迪是一位滑翔運動員，對懸掛式滑翔機有著強烈的愛好，他在設計時打破了最流行的人力飛機方案，用一塊擋板代替了流線型艙罩，飛機前麵伸出一根細長的鋁管裝著鴨式小翼，用它來控製飛行。這架飛機翼展長27米，重量隻有32千克。最後，麥克格裏迪又請來一位大力士——自行車運動健將艾倫駕駛，此人能在短時間內蹬出882．6瓦。
1977年8月23日，“蟬翼禿鷹號”人力飛機一舉攻下18年沒有攻克的難關，完成了8字飛行。它總共飛了7分27．5秒，航程2173米，其中有1800多米用於完成8字形。
1977年11月30日，英國皇家航空學會確認了這一成績，宣布由麥克格裏迪榮獲克萊默獎。
克萊默獎的創立者亨利·克萊默得知這一消息後祝賀說：“真高興，我等待了18年……這一事實說明，世界上沒有做不到的事情！”
1978年初，克萊默又通過英國皇家航空學會宣布設立新獎：以10萬英鎊（約合18．5萬美元）給予第一架飛越英吉利海峽的人力飛機。消息傳來，輿論嘩然。這項苛刻的要求真可謂是“高高懸掛在海峽架上的一串‘酸葡萄’”。就在人們正爭論這一目標是否現實的時候，由麥克格裏迪設計、艾倫駕駛的另一架人力飛機“蟬翼信天翁號”很快便摘取了這串“酸葡萄”。此事發生在1979年6月12日，這天清晨天氣晴朗，海峽風平浪靜，“蟬翼信天翁號”以每小時22千米的速度，3～6米的高度從英國海岸飛越海峽，降落到法國格裏內角的海灘，曆時2小時50分鍾，航程37千米，創造了航空史上又一次奇跡。
世界上最早的裝多發動機的飛機
在一架飛機上裝兩台以上的發動機，出於兩方麵考慮：獲得更大的功率和增加飛機在發動機發生故障時安全係數。最早在飛機上裝兩台發動機的是海勒姆·馬克西，他獲得了多項專利，其中包括多台發動機設備的專利。他們在廣告中宣稱：“肖特的雙發動機係統，能使飛機在飛行中不用害怕因發動機停車，而突然下降。”
這是在航空安全方麵的一個重大的進展，按照肖特專利製造的第一架飛機，是很引人注目的。它最後被稱為“三·二”型飛機。這個名字表明，它裝有三副螺旋槳、兩台發動機。1911年9月18日由弗蘭克·麥克林進行了首次飛行，這架飛機就是他製造的。接著又進行了另一次飛行。這次飛行還搭乘了一名乘客，他是著名的海軍飛行員、海軍中校C．R．薩姆森。飛行中兩台發動機交替收油門。
“三·二”型飛機的兩台發動機是法國“土地神”氣缸旋轉式發動機，整台發動機是旋轉的。兩台發動機串聯安裝。一台裝在發動機短艙或機身的前部，一台裝在後部。在兩台發動機之間，兩名乘員的座椅並列配置，前麵的發動機驅動兩副牽引式螺旋槳，這兩副螺旋槳裝在機翼之間的支柱上，而後麵的發動機直接驅動一副推進式螺旋槳。牽引式螺旋槳通過鏈條，由發動機驅動。
除了裝兩台發動機以外，“三·二”型飛機的另一個顯著的特點是：裝有兩套飛行操縱機構。因此，每名乘員都能操縱飛機飛行，而無需換座位。駕駛杆前後移動，使飛機進行爬升和下降。駕駛杆的頂部是一個操縱輪，旋轉操縱輪，使飛機產生左右坡度，用腳踏杆操縱方向舵。