關於龍舟活動的起源，曆史學家說法不一：有起於紀念吳臣伍子胥屍沉錢塘江之說；有起於越王勾踐為報越國被滅之恥，借嬉水競舟之名訓練水軍之說；有起於紀念東漢孝女曹娥五月五日沉江尋父之說。而較為通常的說法是紀念楚國詩人屈原自投汨羅江而死，《東周列國誌》載“裏人穩原自溺，爭棹小舟，出以彩線，恐為蛟龍所櫻食也。有龍舟競渡之戲之，亦因拯救屈原而起，至今自楚至吳，相沿成俗。”南朝梁懍《荊楚歲時記》也有此說：“五月五日競渡，俗為屈原投汩羅江日，傷其死，故命舟楫以拯之。”《金陵歲時記》雲：“龍舟競渡，吊屈原之溺水，楚俗也，吾鄉亦沿用之，秦淮河一帶，觀者如蟻。”現今南京江寧秦淮河流域的鄉鎮，都有龍舟競渡的民俗活動，尤以湖熟鎮的賽龍舟活動最為壯觀。龍分烏龍、黃龍、白龍、青龍、火龍等，分組輪番競技。除劃船速度外還要求龍尾“吊梢”的青少年作出輕捷驚險的技巧動作。競舟時，河兩岸圍觀的人數多達數萬人。
今天的社會已經進步，過去一些封建迷信色彩的活動，已被曆史潮流所淘汰，人們隻是把賽龍舟作為一項有益於身心健康的文體娛樂活動。此項活動幾乎遍及大江南北、黃河上下。汨羅江的賽龍舟風俗，最看重一個“拚”字，看重奮鬥精神和昂揚向上的朝氣。當地一句俗話說：“寧荒一年田，不輸五月船。”賽龍舟之前，年輕小夥們還必須抬著精雕細刻的“龍頭”，虔誠地到屈子祠中祭拜，祖祖輩輩們的傳統就這樣傳了下來。
端午粽子
端午節前後，滿街都在出售一種奇特的食品，這種食品呈圓錐體，裏麵是糯米、紅棗等，外麵由一張深綠色寬邊植物葉包紮而成，人們都叫它粽子。
粽子是端午節的節日食品，世界各地的華人，無論是中國，還是海外的唐人街，都會按傳統，在農曆五月初五前準備各式粽子應節。
粽子是端午節特定的節日食物，也是端午節的標誌，如果不吃到粽子，端午節就過得不圓滿。為什麼在端午節要吃粽子呢！這也有一個傳說，據說屈原死後，人們為了紀念他，每年的五月初五都要來到汨羅江邊，把米撒入江中，以這種方式祭祀屈原。到了東漢初年，長沙有個名叫區曲的人，在夢中遇見了屈原，屈原對區曲說：“多年來人們祭我的米，都讓蛟龍吃掉了。今後你們要把楝葉和米塞在竹筒裏，或用蘆葉包裹好，再用五彩絲線纏好。因為蛟龍是害怕楝葉、蘆葉和五彩絲線的。”區曲把自己的夢告訴了大家，大家都相信這是真的。從此，人們到五月初五要祭祀屈原時，就把米包裹在蘆葉裏，再用五彩絲線纏緊，這就有了端午節做粽子、吃粽子的習俗。不過，還有另一種說法，端午節往河裏扔粽子就是扔給龍吃的，龍吃了糯米做的粽子，粘住了牙齒，就不會去傷害屈原了。
粽子是將糯米及配料包在幾片粽葉裏，看似很簡單，卻在漫長的曆史過程中發展出豐富多樣的品種。先就造型而言，有三角、四角、錐形、枕頭形、小寶塔形、圓棒形等。粽葉的材料則因地而異。南方因為盛產竹子，就地取材以竹葉來縛粽。一般人都喜歡采用新鮮竹葉，包出來的粽子有一股濃鬱的竹葉清香。北方人則習慣用葦葉來綁粽子。葦葉葉片細長而窄，所以要用兩三片重疊起來使用。粽子的大小也差異甚大，有達兩三斤的巨型兜粽，也有小巧玲瓏，長不及兩寸的甜粽。就口味而言，粽子餡葷素兼具，有甜有鹹。著名的有桂圓粽、肉粽、水晶粽、蓮蓉粽、蜜餞粽、板栗粽、辣粽、酸菜粽、火腿粽、鹹蛋粽等等。各地的粽子也有各地的風味。廣東粽子個頭大，外形別致，除鮮肉粽、豆沙粽外，還有用雞肉丁、鴨肉丁、叉燒肉、蛋黃、冬菇、綠豆蓉等調配為餡料的什錦粽。浙江寧波粽子為四角形，有堿水粽、赤豆粽、紅棗粽等品種。其代表品種堿水粽，是在糯米中加入適量的堿水，用老黃箬葉裹紮。煮熟後糯米變成淺黃色，可蘸白糖吃，清香可口。華北地區另有一種以黃黍代糯米的粽子，餡料用的是紅棗。蒸熟後，隻見黃澄澄的粘黍中嵌著紅豔豔的棗兒，有人美其名為“黃金裹瑪瑙”。四川的椒鹽豆粽也別具特色。先將糯米、紅豆浸泡半日，加入花椒麵、川鹽及少許臘肉丁、包成四角的小粽。以大火煮三個小時，煮熟再放在鐵絲網上用木炭烤黃。吃起來外焦裏嫩，頗具風味。
清代乾隆皇帝於端午節在宮中吃了九子粽後，龍顏大喜，讚不絕口，欣然賦詩一首：“四時花競巧，九子粽爭新。”九子粽：是粽子的一種，即為九隻粽連成一串，有大有小，大的在上，小的在下，形狀各異，非常好看。並且九種顏色的絲線紮成，形成五彩繽紛。九子粽大多是作為饋贈親友的禮物，如母親送給出嫁的女兒、婆婆送給新婚兒媳的禮物等，因為“粽子”諧音“中子”，民間有吃了“粽子”能得兒子的風俗，故“九子粽”便是多子多福的象征。