孝女曹娥之墓，在今浙江紹興，後傳曹娥碑為晉王義所書。後人為紀念曹娥的孝節，在曹娥投江之處興建曹娥廟，她所居住的村鎮改名為曹娥鎮，曹娥殉父之處定名為曹娥江。
紀念屈原說。最早的記載可見南朝時梁朝人吳均的《續齊諧記》和南朝時梁朝人宗懍的《荊楚歲時記》。據唐代文秀《端午詩》記載：“節分端午自誰言？萬古傳聞為屈原，堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”這實際上是後人給端午節的一個美麗的傳說，但這也反映了我國曆代人民對屈原的無限熱愛和懷念，表達了人們的愛國情操。
舊日的端午節有四種非常獨特的習俗。一是插艾蒿。據說滿城人一大早就奔赴四周的郊野采摘艾蒿。這種植物有去熱解毒的作用，因此人們把它們掛在門口、插在頭上。二是喝雄黃酒。雄黃是一種紅黃色的粉狀物，也有驅毒的作用。成年人和酒吃下，兒童則塗在額頭上，有的還寫上一個“王”字，這樣，夏日的暑毒便不能為害了。據說屈原投江的那天是五月五日，從此以後，每年到了五月五日，人們都要劃龍舟、吃粽子、喝雄黃酒來紀念屈原。有些地區，則在端五節插菖蒲或艾草於門上。三是拴五色絲。古俗名稱“避兵繒”“朱索”等。係在蚊帳、搖籃上的又叫“宛轉繩”“健繩”。早在東漢應劭著《風俗通義》中就已經記載說把它係在臂上可避除兵鬼、不染病瘟。四是佩戴香囊。又稱“荷包”“香包”“香袋”，是由五色絲習俗衍生出來的。小孩佩戴於身，不但有避邪驅瘟之意，而且有襟頭點綴之風。現在，此俗在北方農村仍很流行。
迄今為止，影響最廣的端午起源的觀點是紀念屈原說。在民俗文化領域，我國民眾把端午節的龍舟競渡和吃粽子都與屈原聯係起來。
競渡龍舟
在五月初五的豔陽天裏，人們彙聚到江河湖邊，一艘艘輕巧的龍舟下水，一個個剽悍的小夥子、一個個俊美的大姑娘上船了，岸邊上人聲鼎沸，彩旗招展，水中的龍舟一字兒排開，整裝待發。隨著一聲令下，隻見萬槳齊動，船如離弦之箭劃過水麵破浪前行，一艘艘龍舟你追我趕，鬥智鬥勇，最先衝過終點的勝利者歡欣鼓舞，而落後者也毫不氣餒。這就是端午節上賽龍舟的一個場景，它的規模和氣勢不亞於召開一場體育運動會。所以有人把端午節看作是民間的體育節。
競渡之習，盛行於吳、越、楚。據聞一多的《端午考》之說，四千五百年前，劃龍舟的習俗便已存之於江南吳越水鄉一帶。其目的是通過祭龍，以祈求免遭水旱之災。據《經纂淵海》記載，賽龍舟這種水上競技活動起源於越王勾踐。
隋朝的龍舟競渡已變為“競渡之戲”，並有“棹歌亂響，喧振水陸”，岸上“觀者如雲”，可見是一種競渡的比賽。
賽龍舟是人民喜愛的活動，曆史悠久，明陳天資《東裏誌》雲：五月五日“水鄉競渡，大城所結彩為龍舟，或以彩紙糊之，各扮故事。”
楊嗣昌的《武陵競渡略》詳細記載了明朝沅湘一帶的競渡習俗。當地俗傳競渡是為了禳災，因此劃龍舟前要舉行種種祭祀，還要聘請巫師來作法以祈求勝利。劃過龍舟後，居民會舀取龍舟中的水，加入百草用來洗澡，用意也在於辟惡。
有人說龍舟水經久不變質，格外清甜，飲後消災祛病。清光緒《潮陽縣誌》曰：“端午釀角黍……且有汲龍船水飲之者。”清乾隆《揭陽縣誌》雲：端午，“汲江水，儲之謂之節水，經久不敗。”清乾隆二十九年（1736），台灣開始舉行龍舟競渡。當時台灣知府蔣元君曾在台南市法華寺半月池主持友誼賽。現在台灣每年五月五日都舉行龍舟競賽。
每年過端午節的時候，靠近江河的地方，則在端午舉行龍舟競渡。張岱的《陶庵夢憶》卷五記金山競渡：“瓜州龍船一二十隻，刻畫龍頭尾，取其怒；傍坐二十人持大楫，取其悍；中用彩篷，前後旌幢繡傘，取其絢；撞鉦撾鼓，取其節；艄後列軍器一器取其鍔；龍頭上一人足倒豎，其上，取其危；龍尾掛一小兒，取其險。自五月初一至十五日，日畫地而出，五日出金山，鎮江亦出。驚湍跳沫，群龍格鬥，偶墮洄渦，則百捷，蟠萎出之。金山上人團簇，隔江望之，附蜂屯，蠢蠢欲動。晚則萬齊開，兩岸汨汨然而沸。”