江浙地區劃龍舟，兼有紀念當地出生的近代女民主革命家秋瑾的意義。夜龍船上，張燈結彩，來往穿梭，水上水下，情景動人，別具情趣。貴州苗族人民在農曆五月二十五至二十八舉行“龍船節”，以慶祝插秧勝利和預祝五穀豐登。雲南傣族同胞則在潑水節賽龍舟，紀念古代英雄岩紅窩。不同民族、不同地區，劃龍舟的傳說有所不同。直到今天在南方的不少臨江河湖海的地區，每年端節都要舉行富有自己特色的龍舟競賽活動。
龍舟競渡的習俗古已有之，而且具有廣泛的群眾性。唐代詩人張建封就寫過一首《競渡歌》，詩歌描寫了端午節時賽龍舟的熱烈場麵：
“五月五日天晴朗，楊花繞江啼曉鶯。使君未出郡齋外，江上早聞齊和聲。使君出時皆有準，馬前已被紅旗引。兩岸羅衣撲鼻香，銀釵照日如霜刃。鼓聲三下紅旗開，兩龍躍出浮水來。擢影斡波飛萬劍，鼓聲劈浪鳴千雷。鼓聲漸急標將近，兩龍望標目如瞬。坡上人呼霹靂驚，竿頭彩掛虹霓暈。前船搶水已得標，後船失勢空揮橈。瘡眉血首爭不定，輸案一明心似燒。隻將輸贏分罰賞，兩岸十舟互來往。須臾戲罷各東西，競脫文身請書上。吾今細觀競渡兒，何殊當路權相持。不思得岸各休去，會到擢舟折楫時。”
劃龍舟最主要的目的就是比誰劃得最快，但除此之外，人們還在龍舟比賽中加進了更多的內容，使得賽龍舟更富有刺激性。比如在終點設置優勝標，龍舟不僅要到達終點，還要把標搶到手，才能成為最後的勝者。這就叫做“搶標”。標可分為色標、鴨標、鐵標，因為在標上麵係有紅錦緞，所以也叫錦標。有的地方還以錢和活的鴨子做為標，這就比較難搶了，因為錢扔到水裏後會沉沒，而鴨子扔到水裏後可不會老老實實地等人來抓，要奪取這樣的優勝標，就得跳到水中爭奪，誰的水上本領高超，誰才能成為最後的勝利者。
賽龍舟的活動不僅在神州大地上流行，而且還傳到了日本、越南等鄰國，甚至遠在歐洲的英國也喜歡上這項活動。1980年，賽龍舟被列入中國國家體育比賽項目，並每年舉行“屈原杯”龍舟賽。1991年的端午節，在屈原的第二故鄉中國湖南嶽陽市，舉行了首屆國際龍舟節。所以，將端午節說成是體育節，的確是名不虛傳。
龍舟是一種以龍為標誌的競賽船隻，不同於普通的船隻，它是狹長的造型，龍舟的船頭和船尾都要雕成龍頭和龍尾的模樣，龍頭在前麵高高昂起。龍舟的大小也不一樣，有的龍舟長30多米，可以容下劃槳的手80多人。到了端午節賽龍舟的時候，船上還要配有更多的裝飾，如神樓、神位、旗幟、彩燈等，把龍舟裝飾得富麗堂皇。龍船競渡前，先要請龍、祭神。如每年在屈原故鄉舉行的國際龍舟節上，就要舉行既保存傳統儀式又注入新的現代因素的“龍頭祭”。“龍頭”被抬入屈子祠內，由運動員給龍頭“上紅”（披紅帶）後，主祭人宣讀祭文，並為龍頭“開光”（即點睛）。然後，參加祭龍的全體人員三鞠躬，龍頭即被抬去汨羅江，奔向龍舟賽場。
賽龍舟是一種競賽式的體育活動，但除了競賽之外，劃龍舟還有其他一些活動。比如龍舟遊鄉，是在龍舟競渡時劃著龍舟到附近熟悉的村莊遊玩、集會。有時龍舟還有各種花樣的劃法，具有表演的成分。如廣州的龍舟，橈手用槳葉插入水中，再往上挑，使水花飛濺；船頭船尾的人則有節奏地頓足壓船，使龍舟起伏如遊龍戲水一般。還有的是讓人把龍尾踩低，使龍頭高翹，船頭的急浪便從龍嘴中噴吐出來，如龍吞雲吐雨一般。
賽龍舟是中國人以及海外華人華裔端午節的“重頭戲”，在具有中國特色的端午節期間，我國江河湖海較多的南方地區，特別是台灣、海南、香港、澳門等地都流行賽龍舟活動。顧名思義，龍舟就是龍與船的結合，是一種以龍為標誌的競賽船隻。龍的傳人尤其喜歡龍舟，如今賽龍舟已不限於端午節，它已成為中華民族獨特的體育賽事，從這一活動衍生出許多與龍船有關的文化，令人感到耳目一新。