社主的類型
社主是社神的依附對象，是社神的標誌。“鬼神，荒忽不見之名也”（《論衡·論死》），視之無形，聽之無聲。無形無聲，何所祭禱？為了捕捉到社神的存在，以便祭拜祈禱，人們找到種種可觸可摸的實體作為社神的代表，是為社主。
曆史上曾選用多種實體充當社主，計有大樹、木牌、石塊、土堆、活人等類型。下麵分別加以考辨，使我們對此有一個較為全麵的認識。
1.樹為社主
早期的社主大都選用叢林中五大三粗枝繁葉茂的自然樹木。（墨子·明鬼下》：“昔者虞夏商周三代之聖王，其始建國營都日，必擇國之正壇置以為宗廟，必擇木之修茂者立以為叢位。”“叢位”乃“叢社”之誤，說詳王念孫《讀書雜誌·墨子雜誌》。立社而擇木之修茂者，就是以修茂之樹為社主。《莊子·人間世》：“匠石之齊，至於曲轅，見櫟社樹，其大蔽數千牛，絜之百圍，其高臨山十仞而後有枝。”莊生的寓言雖多誇誕，但有現實生活的影子。這棵巨大的櫟樹就是社主的放大。《魏書·劉芳傳》：“諸家禮圖，社稷圖皆畫為樹，惟誡社誡稷無樹。”社稷圖所畫之樹即為社主。誡社乃亡國之社，“喪國之社屋之”（《禮記·郊特牲》），是以無樹。
社主之樹也有人們在立社時種植的。中國古代有有名的“社鼠”之喻，然而社鼠究竟托身於何處，人們似未得正解。這則比喻《韓非子·外儲說右上》中是這樣說的：
桓公問管仲曰：“治國最奚患？”對曰：“最患社鼠矣。”公曰：“何患社鼠哉？”對曰：“君亦見夫為社者乎？樹木而塗之，鼠穿其間，，掘穴托其中，熏之則恐焚木，灌之則恐塗陁（脫落），此社鼠之所以不得也。”
這裏的“樹木而塗之”，《晏子春秋·問上九》及《說苑·政理》皆作“束木而塗之”，不少人據此將社鼠所托之處理解為編束散木外塗泥巴而成的圍牆，即所謂社宮。竊謂未安，編束散木而成的社宮隻是在籬笆上塗上一層泥罷了，老鼠怎能托身其中？就算圍牆厚度足以容鼠做窩，人們也不禁要問：老鼠放著冬暖夏涼又安全的地洞不住，為什麼要去托身於日曬雨淋的籬笆牆呢？何況社的圍牆也沒有神聖到人們動彈不得。我們認為“束木”當從《韓非子》作“樹木”，指栽種充當社主的樹。為了表明此樹為社主，樹幹下部裹上一層泥以示區別。由於此樹為社主，常有祭品陳獻其下，鼠乃托身其中而竊享其成。老鼠棲身於樹洞乃常有之事。《詩·魏風·碩鼠》孔穎達疏引三國吳陸機《毛詩草木鳥獸蟲魚疏》：“今河東有大鼠，能人立，交前兩腳於頭上跳舞，善鳴，食人禾苗，人逐則走入樹空中。”《太平禦覽》卷九百一十一《鼠》引《抱樸子》曰：“南海有白鼠，大者重數斤，毛長三寸，居空木中，其毛可續為布。”皆可為證。社主神聖，故灌熏之法皆不得施。若為圍牆，鼠何為寄身其間？人們又何須措意於圍牆之鼠哉？
《韓詩外傳》卷七也有這則寓言。其文曰：“社鼠出竊於外，入托於社，灌之恐壞牆，熏之恐燒木，此鼠之患。”雲“灌之恐壞牆”，此後世不明上古社製者誤解之辭，不足據信。《漢語大詞典》“社鼠”條釋為“社廟中的鼠”，“社鼠城狐”條釋為“宗廟裏的鼠”，“城狐社鼠”條又釋為“社壇裏的鼠”。說“社鼠”是“宗廟裏的鼠”固然失之太遠，說成“社廟中的鼠”（先秦時期的社神無廟宇）或“社壇裏的鼠”也未見切實。
那些上百年的社主之樹連狐狸也敢去沾光。《世說新語·排調》：“謝幼輿謂周侯曰：‘卿類社樹，遠望之，峨峨拂青天，就而視之，其根則群狐所托，下聚溷而已。’”將這裏的社狐與社鼠參觀比照，則社鼠所托為社主之樹殆無疑議。（世說新語》中的“社樹”有些人理解為社壇周圍的樹林，未當。社主之樹因莫敢傷毀，往往經曆好幾百年，異常粗大，故群狐可寄居其中分享祭品，而無被人擒獲之憂。《廬陵縣誌》引《異聞總錄》雲：“吉州軍資庫前樟木一株，徑闊丈餘，其四圍幾丈，蔽蔭庭下，不見天日。其中空洞深窅，旁枝大者猶可充梁棟。邦人相傳謂三二百年物也。”群狐所托之樹就是這種“其中空洞深窅”的社主之樹，不可能是隨便一棵社林之樹。
與社鼠類似的還有太廟神鴉。近人況周頤《蕙風簃小品·清太廟樹木鴉類保護有加》（北京出版社1998）條雲：“清太廟在午門內，廟內樹木陰森，曆二百數十年，不惟禁止剪伐，即損其一枝一葉，亦有罪。樹上棲鴉亦托芘蕃育，為數以萬億計，日飼以肉若幹。有成例：凡鴉晨出墓歸，必在開城之後、閉城之前，由禁門內經過，絕無飛越城垣之上者。餘嚐目驗之，信然。”這太廟之鴉亦社鼠之類，皆依托神樹而為生。