這個第三帝國的大科學家到達美國後,以他的卓越才智和工作熱情,繼續為人類的航天事業做著不可磨滅的貢獻。戰後的和平,使布勞恩大膽地憧憬他理想中的星際空間旅行了。他根據自己的研究成果和對宇宙的向往,與人合作出版了一本科幻小說《火星計劃》,引起轟動。當許“探險者1”號衛星多人認為布勞恩所提出的人造衛星、航天站、月球飛船等建議是遙不可及的時候,他已經在為他的夢想努力工作了。
在布勞恩取得的一係列成就中,由他命名的“探險者1”號衛星的發射成功可以說是一個裏程碑。1958年1月31日,美國發射了它的第一顆衛星“探險者1”號,整個發射過程持續了8分鍾,坐在五角大樓指揮中心的布勞恩覺得這8分鍾的等待比8年還長。發射終於成功了,許多榮譽隨之而來,而他也是當之無愧的。
《時代》雜誌編輯拚命地趕寫一篇詳盡的、以馮·布勞恩為封麵圖片的報道。白宮舉行了盛大儀式,在這個儀式上,艾森豪威爾總統向布勞恩頒發了美國公司服務獎。巨大成功之後的工作依舊是繁忙的,這一切都是在為下一個輝煌做準備。
在美國建立國家航空航天局後,布勞恩成為該局亨茨維爾中心的主任。他常被要求出席國會聽證會,回答議員們提出的各類問題,從而協助議會討論決定美國航天事業的發展方向。議員們喜歡布勞恩無與倫比的學識、智慧和魅力。一位參議員曾說:“聽馮·布勞恩博士講話,就像過去聽電台廣播科學幻想節目一樣。”如果這位議員去掉“幻想”這個詞,他的比擬就會顯得更恰當。因為他們很快開始認識到,布勞恩告訴他們或預言的一切,通常不久就會成為現實,例如登月飛行。
布勞恩領導的研究班子一開始就投入了這一人類偉大計劃。他主持研製的“土星5”號火箭是準備將美國人送上月球的運載工具。這是一個龐然大物,整個係統及地麵輔助設備零件有900萬個之多。這些部件都必須精確配合工作,經過4次點火,才將飛船送上月球,然後還要返回地球,進行回收利用。“土星5”號應是“完美”的代名詞,因為它不僅成功地將載著阿姆斯特朗的“阿波羅11”號送上月球,而且以後還被用於“阿波羅6”號、“阿波羅7”號、“阿波羅9”號至“阿波羅17”號的飛行,每次運載性能都幾乎毫無瑕疵。這簡直可以說是奇跡。這是布勞恩及其領導的科學家們用他們的才智創造的奇跡。
20世紀70年代初,任職於航空航天局的布勞恩開始著手航天飛機的研製工作。他為這一計劃的出台、成形作出了不少貢獻。
1975年,布勞恩患腸癌住院,不久出院。他雖然病得很重,但仍繼續快樂地工作。布勞恩稱自己是世所罕見的真正心滿意足的人之一。
1977年6月16日,韋納·馮·布勞恩因患腸癌在美國華盛頓逝世,終年65歲。人類的航天事業將永遠與布勞恩這個名字緊密地聯係在一起。
月球玻璃
我們知道,建築業離不開玻璃,因此在月麵上生產玻璃顯得尤為重要。通常的玻璃由71%—73%的氧化矽、12%—14%的硫酸鈉、12%—14%的氧化鈣組成。月球土壤中含有40%—50%的氧化矽,因此,科學家設想在月麵上製造玻璃是以氧化矽為主。其精製方法較為簡單,在月球土壤中根據需要加入各種微量添加物,用硫酸溶解出一些無用的成分之後,在1500℃—1700℃的溫度下熔化,然後經過壓延冷卻,即可製成月球玻璃。
前蘇聯的航天之父——科羅廖夫
在航天事業中,科羅廖夫可與美國的布勞恩相提並論,前蘇聯早期的航天成就幾乎科羅廖夫都有科羅廖夫的功勞。這些成就比如:第一枚彈道導彈;將小狗送入太空的地球物理火箭;飛毛腿導彈;第一枚洲際導彈;世界第一顆人造衛星;送加加林上天的“東方1”號火箭;“聯盟”號飛船和“禮炮”號飛船。