發育完全的彗星由彗核、彗發和彗尾三部分組成。彗核是彗星的主要部分，它集中了彗星的大部分質量；彗核外麵包裹著一層像雲霧一樣的東西，稱為“彗發”。這是當彗星比較靠近太陽時，在陽光作用下，由彗核中蒸發出來的氣體和微塵組成的。彗核和彗發合稱“彗頭”。當彗星更接近太陽時，彗發變太，並在太陽風（從太陽發射出來的一種高能粒子流）和太陽光的壓力下，彗發中的氣體和微塵被推向後方，形成一條長長的像大掃帚那樣的尾巴，叫“彗尾”。因此，彗尾總是背著太陽的，而且彗星離太陽越近，彗尾就越長。
哈雷彗星彗星的體積非常龐大，在太陽係裏沒有任何一個天體可以和它相比。大的彗星，彗頭的直徑就有185萬千米，相當於地球直徑的145倍；小的彗星，彗頭的直徑也有13萬千米，是地球直徑的10倍多。至於彗尾，一般都有5000萬千米到兩億千米長，最長的可達35億千米。
彗星的密度很小，隻是一團極其稀薄的氣體。如果把最大的彗星壓縮成同地殼密度相同的球體，它的大小隻有一座小山丘那麼大。因為彗星的密度很小，即使它和地球相撞也不會有什麼危險。
很多彗星都沿著一條橢圓軌道繞太陽運行，這叫“周期彗星”。每隔一定時間，它運行到離太陽和地球較近的地方，我們就可以看到它。另一種是“非周期彗星”，它隻在太陽附近出現一次，就像過路的客人，以後再也不見它回來了。
星際塵埃——流星物質
行星際空間除行星、衛星、彗星外，還有無數小物體和塵埃，它們統稱為流星物質，或者分別稱為流星體和微流星體（塵埃）。
流星雨太空中，每時每刻都會有大量流星物質相遇。其中，毫米級或以上的流星體進入地球大氣，因與大氣摩擦而在80~120千米的高空灼熱發光，從而在星空中劃出一道光跡而迅速流失，這種現象就叫做流星。不少流星體密集成群，沿同—軌道環繞太陽公轉。當這些流星群與地球相遇時，觀測者將看到流星接二連三地從某一天區“發射”出，並向四下奔去，這就是壯觀的“流星雨現象”。較大的流星光跡特別明亮，有時還伴有響聲，這種流星稱為火流星。估計每年降臨地球的流星物質總量在10萬噸以上，不過其中大部分是不產生可見光跡的微流星體。
流星體一般在大氣中全部燃燒氣化，隻有較大的流星體或微流星體可以隕落或飄落到地麵，分別成為隕星和微隕星。迄今為止，全世界收集到隕星樣品已近3000次。
世界上最大的一塊隕石重1770千克，它是1976年3月8日隕落在我國吉林省的隕石中的一塊。在我國新疆曾降落過一塊隕鐵，重30噸，居世界第三位。
星際雲霧狀天體——星雲
星雲是一種由星際空間的氣體和塵埃組成的雲霧狀天體。星雲中的物質密度是非常低的。如果拿地球上的標準來衡量，有些地方幾乎就是真空。但星雲的體積非常龐大，往往方圓達幾十光年。因此一般星雲比太陽還要重得多。
藍色的混合星雲
星雲的形狀千姿百態。有的星雲形狀很不規則，呈彌漫狀，沒有明確的邊界，叫彌漫星雲；有的星雲像一個圓盤，淡淡發光，很像一個大行星，所以稱為行星狀星雲。
彌漫星雲比行星狀星雲要大得多、暗得多，密度更小。彌漫星雲中又有暗星雲和亮星雲之分。暗星雲是一種不發光的星雲，人們所以還能看見它，是由於暗星雲本身掩蔽了天空背景射來的星光。銀河中的許多暗區，正是由於暗星雲存在的緣故。亮星雲是一種發光的星雲，它中央有一顆溫度很高的恒星輻射出強烈的紫外線，星雲吸收後再轉換成可見光輻射而發光。
行星狀星雲是一種帶有暗弱延伸視麵的發光天體，通常呈圓盤狀或環狀。在它們的中央，都有一個體積很小、溫度很高的核心星。觀測表明，行星狀星雲在不斷膨脹之中，密度變得越來越小。現在已發現的行星狀星雲有一千多個。
從星雲和恒星演化的角度看，星雲和恒星有著“血緣”關係。恒星拋射出的氣體會成為星雲的一部分，而星雲物質在引力作用下可能收縮成為恒星。在一定條件下，它們是可以互相轉化的。如環狀星雲就是它的中心星“噴雲吐霧”的結果；蟹狀星雲是超新星爆發時產生的“硝煙”；而獵戶座大星雲正在精心地哺育著一個“太陽”。研究星雲對探索恒星的形成、星前物質和星際物質的成分等，都有極為重要的意義。
暗星雲的特征
相對亮星雲，暗星雲內部的塵埃密度要大得多，大約一立方米的空間有一粒塵埃。正是這些相對濃密的塵埃使其看上去漆黑一片。暗星雲的厚度十分大，能達到幾億億千米，足以擋住它後麵的星光。當暗星雲內部的氣體和塵埃積累到一定程度，這些氣體和塵埃就密集到一起，形成恒星。