信息經濟的崛起是引起這場信息革命的重要動因之一。自20世紀中葉以計算機的發明為標誌的第一次信息革命以來，信息業的發展日益迅猛，已成為當代經濟發展的重要特征。21世紀最有希望獲得發展的，也將是以多媒體為代表的信息通信產業。各國出於競爭的需要，出於要在全球市場上占據更大份額的需要，無疑要加速推進信息化過程。特別是在冷戰結束後，國際競爭熱點從軍事轉到經濟和科技，因而能大幅度提高綜合國力的信息高速公路，自然成為各國競爭的焦點。
社會與經濟發展的客觀要求是這場革命形成的另一個重要因素。當代各國的經濟，離不開與國際市場信息、技術、資源和產品的交換。各國經濟也如同一個巨大的網絡，其每一個觸角、每一個結點都會相互聯係和作用。信息高速公路的建成，將極大地提高這個網絡的反應靈敏度和功能，改善社會化大生產的協作方式，使全球和各國經濟更有秩序、更高效地向前發展。
當今，信息已成為經濟的戰略資源。信息的及時傳輸和處理技術已變成當代社會的生產力、競爭力和發展成功的關鍵。借助信息高速公路，全國、全球範圍內的資金結算瞬間可以完成，“無紙貿易”等將成為現實，極大地降低成本，提高效率，節約能源。
便利的通信與便利的交通一樣，終將給各國帶來貿易的增加。一國如果不能獲取最新資源、技術、金融、資本和商品信息，如果不能同其他地方進行信息溝通，那它就無法參與國際競爭。利用全球信息網絡，發展中國家也將有可能與發達國家開展充分而及時的技術合作；開發機構能將各國的專家聯係在一起，解決共享的問題。
信息高速公路和Internet的關係
國內一些報刊經常將Internet與信息高速公路相提並論，有的根本就將它們視為一回事。其實，Internet和信息高速公路並不是一回事。
Internet的發展戰略和信息高速公路所追求的“全民服務”目標十分吻合，但Internet隻能稱為未來信息高速公路的雛形，現在的Internet還遠遠達不到未來信息高速公路的要求，它本身存在如帶寬、保密性和方便性等許多問題。不過，通過Internet我們可以初步領略未來信息高速公路的風采。
Internet的進步推動著計算機技術進入了“以網絡為中心”的新時代，新技術、新標準和新產品不斷地推陳出新，支持Internet聯網和服務的網絡產品越來越完善，網絡電話、遠程可視會議、三維視頻信息等應用技術正在不斷推出激動人心的產品。
現在，Internet已經滲入了新聞報刊、有線電視、保健醫療、文化教育、商業購物、圖書閱覽等人們生活中的許多領域。伴隨著Internet商業化進程的加快，越來越多的電信公司和信息服務公司將其業務向Internet轉移；越來越多的商業企業開始嚐試使用Internet的電子商務，在因特網上發布產品信息，在網上就可以購買產品等等；越來越多的用戶利用Internet查詢與尋找自己所需要的信息。Internet正日新月異的發展著，逐步接近我們理想中的信息高速公路。
隨著網絡安全和密碼技術的進步，Internet應用將迅速深入到家庭和個人應用領域，家用電器的智能化和網絡化將使家用設備逐步聯入Internet，樂觀的看法甚至認為個人的手表、移動電話和汽車等物品也將聯入Internet。
Internet的體係結構也在發生巨大的變化，更多的業務提供者和信息服務提供者參與競爭，更多的新型通信和網絡設備加入到Internet中，Internet正向高速率骨幹網和高速率接入網發展，以提供高帶寬和加強對多媒體及實時數據傳送的能力。
因此，Internet是信息高速公路的雛形和基礎，信息高速公路是Internet的目標，我們必須從今天的Internet起步，向明日的信息高速公路邁進。
信息高速公路在中國
我國信息產業近幾年也得到了快速發展，全國已初步建成以光纜為主、以數字微波和衛星通信為輔、多種通信手段並用的、靈活高效可靠的信息基礎設施網絡。但是，與世界發達國家相比，我們的差距仍然是很大的。據有關統計資料顯示，我們信息產業與世界各國的平均水平相比落後大約二三十年。麵臨著與世界經濟發展潮流接軌的重大問題，加快發展信息產業已迫在眉睫。在這種嚴峻的形式之下，中國已別無選擇，隻有背水一戰。