Spam原指一種用豬肉做的午餐肉罐頭，如今的意思來源於一部諷刺劇。在這部戲中，有一場講的是有對夫妻倆去餐館就餐，妻子不想吃Spam，她堅持點些別的，可是在餐館裏有一大群人，高聲地唱著讚美Spam的歌，他們越唱越響，很快在這出戲裏所能聽到的唯一單詞就是Spam了。從此人們將泛濫成災、喧賓奪主、剝奪他人選擇權利的行為稱為“Spam”。隨著國際互聯網的普及，該單詞又成了垃圾郵件的專用名詞，它的原意倒反而逐漸被人們所忘卻了。
垃圾信件的來源
在中國，因為新聞組極不發達，垃圾郵件幾乎全部集中到了個人電子信箱裏，歸納起來它們的來源大致有這麼幾類：
（1）商業廣告
某些人可能因為能力有限，找不到更好的致富門路，也付不起媒體上的廣告費，或者因為本身從事的就是上不了台麵的非法勾當，隻好靠亂發E-mail來推銷他們的所謂商品或服務。例如私刻的盜版光盤、代換外彙，還有最近比較流行的IP電話等等。這些廣告對於他們的“商品”或“服務”往往誇大其詞，給你一種買他們的東西是撿了一個“大便宜”的錯覺。他們在信中一般不留具體的公司名稱或地址，要想找他們，隻能通過傳呼或手機。這裏麵有很多是精心策劃的騙局，即使確有其事，因為他們的“商品”或“服務”遲早要被有關部門查處，輕信的用戶往往會落得個竹籃打水一場空。
（2）站點宣傳
現在許多用戶都建立了自己的個人站點，在吸引更多的用戶訪問的過程中，有些人不在自己站點的內容方麵下功夫，而是東抄一點、西拉一點，還想讓站點上的計數器嘩啦嘩啦地漲，於是就走了偏門，給一大堆不管他們認不認識的用戶狂發E-mail（有人半個小時內竟向上千個信箱連續發信多次！）。現在此類垃圾信製造者真是越來越多。
如果說這些人的舉動還情有可原（至少他們的目的不是為了牟利），還有一些靠賣虛擬主機發財的公司就顯得很惡劣了，他們已經赫然將為客戶站點提供E-mail宣傳作為附加服務列在了大大小小的廣告上。這些專業的垃圾信製造者最可恨，因為他們一般擁有自己的發信服務器，叫你有苦無處訴（誰叫連那個發信服務器的網管都跟他們是一夥的呢！），當然也有對付的方法，後麵會談到的。
（3）“病毒”謠言
真正的E-mail病毒（不是指那些附件中的普通病毒，這些病毒隻要不去運行它們的宿主文件，就不會對你的機器造成任何傷害）有沒有？是有的。例如前一陣子利用Outlook堆棧溢出錯誤，執行在信件中加入的惡意Java代碼的病毒，以及一些隻攻擊Unix用戶的病毒，例如在用戶讀信時會造成係統重啟的E-mail病毒等。真正的E-mail病毒在國內幾乎見不到，而且它們其實並不可怕，一般用戶給軟件打個補丁，或將一些默認設置改一改，它們就不能興風作浪了。
令人不解的是，如今國內流行的所謂“E-mail病毒”卻都是一些假病毒。一些人借著真病毒的“威名”，狐假虎威，造一些“病毒”謠言，說什麼：“當你看到這封E-mail時，你的機器已經感染上了XX非常厲害的病毒，某年某月某日就會爆發……。”接著還有一些人在收到這類信後，不知是出於好心還是惡意，很喜歡將這些“病毒”謠言再轉發給他人，然後加上幾句“我不知道這是不是真的”之類的話，於是謠言傳多了就成了“真理”，許多人真的相信自己的機器被某個可怕的E-mail病毒感染了。這種幾句唬人的話就宣布一個“病毒”誕生的惡作劇，實在是讓人又好氣又好笑。
（4）某些網絡雜誌
應該承認，訂上一兩份好的網絡雜誌的確能給人帶來不少有用的信息。但是，某些網絡雜誌的宣傳和發行方式實在讓人不敢恭維。某些雜誌在得到了你的電子郵件地址後，會源源不斷地向你發送雜誌，請你試讀。“正規軍”如此，一些個人辦的網絡雜誌，更是亂來。不用預訂，就會源源不斷地發信過來，即使僥幸通過與它的主人進行反複交涉，停了一段時間，說不定什麼時候此人又想進行“廣泛宣傳”了，你的信箱裏又會塞滿了他的大作。