早期的BBS都是一些計算機愛好者在自己的家裏通過一台計算機、一個調製解調器、一部或兩部電話連接起來的，同時隻能接收一兩個人訪問，內容也沒有什麼嚴格的規定，以討論計算機或遊戲問題為多，一座單線BBS每天最多能夠接收200人的訪問。後來BBS逐漸進入Internet，出現了以Internet為基礎的BBS，政府機構、商業公司、計算機公司也逐漸建立自己的BBS，使BBS迅速成為全世界計算機用戶的交流信息的園地。
BBS的種類
從第一個BBS開始算，它已經有了近20年的曆史，它是隨著網絡的出現而出現，也將隨著網絡的發展而發展。最初的BBS隻是利用調製解調器通過電話線撥到某個電話號碼上，然後通過一個軟件閱讀其他人放在公告牌上的信息，發表自己的意見。現在這種形式的BBS已經很少見了，唯一的一個例外就是FidoNet，現在全世界仍然有近百萬的忠實用戶。RoyLuo創建的國內第一個BBS——北京長城站，也屬於這種形式。
上述這種BBS隻需要一個RS-232C串口的PC電腦、一條電話線和一個Modem（調製解調器），使用的軟件包括一個漢字係統（通常在DOS環境下使用UCDOS、天彙或超想，也可以使用Windows）、一個通信軟件（Tenninate，Qmodem，Telix，ProCommPlus2．1forWindows）和一個離線讀信器（BlueWave，中文名稱為藍波快信），而不用首先連接到一個ISP或通過局域網連接到Internet網上。
另外一種是以Internet為基礎的，用戶必須首先連接到Internet上，然後利用一種Telnet軟件（Telnet、Hyperterminal）登錄到一個BBS站點上，這種方式使可以同時上站的用戶數大大增加，使多人之間的直接討論成為可能。國內許多大學的BBS都是采用這種方式，最著名的可能就是清華大學的“水木清華”（地址為：bbs．tsinghua．edu．cn，IP為：202．112．58．200）、北京郵電大學的“鴻雁傳情”（地址為：nk1．ubpt．edu．cn，IP為：202．112．101．44）、北京大學的“北京大學未名站”（IP為：162．105．176．202）、複旦大學的“日月光華”（地址為：bbs．fudan．sh．cn，IP為：202．120．224．9）等。這些站點都是通過專線連接到Internet上，用戶隻要連接到Internet上，通過Telnet就可以進入這些BBS。
現在許多用戶更習慣的BBS可能是基於Web的BBS，用戶隻要連接到Internet上，直接利用瀏覽器就可以使用BBS，閱讀其他用戶的留言，發表自己的意見。這種在WWW上的BBS被稱為“站點討論區”或叫“論壇”，俗稱“貼帖子”。這種BBS大多為商業BBS，以技術服務或專業討論為主。例如：新浪網上中文論壇（www．sina．com／richtalk，分多個專題，討論專題以“談天說地”、“電腦玩家”最為精彩）、合訊股市論壇（http：／／www．homeway．cn．net／html／gslt／，主要討論股市問題）等。這種方式操作簡單，速度快，幾乎沒有用戶限製。
BBS的功能
BBS之所以受到廣大網友的歡迎，與它獨特的形式、強大的功能是分不開的，利用BBS可以實現許多獨特的功能。
BBS原先為“電子布告欄”的意思，但由於用戶的需求不斷增加，BBS已不僅僅是電於布告欄而已，它大致包括討論區、談天說地區和郵件管理區這幾部分。
（1）討論區：這裏分門別類，無所不包，如電腦、文化、藝術、體育、休閑、音樂、語言、健身、時事新聞等等，你可以選擇自己感興趣的討論區，你可以閱讀別人的文章，也可以回複別人的文章，發表自己的見解和評論；你也可以在討論區發表新的文章。
（2）談天說地區：在這裏你可以與很多人就自己感興趣的話題聊天，你也可以與自己的好朋友或者其他願意和你單獨聊天的人單獨聊天，以免別人幹擾你們。
（3）郵件管理區：你可以接收和閱讀別人給你發來的電子信件，你也可以撰寫信件並發送出去。
大家可能會聽說BBS很吸引人，以至於有人終日沉迷在BBS上，被趣稱為“泡”BBS。那麼，BBS為何有這樣大的魅力呢？其原因大概有以下幾點：
（1）教學相長：對於電腦愛好者，你在工作學習中可能會遇到各種各樣的難題，到網上尋找答案便是一種很好的解決方案。BBS有很多熱心人，他們會幫助你的。同樣，如果你遇到拿手的話題，你一定不要謙虛呦！這是一個互相學習，互相促進的過程。