免費信箱有以下一些特點：
（1）絕大多數免費信箱都是WWW瀏覽型的。一般我們在ISP注冊時分配的郵箱（E-mail地址）是POP信箱，可以用專門的接收電子郵件軟件將郵件下載到本地計算機，便於保存和閱讀。而免費信箱大都是WWW的，也就是說要通過瀏覽器到免費信箱所在站點去看信。因此，要記住免費電子郵箱所在的網址。
（2）大多數提供的免費信箱都有廣告。提供免費信箱的站點資金來源於廣告，所以廣告是在所難免的，好在不多且有固定位置。
（3）需要登記。要想擁有一個免費信箱必須要到免費郵箱所在的站點去登記注冊。
（4）郵件內容豐富。WWW信箱可以接收超文本（HTML）郵件，這使郵件的內容更加豐富。
網上免費信箱很多。如新浪（sina）、網易（163）和中國人（Chinaren）等許多站點提供免費信箱服務。隻要你按照要求詳細地填寫信息，你就會擁有一個免費信箱。
電子郵件的傳送過程
電子郵件的發送需要遵守SMTP協議，這個協議是TCP／IP協議組中的一部分。SMTP（SimpleMailFransferProtocol）協議，譯成中文是指簡單郵件傳輸協議，它描述了郵件的格式以及傳輸時應如何處理，而信件在兩台計算機之間傳輸時仍然采用TCP／IP協議。
電子郵件的發送過程，采用了一種與傳統信件傳遞過程非常相似的方式。郵件並不是發送者的計算機直接傳送到接受者的計算機的，中間要經過其他計算機來中轉。我們寄發一封普通信件，首先要由發信人將信放到郵局或郵筒，再由所在地區的郵局分類處理。根據信件的目的地將信件通過不同交通工具發送，對方郵局接受後，經過分揀發到收信人所在地，最後才能送達收信人手裏或者信箱裏。發送電子郵件也要經過類似的過程，發送者將郵件發送出去以後，一般發送者的計算機不是直接與接受者的計算機連在Internet上的同一個服務器，要想把郵件發送到目的地就要通過Internet的其他計算機來中轉。所不同的是電子郵件並不像普通信件那樣郵遞，一定要選擇一條距離最近的線路來傳遞，這是因為電子郵件的傳遞就像在電線中傳送電流一樣，實際傳送距離的遠近，並不是很重要，更重要的是線路的繁忙程度，選擇一條相對空閑的通路才是最重要的。隻有這樣才能保證郵件盡快到達目的地。
當你需要和朋友交流的時候，寫一封電子信件給他，對方收到電子信件之後，發回一封電子信件，如此循環往複，就完成了一個交流的過程。
利用電子郵件不僅可以完成兩個人之間的交流，同樣也可以完成一組人之間的信息傳遞。例如，一個人員分散的科研課題要在網上討論問題，隻需大家事先約好，在某個時間同時上網查看自己的郵件即可。討論的內容可以直接發給或者抄送給組內的每一個成員，每個成員在接到信件後，就可以不斷地將看法和意見及時發回給組內的其他人。利用這種辦法完全可以展開一場“激烈”的網上討論。
利用電子郵件交流信息有自己的缺點。一是操作煩瑣，交流信息要通過接收和發送電子郵件完成，因此煩瑣複雜；二是如沒有事先預約，無法知道對方是否在網上，也就無法及時回信；第三是必須公開自己的信箱，對於那些不願被別人打擾，樂於匿名交流的用戶則難以如願。因此，我們就得選擇其他的交流方法。
電子公告版
BBS的曆史
1978年在芝加哥地區的計算機交流會上，克瑞森（Krison）和蘇斯（sussLane）一見如故，因為兩人經常在各方麵進行合作。但兩個人並不住在一起，電話隻能進行語言的交流，有些問題用語言是很難表達清楚的。芝加哥冬季的暴風雨又使他們不能每天都見麵，因此，他們就借助於當時剛上市的赫氏（Hayes）調製解調器（Modem）將他們家裏的兩台蘋果Ⅱ型計算機通過電話線連接在一起，實現了世界上的第一個BBS，這樣他們就可以互相通過計算機聊天、傳送信息了。他們把自己編寫的程序命名為計算機公告牌係統（ComputerBulletinBoardSystem）。這就是第一個BBS係統的開始。當時，有一位軟件銷售商考爾金斯看到這一成果，立即意識到它的商業價值，在他的推動下，CBBS加上調製解調器組成的第一個商用BBS軟件包於1981年上市。