一、植物界的最大家族
地球上已被人們發現的植物，有四十餘萬種，分屬幾個大類。把大自然裝飾得絢麗多彩、五彩繽紛的首推被子植物這一大類。
桃子、李子、梅子、杏子這類水果，我們吃的是它的果實。果皮果肉包著核，核裏麵就是種子。用果皮包著種子的植物，就叫被子植物。我們平常看到的樹木、花草、莊稼、蔬菜、牧草以及其他經濟植物，除了鬆、柏類植物以外，絕大多數都屬被子植物。全世界約有被子植物二十五萬種；其次是真菌，約10萬多種；藻類和苔蘚植物各有2萬多種；蕨類植物1萬多種；細菌2千多種；而種子外麵沒有果皮包被的裸子植物，僅有700多種。所以，被子植物是植物界中種類最多的植物。
被子植物體形多種多樣，有高達百餘米的桉樹，也有長度僅1毫米的無根萍；有生長期僅幾星期的短命菊，又有壽命高達數千年的龍血樹。被子植物分布遍於全球，從北極圈到赤道都能生長，6000米以上的高山和江河湖海有它們的蹤跡，沙漠、鹽堿地它們也能適應。
二、最早出現的綠色植物
地球上現在生存的許許多多綠色植物，它們的老祖宗是誰呢？有關地質史的研究告訴我們，是藍藻。它是地球上最早出現的綠色植物。已知最早的藍藻類化石，發現在南非的古沉積岩中。這是34億年前，在地球上已有生命的證據。古代藍藻的樣子和現代的藍球藻有些相似。
藍藻的出現，在植物進化史上是一個巨大的飛躍。因為藍藻含有葉綠素，能製造養分和獨立進行繁殖。今日地球上的鬱鬱蔥蔥的樹木，茂盛的莊稼，美麗多姿的花卉，它們都是由低等的藻類，經過幾億、幾十億年的進化，發展而來的。
三、資格最老的種子植物
銀杏樹的壽命，遠不及非洲的龍血樹，也比不上美洲的巨杉。但是，它卻是現在生存樹木中輩分最高、資格最老的老前輩。它在兩億年前的中生代就出現在地球上了。其他樹木（種子植物）都比它晚。
銀杏在古代，廣泛生存在歐亞大陸上，後來大冰川來了，大部分地區的銀杏被冰川毀滅，成了化石，唯獨我國還保存了一部分活的銀杏樹，綿延到現在，所以，都稱它為活化石。
銀杏是一種有特殊風格的樹，葉子碧綠，像把折紙扇。它的枝葉含有抗蟲毒素，能防蟲蛀。銀杏的種子，成熟時外種皮橙黃色，像杏子，所以叫銀杏。它的中種皮色白而硬，也叫它白果。銀杏的種仁是味道香美的幹果，但多吃容易中毒。另外，種仁還可以藥用，治痰、喘、咳嗽。現在，江蘇的泰興、泰州和蘇州的洞庭山，浙江的諸暨，安徽的徽州等地，出產的白果最有名。
四、蕨類植物之王——桫欏
在綠色植物王國裏，蕨類植物是高等植物中較為低級的一個類群。在遠古的地質時期，蕨類植物大都為高大的樹木，後來由於大陸的變遷，多數被深埋地下變為煤炭。現今生存在地球上的大部分是較矮小的草本植物，隻有極少數一些木本種類幸免於難，生活至今，桫欏便是其中的一種。
桫欏又名樹蕨，高可達八米。由於它是現今僅存的木本蕨類植物，極其珍貴，所以被國家列為一類重點保護植物。從外觀上看，桫欏有些像椰子樹，其樹幹為圓柱形，直立而挺拔，樹頂上叢生著許多大而長的羽狀複葉，向四方飄垂，如果把它的葉片反轉過來，背麵可以看到許多星星點點的孢子囊群。孢子囊中長著許多孢子。桫欏是沒有花的，當然也就不結果實，沒有種子，它就是靠這些孢子來繁衍後代的。
蕨類植物的孢子和一般常見植物的種子很不相同，一般植物的種子，落在適宜的土壤上，就能生根發芽，長成一棵新的植株。而蕨類植物的孢子落入土壤上之後，先要萌發長成一個心形的片狀體，稱為原葉體。原葉體是綠色的，下麵生著假根，能獨立生活。通常，在原葉體上長著頸卵器和精子器。有趣的是，當精子器成熟之後，裏麵的精子，個個長著許多鞭毛，它們可以在水中遊動到頸卵器裏和卵細胞結合形成合子，合子仍然不斷吸收原葉體上的養料，繼續發育而成為一棵新的蕨類植物。
桫欏性喜溫暖濕潤的氣候，分布在我國雲南、貴州、四川、西藏、廣西、廣東、台灣等地，常常生長在林下或河邊、溪穀兩旁的陰濕之地。70年代末，在四川西部雅安市25公裏的草壩合龍鄉的核桃溝裏，發現了成片稀疏生長的桫欏樹。它們高約3米以上，徑粗30厘米，生長在溪溝兩旁的陰濕環境裏，和杉木、芒箕蕨、狗脊等植物同居一處。據認為，雅安地區生長的桫欏，是我國桫欏分布的最北界。1983年4月，人們又在四川省合江縣福寶區元興鄉甘溪口一帶，發現了300多株桫欏，其中有的高達3-4米，樹冠直徑5米，樹幹直徑10-20厘米。上述地區的桫欏堪稱國寶。
桫欏有不少用途。其莖富含澱粉，可供食用，又可製花瓶等器物。而且入藥，中藥裏稱之為飛天蠄蟧、龍骨風。有小毒，可驅風濕、強筋骨，清熱止咳。桫欏體態優美，是很好的庭園觀賞樹木。