從現代農業包含的內容和實現的途徑看，現代農業具有以下幾個主要特征。
第一是要素投入集約化。現代農業注重集約投入生產要素，提高生產要素的配置效率。它主要是通過增加資本投入、應用現代科技和裝備、適度集中土地和強化組織管理來提高農業效益和農民收入。集約化地投入生產要素，改變了農業粗放經營的狀況，實現了粗放型增長向集約型增長的轉變，有效地提高了土地以及水和其他資源的產出率。特別是以資金與技術的集約投入取代資源和勞動的粗放投入，使現代農業具有了明顯的集約化和可持續發展特征。
第二是資源配置市場化。在市場經濟條件下，農民從事農產品生產的主要目的不是為了自食自用，而是為市場提供商品，實現利潤最大化。現代農業堅持以市場需求為導向，調整農業結構和生產布局，健全農產品現代流通體係，提高農產品市場占有率。因而，它需要具有充滿活力的市場主體和完善的市場體係，要求市場機製對農業資源配置起主導作用。目前，在農業現代化水平較高的國家，農產品商品率一般在90％以上。
第三是生產手段科技化。現代農業發展的動力來自科技進步與創新。現代農業的發展過程，實質上是先進科學技術在農業領域廣泛應用的過程，是用現代科技及裝備改造傳統農業的過程，是用現代農業科技知識培養和造就新型農民的過程。在現代農業中，生產、加工、運銷各個環節均采用先進的科學技術；農業生產不但普遍實現了機械化，而且部分實現了自動化；農民務農技能、就業能力和科技文化素質不斷提升。據有關組織對15個農業發達國家的綜合評估，由於其科技貢獻率和勞動者素質不斷提高，每個農業勞動力每年生產穀物25噸，生產肉類3～4噸，分別相當於我國平均水平的20倍和14倍。
第四是產業經營一體化。現代農業以一體化的經營方式進行資源配置和利益分配。農業產前、產中、產後緊密銜接，產加銷、農工貿環環相扣，農業生產的專業化、農產品的商品化、農村服務的社會化全部被納入經營一體化的軌道之中。農戶通過各種形式的一體化經營成為市場主體，從各個生產經營環節獲得利益。經營一體化實現了農村和城市生產要素的有機組合，促進了農村工業化和城鎮化的發展，打破了城鄉分割的二元結構，使農業與工業的利潤率接近，農村與城市協調發展。