發展現代農業，是推動農業發展從量變到質變的發展過程，因為現代農業賦予了農業新的內涵、功能和定位。我國要實現現代化，首先就要實現農業的現代化。推動現代農業建設，已不僅僅是農業本身的問題，而是我國現代化建設的重要組成部分。
首先從內涵來看，過去的農業是指傳統的種植業和養殖業，而現代農業則強調要發展"大農業"。所謂"大農業"，就不僅是包括種植業和養殖業，而且還包括農業的產前和產後。比如，產前的農藥、化肥等的生產，產後的加工、銷售等。實際上，"大農業"貫穿了第一產業、第二產業和第三產業。第一產業就是傳統的種植業和養殖業；第二產業可以包括農產品加工業；第三產業可以包括以休閑農業為主的服務業，比如近年來興起的"農家樂"旅遊、"觀光農業"、"體驗農業"等。
其次來看農業的功能，過去隻是強調農業的保障供給功能，尤其是強調保障糧食供給的功能。其實，這隻能適應那種滿足溫飽的需求。現在發展農業也強調供給，但強調的是要適應人民生活質量提高以後的新需求。這些需求不僅包括要吃得飽，還包括要吃得安全、吃得營養全麵、吃得有利於健康。農業與人們的生產和生活密切相關，而且還與生態環境密切相關，保護和維係良好的生態環境也是現代農業的重要功能。
第三來看農業的定位，我國有70％以上的人口生活在農村，農業是國家經濟發展基礎這是毫無疑問的。但事實上，農業還不僅僅是經濟發展的基礎，更是社會發展和各項人文事業發展的基礎。鄉村在保留傳統文化信息方麵起著無可替代的作用。發展現代農業，也要充分地挖掘農業的綜合功能。