行星為什麼圍繞太陽旋轉
哥白尼時代，人們通過對行星的觀測，發現它們圍繞太陽旋轉，這其中的原因，直到17世紀牛頓發現萬有引力定律，才得到圓滿的答案。
太陽的引力不僅使行星圍繞它旋轉不停，而且還決定了行星旋轉的速度和它到太陽間的距離。
我們知道，地球有引力，所以向空中拋出的任何物體都會落回到地麵。
而質量比地球大30多萬倍的太陽，它的引力是地球難以比擬的。它巨大的引力，牢牢地束縛著它家族中的所有成員。太陽的引力，要迫使行星向它靠攏，同時行星不停地旋轉又具有遠離太陽的趨勢，這兩種作用的結果，使行星與太陽保持一定的距離。
幾大行星分布在太陽係空間，就像和睦相處的兄弟，各自占據自己的位置，有規律地運動著。如果哪一個跑累了，想停下來歇一歇，它不久就會墜落到太陽上麵，化為灰燼。如果哪一個跑得高興了，加快了速度，它就會逐漸遠離太陽，孤苦伶仃地跑到星際空間去漫遊。事實上，幾個兄弟都是聽話的乖孩子，它們總是有條不紊地在各自的軌道上圍繞太陽旋轉。
牛頓萬有引力定律，揭示出天體之間這種看不見的吸引力——萬有引力，它使天體之間互相吸引，保持在一起。
牛頓是17世紀偉大的科學家，他在數學、物理、天文學上都作出了巨大的貢獻，成為近代科學的象征。
人們尊敬牛頓，崇拜牛頓。牛頓自己卻說：“如果說我看得遠，那是因為我站在巨人的肩上的緣故。”牛頓一生都在不斷地探索，開辟新的領域。然而他並不滿足已取得的成績。他在晚年時說“我知道世人怎麼看我，但是我看我自己隻不過是個在海邊玩耍的小孩，一會兒拾起一顆比普通的更光滑的石子，一會兒又撿到一個比普通的更美麗的貝殼，真理的汪洋大海就在我麵前，而我卻完全沒有發現它。”
行星運動的規律
行星在圍繞太陽運轉時，在天球上劃出一定的軌道，以往的天文學家認為這種軌道呈圓形。
17世紀初，天文學家開普勒在研究火星運動時發現，火星有時距離太陽遠些，有時距離太陽近些，這說明火星的運行軌道並不是圓形。
開普勒決心找出火星及其他行星的運行規律。
他耐心、仔細地研究了火星在天球上年複一年的運動，麵對大量的、枯燥的天文數字反複計算，毫不氣餒。
他曾這樣激勵自己：“我的團隊潰敗了，但我又召集新兵去作戰。
”盡管當時他所在國家奧地利國勢混亂，他仍把全部精力投入到對火星的研究上。
一年又一年過去了，開普勒忍受著疾病和貧困的折磨，一刻也沒有停止過“戰鬥”。
他花費了將近20年的時間，終於發現了行星運動的三大定律，揭開了行星世界的秘密。
根據開普勒第一定律，行星在太陽附近空間裏運行的軌道是橢圓形的，太陽位於橢圓的一個焦點上。
因此行星在繞日運行時，有時離太陽遠些，有時離太陽近些，每個行星軌道都是橢圓的，太陽位於一個焦點上。
根據開普勒第二定律，行星在其軌道運行時，它的速度時刻都在變化著。
當它離太陽最近時（這一點叫近日點），速度最快，當它離太陽最遠時（這一點叫遠日點），速度最慢。
開普勒第三定律確定了行星橢圓形軌道半長軸和公轉周期的關係。開普勒行星運動三大定律，描繪了行星在天球上的運動景象，第一次把行星在天球上的真實運動展現在人們麵前。
行星的分類
幾千年前，我們祖先就注意到，在鑲嵌著無數珍珠似的星空上，有五個比較亮的特殊星星，它們在相對位置基本不動的恒星之間遊來遊去，故稱它們為行星。
這就是眾所周知的水星、金星、火星、木星、土星。
以後天文學家又發現了天王星、海王星。
英文行星一詞源於希臘文，原意為“流浪者”，指行星在天上漂遊的行為。
幾大行星，雖然都是太陽的子女，但是它們的相貌、個體各不相同。有的像受寵的孩子，挨在太陽身旁，享受過多的光和熱；有的則被“驅逐”到遙遠的冰冷荒漠，隻得到一點太陽的餘熱；有的外貌是個龐然大物，不可侵犯，其實卻像個麵包，虛軟得很，據現代科學家所能獲得的資料表明：在太陽係中，唯有地球上存在著“生物機體”。地球因此被稱為“綠色的搖籃”。
根據行星的各種特點，天文學家把行星分成二類或三類。
首先介紹三類分法：一類和地球相似，稱它們為類地行星。