洛陽皇宮中，皇子劉協剛從盛大的閱兵儀式回來，就來到了董太後處。
輕紗綺麗的宮女們跪成了一圈，手裏握著一把精巧的團扇，搖得不緊不慢，扇出的風柔柔軟軟，不大不小，仿佛冰澌消融時自樹梢上蕩來的送春和風。
董太後躺在一張矮榻上，四麵襲來的風輕輕地撫著她，像是一種舒適的按摩，她旁邊倚坐著一個男童，眉清目秀，正是剛剛除卻了戎裝的皇子劉協。
宮女們搖扇搖得手發酸，卻不敢有絲毫怠慢，在這火辣辣的熱天裏，今天出奇的熱，雖然已經是秋天。皇室貴胄避暑手段各具特色，像這種人工祛暑方法更是常用，還能以此顯出自己非同尋常的尊貴身份。
永樂宮內有巨大的青銅冰鑒，足可讓室內溫度下降一半，可太後擔憂驟然降溫會患上風寒，何況洛陽隻有今天比較熱，暫時用不著冰鑒，太後一向自稱體弱，動輒便暈眩，整日吃著珍貴藥材養體還不見個好轉，哪裏敢涼了她。
董太後從旁手食案銅豆裏拈起一塊點心，掰開了遞給劉協，瞧著他一口口咬下去，她像在看什麼精致玩意兒，竟至津津有味。
在中國，皇位的繼承人問題，曆來都不止是皇帝的個人私事，而是一件上至文武百官，下至黎民百姓舉世都關注的大事。尤其是內宮的佳麗，更是翹首以待。要是自己的兒子能榮幸當選，那可得好好地感謝祖宗的在天之靈。
由於太子就是未來的皇帝，因此太子這一職位的競爭也十分殘酷、激烈。
皇帝有兩個兒子，長子劉辯、次子劉協，皇位給誰繼承是個問題。
可皇帝卻毫不著急，皇帝不急，手下人卻急了。不單手下人著急，就是董太後也著急，董太後雖然是太後，卻是沒有太多的權利，而她這個太後還沒有名分的，漢靈帝並沒有敕封她為正式的太後，因為董太後原來隻是一個小小的藩王的妃子，不是上一任皇帝的老婆。她知道自己的兒子的德性，漢靈帝縱欲無度的，萬一哪一天突然被閻王爺請去撒手人寰了，自己就沒有啥依靠了。雖然說最近漢靈帝似乎改邪歸正了，但是一直以來的德性，還是讓董太後不放心。
董太後也清楚按照規矩，皇室傳人立嫡長子，何皇後的兒子劉辯應該成為無可爭議的儲君（太子），可是董太後卻討厭這個劉辯，也許是劉協是董太後自己帶大的緣故，另外一個原因也許是何皇後比較沒有禮數。
“皇祖母，今天的閱兵真壯觀？”劉協眺起眉毛興致勃勃的說道。
董太後歎了口氣，“哦，哪個地方你最感興趣。”
“都挺好看的，尤其是一幫與我與辨哥哥一般大的小孩舞劍。”劉協他互握住了手，眼底流出期望的光，“如果當時我與哥哥一起跟他們一起舞劍那多好呀！”
董太後一聽到劉協說到劉辯馬上心中五味雜陳，“你父皇是不是去你哥哥那裏了？”
劉協低了頭，“是的，父皇今天陪辨哥哥去了母後哪裏，母後不喜歡我，我就沒有跟著過去，聽舅舅說過她下毒害死我親娘，如今……”
孩子對宮闈險惡竟如此清晰，劉協一提到董寵，讓董太後又是難受又是氣恨，她摟住了劉協，哄道：“孫兒，有皇祖母在，不會讓哪個殺豬人家的賤女得逞的。”董太後聲調尖酸地撥得失了溫善。
劉協被董太後忽然的聲調嚇住了，他抖了一下，臉霎時白了。董太後也覺得自己失態，放軟了聲音說：“乖孩子，沒事，以後你立為太子，別人就不能阻攔你什麼了！”
“哦，”劉協似懂非懂。
董太後試探地問道：“你想當皇帝麼？”
“不想！”劉協很幹脆地說，他想做皇帝有什麼好玩，他寧願躺在冰涼涼的宮殿曬太陽，看著宮女們低頭從屋簷下匆匆過路，像一群群趕著去鳧水的鴨子，也比做他不懂得是什麼東西的皇帝好。
董太後有些失望，可轉念一想，畢竟是孩子，懂得什麼皇權的可貴，隻要以後扶他坐上寶座，皇帝的好處他自然會品嚐得出來，那不容轉圜的生殺予奪之權，那一呼百應的富貴尊榮，是任何一個人也抵擋不了的強大誘惑。
“太後”一個宦官在門口跪下，“蹇校尉晉見。”
董太後慢吞吞地點點頭，“嗯，傳。”