漢靈帝賣官還推行了競標法，求官的人可以估價投標，出價最高的人就可中標上任。漢靈帝賣官不僅公開化，而且還具有製度化和持續化的特點。漢靈帝不亦樂乎地做著賣官生意，將官場搞得烏煙瘴氣，使原本就風雨飄搖的漢室更是雪上加霜。
東漢官員的品級不是按一品二品三品四品這樣的順序分類。他們的品級是和年薪掛鉤的，從最低的百石到最高的萬石，分為17級，稱為若幹石，比方說鄉裏官吏的俸祿是百石，太守是二千石，刺史是六百石，州牧是二千石，九卿是中二千石，而大將軍、三公級別最高，號稱萬石公。（這裏號稱萬石，其實還是有一定出入的）
漢靈帝的賣官，倒是實行明碼標價，誠信經營：前麵講了基本行情是一石一萬錢，二千石的太守二千萬，一千石的縣令一千萬，四百石的縣長四百萬。一切都是隨行就市，不管你家庭出身、文化程度、政治麵貌、個人形象、業務技能，金錢麵前人人平等。
這時司馬懿了解到最震驚的是，最大的官迷，也是出手最闊綽的是曹操的父親——曹嵩為了買官，他拋出驚天大手筆——出錢一億！一口價！誌在必得！
那時的市場行情是：由於地方官油水多，屬於實搶手貨，故實行溢價銷售；而朝廷百官由於不直接和百姓打交道，沒有地方長官那般有油水，屬於清水衙門，因此常常打折搞促銷：比如九卿的價碼，理論上應該二千萬錢的，但常常是促銷價賣出也不過區區五百萬，而三公的情形也好不到哪裏去，其掛牌價也隻有一千萬，也就是說，如果你既有錢，也想進軍政壇，那麼你隻需要支付一千萬錢就可以圓一次三公官場夢。
實在相當的溫柔、相當的實惠，相當的劃算。如此廉價，隻因為三公隻值那個價。為什麼隻值那個價？因為沒權。
此時的朝政大權都集中宦官在手裏，三公有名無實，實乃中看不中用的花瓶。而曹嵩居然出一個億！
東漢官吏為年俸。實際操作是按月發放，每月兌現。而且是以斛來計算，東漢的一石相當於現在的62斤左右，而一斛糧食隻相當於現在的27斤左右，二者並不是一回事。俸祿發放，是一半現金，一半糧食，所謂半錢半穀。那時也不興高薪養廉，官吏的俸祿是很低的，以中二千石級別的官（九卿）為例，其每月的領到的是9千錢，外加72斛大米，折合現在的市斤約為1950斤。萬戶人口以上大縣縣令的年俸為一千石，實際每月到手的工資是4千錢，外加大米21斛，折合現在的市斤約為570斤。東漢的地方官與朝官相比，相對而言少了皇帝賞賜拿，因此如果要支撐起一個大戶，也是相當的困難。縣令的尚且如此，其他小地方的公務員更不要說了，工作相當具體，薪水相當迷你，如此條件還要艱苦奮鬥，實在難為他們了。
曹嵩花一億現金，買一個太尉我們可以來算一下。萬石的年俸就假定真能拿到萬石，全部折算成錢的話，大約一個月是4.5*2=9萬錢，一億除以9萬再除以12等於。那麼曹嵩要收回那一億的現金要93年左右。
東漢通行的貨幣有三種：主幣是五銖錢，除此之外，黃金和絲綢也能當錢使用，銀子用得少，幾乎沒有。
漢朝五銖錢大約有3.5克，而漢靈帝時期發行的是新版“四出五銖”又稱“四出文錢”，大約3.6——4克左右。那時的鈔票就隻有一個麵額，一枚就是一錢，大小都是它。雖然分量很足，但奇怪的是，思想傳統的老百姓還是不買賬，新錢剛一發行上市，就引起罵聲如潮：“京師將破，天子下堂，百姓四散而去”。的確很準。