細雪初降——小雪
小雪節氣過後的牡丹小雪一般在11月下旬，即每年的11月22日或23日。《月令七十二候集解》：“十月中，雨下而為寒氣所薄，故凝而為雪。小者未盛之辭。”此時，氣溫仍繼續下降，開始降雪，但並不很大。在中國北方，已到了河塘、水壩開始進入封凍季節。寒風吹來，使人大有“高天滾滾寒流急”、“已是懸崖百丈冰”之感。此時田間僅作大白菜的收貯工作，農田勞作基本停止。由於不斷降雪，農諺中自有“小雪雪滿天，來歲必豐年”之說。
小雪時節，天氣逐漸變得寒冷，在黃河中下遊地區的初雪期都基本與小雪節氣符合。盡管開始下雪，但一般雪量都較小，一般都會夜凍晝化，對農業影響十分有限。然而，如果冷空氣勢力較強，暖濕氣流又比較活躍，那就有可能下大雪。
雪壓青鬆——大雪
大雪一般在12月上旬，即每年的12月7日或8日。《月令七十二候集解》說：“至此而雪盛也。”這一節氣標誌著氣溫繼續下降，鵝毛大雪將隨時而至，並會給地麵造成積雪。大，指降大雪雪的程度。古代將大雪分三候：“一候鵑鷗不鳴；二候虎始交；三候荔挺出。”意思是說，這個時節天氣寒冷，寒號鳥也凍得不再鳴叫；此時陰氣強盛，而所謂盛極而衰，於是陽氣開始萌動，老虎開始求偶；蘭草感到陽氣萌動而抽出了新芽。
這個時節，大地冰封，河塘凍結。常有“大雪”不封地，不過三五日之說。一旦陰雲，人們自感隨時會有“雪壓冬雲白絮飛，萬花紛謝一時稀”和“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅，孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪”那幅嚴冬時節的壯麗畫麵將展現在眼前。一旦降雪，到處則是銀裝素裹的北國風光。當看到那掛滿了雪的鬆柏，又會聯想起陳毅元帥的“大雪壓青鬆，青鬆挺且直”的詩句，作人的浩然正氣頓時胸中湧起。
“大雪”之意是天氣更冷，降雪的可能性比小雪時更大，但並不預示降雪量一定很大。而相反，這個節氣後各地降水量會進一步減少，特別是東北、華北地區，在12月份的平均降水量一般隻有幾毫米，西北地區則更少。
俗話說“瑞雪兆豐年”。冬季的積雪覆蓋大地，可以保持地麵，特別是作物周圍的溫度不會因寒流侵襲而降得很低，也就為冬作物提供了良好的越冬環境。另一方麵，積雪融化時還可以增加了土壤水分含量，為作物春季生長的需要提供了條件。還有，在雪水中，氮化物的含量大約是普通雨水的5倍，具有一定的肥田作用。於是，就有“今年麥蓋三層被，來年枕著饅頭睡”的說法。
這個時期，除了華南、雲南南部等無冬區以外，全國遼闊的大地都已披上冬日盛裝，在東北、西北地區，平均氣溫甚至已經達零下10℃以下，黃河流域和華北地區氣溫也基本穩定在0℃以下，冬小麥基本上停止生長。然而，在江淮及以南地區，小麥、油菜仍在緩慢生長，因此應注意施肥，為其安全越冬和來春生長奠定基礎。此時華南、西南小麥進入分蘖期，要結合中耕施好分蘖肥，還要注意冬作物的清溝排水工作。天氣雖冷，但貯藏的蔬菜和薯類要經常檢查，保持通風，避免過高的升溫和過大濕度，以防造成爛窖。一般要在保持不受凍害的前提下盡可能地保持低溫。
晝短夜長——冬至
冬至冬至一般在12月下旬，即每年的12月23日前後。《月令七十二候集解》中說：“十一月十五日，終藏之氣，至此而極也。”《通緯·孝經援神契》說：“大雪後十五日，鬥指子，為冬至，十一月中。陰極而陽始至，日南至，漸長至也。”《恪遵憲度抄本》說：“日南至，日短之至，日影長至，故曰冬至。‘至’者，極也。”
北半球這一天白天時間達到最短，而夜間時間達到最長。這是由於此時北半球的北極圈上（即北緯66.5度處）北極，如同“夏至”時南極那樣處於極夜時期。對於北極來說，極夜可一直持續174天。自翌日起，白天時間又將以1分20秒的幅度逐日增加，而夜間將相應減少這一時間。生活中，人們會感到天黑得早、明得晚，大有長夜難明之感。“冬”為“冷”，“至”為“到”，又有接近更寒冷的意思。這一節氣，標誌著較寒冷的天氣即將開始。在天文曆法中，為表示冷的開始和程度，常在編印的日曆上以“九”表示，即所謂一九、二九……九九。“九”是自“冬至”起，即在81天內天氣較寒冷，而又以第三個“九”為最寒冷。所以又有“三九嚴寒”的說法。