闔閭正看得津津有味呢，見兩個寵姬突然要被斬，趕緊對孫武說：“寡人已經知道將軍用兵的本領了，這兩個人還是別殺了吧。沒有這兩個人，寡人吃東西都沒滋味。”
但是孫武不聽，他說：“既然讓我演練，那就得什麼事兒都聽我的。”說話間，兩個美麗的姬妾就人頭落地了。
這一下，剩下的一百七十八個人，沒有一個敢不聽號令的，前進後退正步走，還真的有模有樣。孫武向吳王報告說，現在就算讓她們赴湯蹈火都不成問題了。闔閭失掉兩名寵姬，雖然心裏很不痛快，但也算見識到了孫武的本領，所以封他為將軍。
吳滅楚，越攻吳
公元前506年，楚國內亂，吳王覺得討伐楚國時機成熟，便以孫武為大將，伍子胥為副將，沿淮水流域西征，六萬吳軍向楚國開戰。
楚國號稱擁兵百萬，在這場戰爭中，吳國集中優勢兵力打殲滅戰。兵聖孫武領軍，一路牽著楚軍鼻子走，打了五場硬仗，都勝利了，
重創了楚軍主力後，吳軍一舉攻克了楚國的首都。春秋時代的超級大國，就被這樣端了老窩。
伍子胥打到楚國的都城後，刨開楚平王的墳墓，拖出他的屍體，掄起鋼鞭，一下一下地鞭打。抽完之後，伍子胥癱倒在地，對著蒼天號啕大哭，說老天作證，我總算是報了父兄之仇。
伍子胥此舉，等於是把自己的祖國給滅了。他有一個老朋友叫申包胥，當初他幫助過伍子胥逃跑，算是盡到了朋友之間的情誼，但他仍然效忠於自己的祖國。
楚國被伍子胥滅掉後，申包胥打不過他，隻好跑去秦國求助。秦王一開始沒答應，申包胥就在秦王大殿前哭了七天七夜，秦國這才答應幫助楚國複國。
吳國滅楚後，闔閭的威望就達到了頂點。雖然楚國在秦國的幫助下順利複國，但也元氣大傷，退出了春秋爭霸的舞台。
此時的北方諸侯，晉國正忙著內亂，齊國也振作不起來，秦國偏處西北，放眼望去，已經無人能與吳國叫板了。
但是，就在吳國霸業達到頂點時，挑戰者出現了。有人趁吳國駐兵楚國偷襲了吳國的老窩。闔閭不得不回兵救援，放棄了徹底消滅楚國的機會。
這個背後捅刀子的就是越國。越國這次搗亂，讓闔閭很不爽，所以他下定決心解決越國這個麻煩。
公元前496年，吳王闔閭親率大軍征討越國。由於孫武的訓練，吳軍隊伍極其嚴整，越國軍隊兩次派敢死隊進行突擊，都衝不動吳軍的陣腳。
實在沒有辦法了，越王勾踐就派出了一隊死囚，把這些人分成三排，派人拿刀抵在他們脖子上，讓他們步行到吳軍陣前，口稱犯有死罪，然後揮劍自刎。
吳軍一看傻眼了，這麼多人，集體到陣前抹脖子，莫名其妙不說，心裏還發怵——越國這都是些什麼人啊！
就在吳軍愣神的時候，越軍突然發動進攻，大敗吳軍。闔閭腳部受了重傷，還沒回到都城姑蘇就死了。臨死之前，他囑咐自己的兒子夫差，不要忘了殺父之仇。
殺父之仇不共戴天
根據越國人自己的說法，他們是大禹的後代，後來被封到了現在的浙江會稽。也有人說越國是楚國王室的一支，所以在南方諸國當中，吳國親晉，越國親楚。
越國和吳國一樣，也是在春秋中期崛起的。但是，越國的地理位置比吳國更偏南，所以越國要北進爭霸，吳國就成了必須要突破的一個障礙，所以才在吳國進攻楚國時，在背後給了吳國一家夥。
夫差繼位之後，命人立在庭前，看見他就大聲喊：“你忘記越王的殺父之仇了嗎？”然後夫差嚴肅地回答道：“我不敢忘記。”
這時候，孫武已經歸隱，夫差就任用伍子胥、伯嚭這些人，時刻準備複仇。公元前494年，夫差大舉進攻越國，越王勾踐一敗塗地，他率殘部五千人，困守會稽山。
走投無路的勾踐向手下的大夫範蠡和文種問計，文種認為打是打不過了，唯一的活路就是投降。剛好吳國的大臣伯嚭十分貪財，又得夫差信任，這一點還可以利用。
這時勾踐的身邊還帶著不少珍寶、美女，於是他就讓文種先帶著金銀見了伯嚭，再通過伯嚭見到了吳王，獻上了美女西施，表示越王願意臣服投降。
吳王見到西施後心情大好，滅越的決心就開始動搖。這時候，伍子胥站起來說道：“咱們要斬草除根。勾踐、範蠡、文種可不是一般人，咱們這次放了他們，他們一定會報仇的。”但是，夫差覺得越國已經不足為患，就沒有聽伍子胥的勸告，答應了越國的投降。