春秋晚期，被史書稱為蠻夷的吳越兩國，異軍突起，相逢於爭霸稱雄的路上。冤家路窄，兩國不由分說地殺在了一起。數十年的恩恩怨怨，為後人留下了諸多動人的曆史典故：夫差勵誌，越王嚐膽，子胥遺恨，魚腸劍……在這場爭鬥中，究竟誰是最終的勝利者？這個交織著恩怨情仇，激蕩著血與火的故事，又是從哪裏開始的呢？
一夜愁白了頭
晉、楚兩國爭霸幾十年，楚國終於在邲之戰中，大敗晉軍，報了當年城濮之戰的一箭之仇。但是，春秋無義戰，諸侯之間爭霸，打來打去打了一百多年，大家都需要歇口氣了。
公元前546年，晉、楚兩國和其他幾個國家在宋國舉行了弭兵大會。在這次會議上，晉國的大夫和楚國的大夫分別代表南北兩大武裝集團簽訂了盟約，表示要用和平手段解決利益爭端。
盟約規定，除了齊、秦兩個大國外，其他小國都要向晉、楚兩國朝貢。這等於晉、楚兩國共享了霸權。弭兵大會之後的五十多年，就真的沒有再發生過大的戰爭。
公元前522年，當時的楚國國君楚平王想把太子建廢掉。那時候，太子建和他的老師伍奢在邊境鎮守。這個伍奢就是伍舉的兒子。楚平王怕伍奢不同意，就把伍奢先召回了都城，想讓他作偽證，證明太子謀反。
伍奢因為是太子建的老師，所以說什麼也不肯承認。楚平王一怒之下就把他關進了監獄，然後一麵派人去殺太子建，一邊又逼著伍奢寫信給他的兩個兒子，叫他們回來，好來個斬草除根。
伍奢有兩個兒子，大兒子伍尚聽了父親的話，回到了楚都，結果他跟伍奢一起被楚平王殺害了。
太子建事先得到風聲，就帶著自己的兒子逃到了宋國。同時，伍奢的另一個兒子伍員，也就是伍子胥，沒有聽父親的話，而是從楚國逃了出來，並趕到宋國找到了太子建。
但是很不湊巧，宋國這時候發生了內亂，已經不是久居之地了。於是，伍子胥又帶著太子建逃到了鄭國，想請鄭國出兵，幫助太子建奪位。鄭國打楚國，無異於用雞蛋碰石頭，所以鄭國國君沒有同意。
沒承想，太子建因為報仇心切，就勾結了鄭國的一些大臣，想奪取鄭國的政權，結果反而把自己的小命賠了進去。伍子胥萬般無奈，就帶著太子的兒子逃出鄭國，一路往南跑，準備投奔長江下遊的吳國。
楚平王下令懸賞捉拿伍子胥，還派畫師畫了伍子胥的像，掛在楚國各地的城門口。伍子胥帶著小公子逃出鄭國後，隻能白天躲藏，晚上趕路，可到了吳、楚兩國交界的關隘時，實在沒有機會過關了。
伍子胥一連幾天都愁得睡不著覺，愁得頭發都白了，臉上皺紋也出來了，跟整了容似的。沒想到他因禍得福，守關隘的士兵沒認出他來，他成功地混了出去。
結果沒跑多遠，就有士兵反應過來了，一路緊追不舍。伍子胥一口氣跑到一條大江邊上，再沒有路了。就在這個緊要關頭，江上出現了一個打魚的老頭，劃著一艘小船過來了。在他的幫助下，伍子胥才逃過了一劫。
伍子胥對老頭感激萬分，就摘下隨身佩帶的寶劍，交到老漁翁的手裏。這柄寶劍是上一任楚王賜給他祖父的，上麵還鑲了七顆寶石，象征北鬥七星，價值連城。
老漁翁擺了擺手，說道：“你知道楚王為了追你，給出的賞金是多少？整整五萬石！還送爵位。這些東西我都不要，你那寶劍才值幾個錢！”
伍子胥隻好深深鞠了一躬，繼續亡命天涯。
暗藏殺機的美味
吳國的祖先是周文王的伯父。當年周王室內部爭權，失敗的這一支就逃到了今天的江蘇南部，建立了吳。
到了吳國第五代君主的時候，西周王朝建立。周武王得知遙遠的南方還有個吳國，就封吳國的國君為諸侯。
當時江南地區蠻族林立，刀耕火種，生產力非常落後，所以吳國的經濟實力和人口版圖，都無法與中原諸侯相比。在中原其他諸侯看來，吳國還是蠻夷。
到了春秋早期，吳國露臉的機會都很少，大多數時候就是看熱鬧。到了春秋中期，吳國經過幾代君主勵精圖治，實力變強了，算得上春秋列強中的中等發達國家了。
吳國雖然一直被看作蠻夷，但是曆代國君都努力學習中原的先進禮儀文化，以及先進的農業生產經驗。