當時的觀念是“諸侯以夷禮則夷之，夷狄近於中國則中國之”。你雖然是周天子冊封的諸侯，但你廢棄中原禮法，那你就是蠻夷。你本來是蠻夷，但是學習中國的禮法，你就是中國。由此可見，文化的認同是中國人最看重的。
到了春秋中期，吳國的典章文物已經跟中原諸侯沒有區別了，已經算得上是一個文明國家了。
當時吳國的冶煉技術非常發達，青銅劍的鋒利程度遠近聞名。他們的農業技術也不落後。值得一提的是，吳國挖了一條著名的人工運河，起名邗溝。後來這條河還成了大運河的一部分。
隨著楚晉兩國勢力的衰落，吳國開始露崢嶸了。他第一個盯上的就是老鄰居楚國。楚國強大時，曾經狠狠地修理過吳國，但是一直不能將吳國徹底滅掉，反倒是吳國越戰越強，成為了楚國大敵。
吳國的崛起，就引起了楚國宿敵晉國的注意。吳王壽在位時，晉國就和吳國互通使節，建立了聯盟關係。晉國的大臣還把中原戰車的戰法和製造方法都告知了吳國。
吳國在跟晉國建交以前，名義上是楚國的附屬國，雖然國君也稱王，但大多數時候是聽命於楚國的。在晉國的策動下，吳楚之間的戰爭規模越來越大，獲勝的次數也越來越多。楚國之所以願意跟晉國弭兵，有一個重要原因，就是想騰出手來對付吳國的騷擾。
這時一夜白頭的伍子胥跑到了吳國，他勸說吳王僚進攻楚國，但是吳王不答應。
吳王有個堂弟公子光，他很想把哥哥做掉，自己當吳王。這一點被伍子胥看了出來。他答應幫助公子光當上吳王，條件是成為吳王之後，要幫他討伐楚國。
公元前516年，楚平王去世，吳王覺得這是個機會，就派大軍攻打楚國。沒想到，戰爭進行得不太順利，吳國的軍隊被拖在了戰場上，一時半會兒回不來。公子光一看，他堂哥的親信都不在國都，就準備動手。
這一天，他請吳王僚到府上喝酒，這當然是鴻門宴了。宴席兩側埋伏了不少勇士。但吳王對公子光也起了疑心，也帶了很多士兵來參加宴會，個個手持兵器虎視眈眈，公子光不敢輕易下手。
眼看事情要壞，錯過這次機會，就很難找到下一次了。公子光就找了個借口，來到了家裏的地下室，要啟動方案二了。
這地下室裏住著一個人，是一位叫專諸的職業刺客，這人是伍子胥介紹給公子光的。專諸化裝成廚師，將一條做好的魚送給吳王。這可不是一條單純的魚，在魚的肚子裏藏著一把鋒利的短劍，能刺穿幾重鎧甲。
魚端上來時，香氣四溢，吳王僚正在一心欣賞美味的時候，專諸立刻從魚中拔出短劍，朝吳王刺去，正中吳王的胸膛，吳王當場斃命。但是，專諸也當場被吳王的侍衛亂刀砍死，因為他拿的是一把小短劍，隻能行刺，不能防身。
這時候，公子光這邊事先埋伏好的士兵一擁而出，把吳王僚帶來的衛士都殺掉了，這就是著名的魚腸劍的故事。
公子光弑殺自己的兄長當上了吳王，就是吳王闔閭。隨後，伍子胥也成為了吳國的軍事統帥。
遊戲玩兒大了，寵姬丟了命
在中國曆史上，伍子胥是一位傑出的軍事家，可與他同期，還有另一位傑出的軍事家也來到了吳國，這就是大名鼎鼎的孫武。據說被世界各國廣泛應用的《孫子兵法》就是他寫的。
孫武初見闔閭時，闔閭就要他現場演練士兵。為了增加娛樂性，闔閭提出讓孫武操練沒有絲毫軍事經驗的宮女嬪妃，孫武表示沒有問題。
很快，一百八十名宮廷美女被帶到了操場上。孫武就把這些人分成兩隊，讓吳王最寵愛的兩個愛姬做隊長，然後告訴她們演練的規則，聽到敲鼓的聲音就前進，聽到鳴金聲則後退。
演練正式開始，孫武下令擊鼓，這些養尊處優的美女不但不前進，反而笑成一團。孫武一臉嚴肅地說這沒關係，兵士不熟悉號令，是訓練官的責任。於是，他把訓練的規則仔仔細細地說了一遍，然後第二次擊鼓。
各位美女還是沒把這當回事兒，都以為玩兒呢，東倒西歪地笑作一團。孫武卻一點也笑不出來，他說：“演練的規則我已經說得很清楚了，你們還是不聽話，這個責任就不在我，而在帶隊的隊長了。”於是，他下令斬殺兩名隊長，也就是闔閭的兩個寵姬。