楚國是春秋時期的一個大國，但在諸侯爭霸的過程中，楚國卻先後被齊桓公和晉文公擊敗。這種情況一直到楚莊王繼位後，才有所改變。然而，作為春秋五霸之一的楚莊王，雖然是楚國曆史上最有作為的君主，但在繼位之初，他卻是一個不問政事、沉湎於酒色的昏君。那麼，是什麼原因促使楚莊王猛然覺醒？他又是如何在老牌霸主晉國的陰影下，成就一番霸業的呢？
進諫者有誠也勿擾
被中原諸侯視為蠻夷的秦國，經過秦穆公的一番治理，成為了西方的霸主，這是很了不起的成就。所以，“蠻夷”也照樣可以威風八麵，照樣可以很了不起。
在春秋時代，了不起的蠻夷不止秦國一家，還有南方的楚國。
早在齊桓公時，楚國就已經比較強大了。後來，楚成王還跟齊桓公過了一招，雖然吃了點虧，但是沒傷著元氣。
到了晉文公稱霸時，楚國又想北上，和晉國發生了城濮之戰，又失敗了。楚國兩次失敗的原因不是因為實力差，而是因為對手太強大——齊桓公和晉文公可都是響當當的春秋霸主。
城濮之戰後六年，打了一輩子仗的楚成王，開始考慮起接班人的問題。沒想到他兒子心太急，發動了一場宮廷政變，把他弄死了，然後自己繼了位，這就是楚穆王。
楚穆王對過去爭霸的失敗很不甘心。他上台後加緊操練兵馬，發誓要與晉國一較高下。他首先把附近的幾個小國兼並，又把中原的陳、鄭兩國拉攏到自己的陣營。正當楚穆王要大幹一場的時候，卻突然死了。
楚穆王死後，他的兒子楚莊王上台。楚莊王上任之後，什麼事兒都不幹，楚國大小事務都由國相包攬。楚莊王一天到晚就是摟著美女喝酒、聽音樂，日子快活似神仙。
楚國在給穆王辦葬禮時，其他諸侯動作不斷，特別是晉國。這期間，晉國重新會盟了諸侯，訂立了新的盟約，並把被楚國拉攏過去的陳、鄭兩國又收回到自己的勢力範圍內。
這下楚國的大臣們就急了，他們紛紛勸諫楚莊王：“咱們先王費了那麼大勁兒弄到手的基業，讓晉國這麼輕易搶走，這怎麼行呢！”楚莊王聽後，竟然無動於衷，該吃吃，該喝喝，跟沒事兒人一樣。
楚莊王繼位三年，整天就是打獵、喝酒。為了防止臣子騷擾自己，他幹脆在宮門口掛了一塊大牌子，上麵寫著“進諫者，殺無赦”。
曆朝曆代幹出這種事兒的君王，還真沒幾個。後來清末時，洪秀全建立太平天國後，在自家門口掛了一個布簾，上書“大小眾臣工，到此止行蹤，有詔方準進，否則雲雪中”，這才算和楚莊王有了一拚。
神鳥也要扮低調
雖說楚莊王掛了這麼個大牌子，可還真有為了國家冒死進諫的。這個人叫伍舉，他有個很出名的孫子叫作伍子胥。
伍舉闖入王宮時，楚莊王正左手抱著鄭國美女，右手摟著越國美女，一邊飲酒，一邊聽音樂呢。他見伍舉進來了，就懶洋洋地問道：“你來幹嗎？”
伍舉一看大王這態度，覺得要是一上來就硬碰硬，撂狠話，莊王非宰了他不可。說話要有技巧，特別是跟領導說話。怎樣說才能讓領導在有厭煩情緒的情況下接受建議，還真是個技術活兒。
伍舉還是很有策略的。他先不動聲色地說：“有人給我出了個謎語，我想了半天也猜不出來，所以來求助英明神武的大王。”
楚莊王一聽這話，覺得有點意思，心想可能是自己正悶得發慌，臣子特意過來讓他猜謎語解悶兒的。於是莊王對伍舉說：“行，你說說看吧。”
伍舉一看有戲，就接著說：“這個謎語是這樣說的，楚京有大鳥，棲在朝堂上，曆時三年整，不鳴亦不翔。令人好難解，到底為哪樁？”
伍舉表麵上是在說，咱們楚國有隻大鳥，怎麼看都應該是隻非同一般的神鳥，可這隻神鳥三年不飛也不叫，這是為哪般呢。
實際上，伍舉這話是在說楚莊王。伍舉把楚莊王比喻成了不飛不叫的神鳥——三年吃喝玩樂，可不是不飛不叫嗎？
這就有點意思了，楚莊王總不能說，愛卿你看走眼了，我不是什麼七彩神鳥，我隻是隻麻雀吧。
楚莊王也是個明白人，一聽就知道是在說自己。他哈哈大笑道：“這隻鳥三年不飛，是在養精蓄銳呢。等著瞧吧，要麼不飛，一飛就得衝天；要麼不叫，一叫就要驚人。”
伍舉一聽這話，以為自己點醒了楚莊王，於是高高興興地回家了。
沒想到過了幾個月，楚莊王這隻大鳥依然如故，既不飛，也不鳴，照樣打獵喝酒，欣賞歌舞，伍舉實在很鬱悶。就在伍舉鬱悶時，另外一個大夫實在坐不住了，也去勸諫楚莊王。
這個大夫更有意思，他一跨進宮殿的門，就開始大哭。楚莊王很納悶，問道：“愛卿，你這是孩子沒考上大學呢，還是老婆跟別人跑了，為何哭得如此傷心呢？”
大夫邊哭邊回答：“我的老婆孩子都好著呢。我哭有兩個原因，一是因為我快要死了，二是因為楚國快要完蛋了。”