春秋初期，秦國隻是一個不起眼的小國。通過一代代君主的勵精圖治，秦國逐漸發展壯大起來。這其中有一個至關重要的人物，就是秦穆公。他在位時，秦國不僅實力大增，國土麵積也急劇擴張。而這一切，都離不開秦穆公對人才的發掘和任用。為了求賢，他甚至還會運用計謀。那麼，秦穆公究竟是怎樣訪賢、任賢的？秦國在這些賢才的治理下，又是如何逐漸崛起的呢？
不受待見的秦人也有爭霸的野心
晉國的公子重耳在外流亡了好幾十年，花甲之年才回到晉國當了國君。沒想到，老夫聊發少年狂，一番整頓改革後，晉國竟然變成了一方霸主。
其實，這也說明晉國底子好。要是宋國、衛國、曹國這種小國，就算多來幾個明君也是白搭。晉文公死後，晉國仍然在很長一段時期內保持著強勢。不過，這期間還有一些別的國家對霸主的位子動起了心思，秦國就是其中之一。
秦人原是商族人，居薄姑。周初，他們被遷至西陲保邊疆。公元前770年，秦襄公因為護送平王東遷有功，被封為諸侯。
周平王東遷後，覺得鎬京附近的國土沒有奪回來的希望了，就做了個順水人情，把這塊地賜給了秦——你自己打去吧。沒想到，秦地人民民風彪悍，居然在秦文公時，將北方的遊牧民族趕了出去，奪回了這塊土地，有了立國的資本。
當時秦人所居的甘肅一帶是蠻族雜居的地方。那裏的環境也比較艱苦。在這樣的條件下，秦人頑強地在當地紮根，陸陸續續平定了當地的蠻族，形成了一方勢力。
秦國的子民和蠻族之間，除了有戰爭，還有和平的往來，甚至通婚。因此秦的民族成分當中，也有蠻族的血液，等於是多民族融合的產物。所以和周朝其他諸侯相比，秦君的身份就顯得低微了。他們和楚國一樣，被中原諸侯視為蠻夷，不怎麼招待見。
秦國雖然是草根出身，可是一個國家、一個家庭不可能世世代代都富貴或者貧賤。到了秦襄公時代，因為他護送周平王有功，所以得到了周天子授予的征討西北蠻族的權力。憑借著這個權力，秦國開始了對外擴張。
秦穆公在位時，秦國已經有了一定的家底。經過東征西討，他們已經攻占了關中平原的大部分地區。等他們想進一步向東方擴展時，強大的晉國阻擋了秦國繼續東進的路線。
秦穆公即位後，發現若僅憑借自己這點力量，是很難鑿開晉國這座大山的。於是，他定下了西進的策略。
公元前659年，即位時間不長的秦穆公親自帶兵橫渡黃河，攻擊戎人，吞並了很多領土，還為秦國補充了大量人口。
從這一係列的舉動不難看出，秦穆公具有擴張的雄心和爭霸的目標。但是，有雄心也好，有目標也罷，秦穆公總覺得自己身邊沒有賢人輔佐，為此很是苦惱。
有一天，秦穆公召見了伯樂。伯樂是秦國人，在秦國是養馬出身，是個比較善於相馬的人。二人見麵之後，秦穆公問他：“您老人家現在年齡也大了，萬一哪天突然沒了，你的子侄輩中，有沒有人能繼承你的衣缽？”
伯樂說：“真可惜，在我的子孫當中，沒有一個人能比得上我。但是，我有一個老哥們兒，他相馬的本領也很高強，主公您不妨一試。”
穆公一聽，就把那人給叫來了，想試一試他的本事。過了三天，這個人興衝衝地跑來報告，說自己找到了一匹一流的好馬。穆公一聽特高興，就問起了那匹馬的特征。這個人回答說，那是一匹黃色的母馬。
秦穆公讓他把這馬牽來，想親自驗驗看。等馬一到，秦穆公就氣樂了——這哪是黃色的母馬啊，分明是一匹黑色的公馬。
秦穆公就問伯樂：“你說他擅長相馬，可他連馬的顏色、公母都分不清，我怎麼能相信他推薦的是匹好馬呢？”
伯樂慢悠悠地回答道：“主公有所不知，這位相馬的人很厲害，他一眼就能看中馬內在的靈性。而馬的顏色、外貌、雌雄，都不會影響它的品性，所以您就把這些忽略掉吧。如果您不信，可以騎上這匹馬試一試。”
於是，秦穆公跨上那匹高頭大馬。他一鞭子抽下去，胯下之馬就四蹄狂奔，那感覺就跟坐過山車一樣，果然是匹天下無雙的好馬。後來，秦穆公也從這件事兒上得到了啟發，明白了要不拘一格招攬人才。
秦穆公的左膀右臂
公元前655年，秦穆公派人到晉國求婚，要迎娶晉國的公主。在晉國公主的陪嫁中，有一個叫百裏奚的奴隸，是個人才。這人可能是不甘心當奴隸，就在前往秦國的路上跑了。
這時候，有人就對穆公說：“百裏奚是個難得的人才，您想要幹出一番大事業，一定得有他的輔佐。”於是秦穆公趕緊下令找百裏奚。
百裏奚一氣兒跑到了楚國，被當作奸細抓起來了。楚國士兵看他年紀也挺大的，就算當間諜，應該也刺探不出啥來，於是讓他在楚國放牛。
秦穆公的手下曆經千辛萬苦，終於打聽到了百裏奚的下落。秦穆公趕緊讓人備了份厚禮，想送給楚國，讓楚國把百裏奚送回來。