齊國的內戰打了一年多，公子昭打不過別人，就逃到宋國來了，請求宋襄公幫助他奪位。公子昭一來，宋襄公特別熱情地接待了他，好吃好喝地伺候著，但是對於出兵幫助他這件事兒，卻表現得特別冷淡。
公子昭是個聰明人，一看這個局麵，立刻就知道宋襄公想要什麼了。他就對宋襄公講：“隻要我能夠登上國君之位，一定會以盟主之禮來對待叔叔您。”也就是說，隻要公子昭能當上齊國國君，他情願讓宋襄公當盟主。
宋襄公得到公子昭這個許諾後，立刻就跟打了雞血一樣，號令天下，要求各國出兵，幫助公子昭奪位。可是，宋襄公不是齊桓公，齊桓公活著時還有人拿宋國當回事兒，現在齊桓公不在了，誰還有工夫搭理他。
最後，隻有三個小國帶了一點軍隊來響應宋襄公，而這點軍隊根本就不能對付強大的齊國。宋襄公咬咬牙，心想：“舍不得孩子套不著狼。”他清點宋國全部的兵馬，加上那三個小國聊勝於無的軍隊，浩浩蕩蕩地殺向了齊國。
本來宋襄公心裏是沒底的，他也就是前去探探形勢，若是不妙，隨時準備掉頭開跑。
但是，宋襄公的運氣很好。這時候的齊國，各方勢力已經打得精疲力竭。所以宋襄公一來，很快就控製住了局麵，幫助公子昭順利當上了國君，這就是曆史上的齊孝公。
這時候的齊國已經不是當初的齊國了。齊孝公也兌現了當初的許諾，真的就聽從宋襄公的號令了。這下宋襄公可牛氣了，他心想：“連以前的霸主都聽我的了，那我豈不是真正的霸主！”
誰是真正的男主角
宋襄公自以為當上老大後，就想放幾把火，威風一下。他第一個想到的就是曹國。因為曹國在他發文請天下出兵時，很不給他麵子，所以這時候宋襄公就想發兵把曹國的國君砍了。
收拾完曹國後，宋襄公又把矛頭對準了滕國。滕國的國君過去因為一件小事兒得罪過宋襄公。宋襄公眥睚必報，就把滕國國君殺了祭神。
這時候的宋襄公一點都不仁愛了，而且還有些心狠手辣。但是，宋襄公忽略了一個問題，霸主不是靠繼承得來的，而是靠拳頭打出來的。隻有具備足夠的實力，才能讓一票諸侯心服口服。那麼，宋襄公有這個實力嗎？
其實，對於自己有幾斤幾兩，宋襄公的心裏還是很清楚的。
在幹掉了滕國國君之後，宋襄公挾此餘威，組織會盟。但他心裏清楚，就憑自己這點影響力，肯定不行，他必須得到一個強國的支持。那麼，當時最強大的國家是誰呢？楚國。
宋襄公想得到楚國的支持，他心想：“我在諸侯中名聲最好，楚國實力最強，如果我們哥倆一起合作，定能成就我的一番霸業。”
其實，宋襄公對於稱霸這件事兒，自己心裏也沒底。他也不好好想想，楚國實力如此強大，它為啥不自己當霸主呢？
宋襄公沒想那麼多，他立刻去聯絡楚國。一開始他也有點擔心，怕楚國不配合。沒想到，楚國答應得特別爽快，表示不僅會參加宋襄公組織的會盟，還願意以自己的名義，聯絡各路諸侯。
所以宋、齊、楚三國牽頭的盟會就召開了。宋襄公特別高興，有楚國捧場，老霸主齊國力挺，再加上他自己這些年為人稱道的仁義美名，這次會盟肯定會順順當當。
這三國一出麵邀請，來的諸侯國就多了。到了約定開會的日子，楚國、陳國、蔡國、許國、曹國、鄭國都來了。
宋襄公首先致辭道：“咱們在此地會盟的目的，是仿效當年齊桓公的做法，共同輔佐王室，停止相互間的戰爭。”
這時候，楚成王的狐狸尾巴就露出來了。他問道：“你這個想法挺好，但不知這盟主之位應該由誰來擔任呢？”
宋襄公一聽，還以為楚成王是幫他的，就說：“咱們論爵位，這裏麵誰爵位最高，誰就當盟主。”
他話音剛落，楚成王就說：“我們楚國早就稱王了，你宋國雖說是公爵，但比王還是低一等吧。所以盟主的交椅，應該由我來坐。”還沒等宋襄公反應過來，楚成王就坐到了盟主的位置上。
宋襄公這時候才明白，人家才是男主角。宋襄公指著楚成王的鼻子就開始罵：“我的公爵是天子封的，你那王是自己意淫的，你有什麼資格做盟主？”
楚成王都懶得搭理他。這時候，楚國的一個大臣脫去了外麵的長袍，露出了裏麵穿的鎧甲，手舉一麵小紅旗，輕輕揮動。
隻見跟隨楚成王來的這些人，紛紛脫去外衣，原來他們個個都是內穿鎧甲、手持利刃的士兵。這幫人往台上一衝，嚇得各路諸侯四散而逃。
宋襄公被楚國士兵一把抓住，拖到車上帶走了，成了楚國的人質。直到這一年的冬天，楚成王覺得關著宋襄公也沒啥用，才把他放走。