春秋五霸之中的宋襄公，和其他霸主相比，有一個與眾不同的特點。這個特點，讓他成為了春秋五霸之一，同時也讓他飽受爭議。有人說他做事兒荒唐，根本不具備當霸主的素質和條件，所以曆史上的春秋五霸，才會出現不同的版本。那麼，宋襄公的這個特點究竟是什麼？為什麼這個特點會引來如此大的爭議呢？
宋國的公子都忙著跑路
齊桓公去世後，齊國的霸業也就成了明日黃花。繼他之後，又出現了一位新的霸主，不過這位霸主卻是有爭議的。
關於春秋五霸有不同的說法。一種說法認為，“五霸”分別是齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公和楚莊王。還有一種說法認為，應該是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐。當然了，還有其他不同的說法，但是這兩種說法比較主流。
按照第一種說法，齊桓公之後，下一個霸主就是宋襄公。
宋國人是商的後裔。他們的第一代國君是商紂王的兄弟。西周初年，他們被封在了今天的河南東部。這個地方地處中原，表麵看上去很富庶，但實際上卻夾在幾個大國之間。而且宋國四麵平原，無險可守。隻要他們敢不老實，很快就會被周王室派來的軍隊搞定。
其實，周王室對宋這個殷商後裔，還是很有防範之心的。不過麵子上的工作還得做，周天子給宋國國君封了個公爵，跟魯國是一個等級。
如此高貴的爵位，使其他諸侯在和平年代裏，對宋國都比較尊敬。宋國的國君也有一種高貴的優越感。
公元前770年，周平王東遷之後，宋國還跟鄭莊公爭過霸。鄭莊公死後，宋國又派兵攻占了不少鄭國的土地。但是，由於第一代霸主齊桓公的閃亮登場，宋國國君也很自覺地審時度勢，不再玩兒爭霸，而是跟著齊桓公混了。
這時候宋國的國君是宋襄公，他爹是宋桓公。能跟齊桓公用同樣的諡號，說明這個宋桓公也不是吃素的。宋襄公的童年很幸福，他的父親、母親、兄弟姐妹對他都很好。
宋襄公本來有一個弟弟，兩人的關係非常好，於是宋襄公就要把太子之位讓給這位弟弟。但是，他這個弟弟也是一個脫離了低級趣味的人，非但沒有接受太子之位，自己還出走了。
從這件事兒上，我們就可以看出宋襄公已經具備了仁愛的名聲。但是也有人認為，宋襄公此舉就是做給他爹和天下人看的，是為了給自己博得仁愛的美名，是一場政治作秀。
這事兒沒有因為宋襄公弟弟的出走而結束，反而越來越有意思。宋襄公一看弟弟跑了，他應對的辦法不是去追，而是把自己的行李收拾了一下，也跑了。兄弟倆這一出謙讓和睦的好戲，真是讓其他諸侯好生羨慕。
當時齊桓公有五個兒子，他們為了爭位，一個個都把自己的親兄弟往死裏整，對此齊桓公和管仲都很頭疼。齊桓公還感歎道：“同樣是公子，我齊國的公子和人家宋國的公子相比，差距咋那麼大呢！”
有了這樣兩個好兒子，宋桓公特別高興。公元前652年，宋桓公病重不起，他趕快派人到外麵召回了宋襄公。老頭怕這兒子不回來，還特意傳話說：“你小子要再不回來，老爹我可就愁死了。”宋襄公這才回到了宋國。
到了第二年春天，宋桓公欣慰地閉上了雙眼，宋襄公即位為君。隨後，他讓自己的弟弟也回國了，專心輔佐自己。這哥倆齊心協力，使宋國又有了一番新氣象。
每一個小弟都有當大哥的夢
宋襄公是一個有理想有追求的青年，但在那個時代，理想往往要服從現實。在他即位之後，天下的形勢很明朗，齊桓公是不折不扣的老大。跟著齊桓公混就有糖吃，唱反調就得挨揍。宋襄公當然不能犯二，站錯隊這種事兒他可不能幹。
公元前651年，宋襄公還在服喪期間，就去參加了齊桓公主持的葵丘會盟。從此以後，隻要是齊桓公召開的會，甭管大會小會，宋襄公是逢會必到。
宋襄公如此積極地追隨齊桓公，也讓宋國落了不少好處。但是，宋襄公不甘心一輩子都跟著別人混。在宋襄公的心裏，一直有一個非常堅定的夢想，那就是取齊桓公而代之，自己稱霸天下。
宋襄公能有這個想法，說明他也是很有實力的。他心想：“別看你齊桓公現在這麼厲害，可是我比你年輕。別的我比不過你，但你肯定死得比我早。等你一死，我就有機會了。”
不久，齊桓公去世了。他雖然死了，但宋國也不可能立馬擁有稱霸的機會，因為齊國的實力仍然很強大。以當時宋國的國力，經濟、人口、軍力，都不是齊國的對手。隻要齊國不出問題，幾乎沒人能夠威脅到齊國的霸主地位。
但齊國還真就自己亂了。齊桓公在世時英明神武，但他在自己兒子的教育問題上，一直不太英明。齊桓公本人喜歡公子昭，他活著的時候，就曾經托付宋襄公說：“我要不在了，你得幫我讓公子昭繼位。”
齊桓公一死，五個兒子都想登位，都想當下一個天下霸主。齊桓公生前有三個寵臣，他們分別擁立不同的王子，相互之間打來打去。