恩格斯是馬克思最親密的戰友。馬克思和恩格斯都出身於資產階級家庭，他們在歐洲資本主義社會矛盾不斷尖銳的曆史條件下，背叛了出身的階級，完成了從唯心主義到唯物主義、從革命民主主義到共產主義世界觀的轉變，以他們不朽的學說開創了世界曆史新篇章。
弗裏德裏希·恩格斯，1820年11月28日誕生於德國西部萊茵省的巴門市。父親是資本家，開紡織廠，迷信宗教，性情暴躁而專橫。母親是家庭婦女，性格和藹而軟弱。恩格斯是長子，父親管教得特別嚴格，從小就要他“按上帝的意誌”辦事。
恩格斯中學未畢業，父親就強迫他停學，讓他去學習經商做生意，他希望恩格斯將來能繼承他的事業，成為大資本家。恩格斯雖然不滿父親的安排，但無奈之下，隻好聽從父親安排，去到一個小營業所去工作。
18歲時，恩格斯又被父親送到德國北部的一個重要港口城市布萊梅，到那裏的一家大貿易公司工作。這一次恩格斯非常高興地接受了。
布萊梅雖屬德國，但不是普魯士的領士，這裏的思想比較自由，普魯士專製政治對這裏影響不大，人們可以自由地看書、議論。喜歡自由的人和對專製製度不滿者，都希望能夠來到這裏，恩格斯也是這樣。到了布萊梅，恩格斯除了應付一下父親派給的工作之外，把大部分時間用在了學習上。他如饑似渴地學習，對各方麵的書都感興趣，哲學、曆史、物理、化學等他一本本、一卷卷地深入學習。讀書使他掌握了豐富的自然科學和社會科學知識。在這裏，恩格斯接受了不少新的思想，閱讀了許多國家的進步書刊，這使他更為同情工人無產者的遭遇。早在家鄉讀中學時，恩格斯就對為自己家裏幹活的工人充滿了同情之心。他常常一個人偷偷跑到工廠裏去觀察工人勞動，又來到工人所住的地方，觀察工人生活。他看到了這麼一種現實，工人們在潮濕、窄小的低矮工棚裏生活，一家老小擠在一起，裏麵幾乎沒有任何亮光。工人們缺吃少穿，過著極端貧困的生活。更使恩格斯吃驚的是，工廠裏有不少童工！他們本該和自己一樣讀書、學習，無憂無慮地度過他們的童年，但他們卻在這裏辛辛苦苦地為資本家創造財富！甚至天真地想，能讓這些人住在我們家裏該有多好！
這種對工人極為同情的思想，一直持續到恩格斯長大成人之後。長大了，恩格斯懂得了許多道理，尤其是到布萊梅之後，他認識到工人窮困的原因是因為這個社會製度，要想改變工人們的生活麵貌，必須徹底推翻這個製度。
於是，他開始尋找推翻資本主義製度的道路和方法。由於恩格斯刻苦學習，到了20歲，他已經掌握了英、法、意、西班牙、希臘、拉丁等十幾種外語，取得了可喜的進步。1841年，恩格斯入伍了，在部隊裏，他認真學習理論，鑽研技術，很快就成了一名好炮手。在服兵役期間，恩格斯還經常到柏林大學旁聽，廣泛涉獵各種專業知識。這時候，他還發表了幾篇著名的理論文章如《謝林——基督的哲學家》等，以唯物主義思想批判唯心主義的神學觀。
在恩格斯兵役期滿的1842年9月，正在科隆主編《萊茵報》的馬克思，與恩格斯相見了。