——劉穆之道出了中國政治的鐵律：既有大功，便有大位。為老板立了大功，是很難存活的，除非你做老板。劉穆之為劉裕清晰了一下戰略取向：向前走前途光明，向後退死路一條。
“劉、孟諸公，與公俱起布衣，共立大義，本欲匡主成勳，以取富貴耳。事有前後，故一時推功，非為委體心服，宿定臣主之分也。力敵勢均，終相吞咀。”
——大家一起在亂世打拚，“俱起布衣”，俗稱就是“在同一條起跑線上”。但是我們和劉邦他們哥幾個的情況不同，在體製外“俱起布衣”。一開始革命分工就會明確，一開始就會確定核心，這樣萬一失敗也有人頂缸，當時蕭何他們就是出於這種心態推舉劉邦的。而在體製內“俱起布衣”，皇上在那兒擺著已經有一個核心了，不可能在既有核心之外再立核心，所以大家貌似都是人人平等的革命同誌，沒有“宿定臣主之分”，新的核心必須在一番傾軋之後才能產生。
最後劉穆之明確建議：“揚州根本所係，不可假人。”方便進球的位置不能讓，一讓就不能建大功，機會麵前人人平等，權柄麵前不能謙虛。
劉裕、劉毅之流的關係，大概和袁世凱之後的北洋諸雄仿佛。北洋有所謂“龍虎狗”三傑，還有其他人人馬馬。袁老大活著的時候，大家都依然有秩序；老大一走，秩序亂了，有實力的不尿有資格的，有資格的想做掉有實力的。一個目標，各自經營，亂的原因就是沒有“宿定臣主之分”。
劉穆之認定劉裕為雄主，劉裕內戡桓玄，次平盧循，先滅南燕，再定譙縱（後蜀國主），積分最高也最被看好。
能看準劉裕不算什麼，關鍵是劉穆之看準之後，主動“確定臣主之分”，劉穆之很早很坦率地向劉裕表示效忠：“我出身貧寒，本是一鳳凰男，自從跟定您以後，我心裏一直想著的還是勤儉鬧革命，廉潔以奉公，但是工作應酬需要，所以日常用度微為過豐，公款消費稍為過頭，除此以外，沒有一點對不起您的。”
劉裕一想，丫挺能幹的，又特別忠誠老子的革命事業，不過小腐一點，何況人家都主動坦白，水至清無魚，這樣的幹部就是好幹部。
貪官都是和上級有交換的，在基層是買官賣官，串聯起來一起貪瀆；在高層則不這麼簡單，貪官用“擁護”和上級交換。反過來，一個有絕對自信的、敢喚起民眾的（或民粹方式或民主方式）領袖，才敢和官僚階級玩真的。凡是在諸侯、百官所謂擁戴之下做領導人的，他是沒有反腐的決心和能力的，大老板也在關係網中，真的反腐就會反到自己頭上。