烈宗孝武皇帝太元元年（公元376年）
代王什翼犍使白部、獨孤部南禦秦兵，皆不勝，又使南部大人劉庫仁將十萬騎禦之。庫仁者，衛辰之族，什翼犍之甥也，與秦兵戰於石子嶺，庫仁大敗。什翼犍病，不能自將，乃帥諸部奔陰山之北。高車雜種盡叛，四麵寇鈔，不得芻牧，什翼犍複渡漠南。聞秦兵稍退，十二月，什翼犍還雲中。
公元4世紀70年代，是前秦苻堅統一北方的激情燃燒的歲月。
公元373年，桓溫死掉了；公元375年，王猛也死了。江山代有人才出，各領風騷若幹年。新的江湖是苻堅的，是謝安的，是慕容垂的。
桓溫臨死，希望朝廷給他最高規格的政治待遇，比如什麼“加九錫”之類，他的政敵謝安、王彪之故意拖著，就是不滿足他臨終的心願，這叫做多錯多得罪人多，桓溫這個官場異類在大家都看好他會造反的期待中，還是以晉臣的身份死去了。謝安、王彪之等當權後，並沒有清洗桓氏家族，桓溫的兄弟子侄做官的做官、帶兵的帶兵，政治上仍然受到信任。這不是一種製度安排，是謝安個人為政的風格，也是那個時代的特色，不搞“肅反”是晉朝值得注意的一個地方，這倒和今天有點類似，和諧為上，穩定是尊。
其實在專製體製下，和諧和肅殺隻是一個硬幣的兩麵。
王猛病重時，秦王苻堅親自為之祈禱，見廟壇就磕頭，山神河神財神都是俺的神，統統祭拜，王猛生前死後享受了最高規格的政治待遇。
一個朝代一個企業，草創時期和成熟、爛熟時期的氛圍是不一樣的。草創時期有生氣，爛熟時期有腐氣，有生氣則不拘一格，有腐氣則步步雷池，教條僵化，特願意把精力放在典章禮儀方麵，講究個沒完。
公元376年，苻堅滅了前涼張氏政權。前涼政權名義上曆八主計六十年，如果從張軌出任刺史實際控製了涼州算起，應該曆九主共計七十六年。在十六國中，前涼居然享國最久。
滅前涼以後，苻堅利用代國的內亂，對代國發動了戰爭。代國是鮮卑拓跋氏建立的政權，是後來南北朝時期北朝之北魏（386—557）的前身，所以沒有算在五胡十六國之列。
當時代國的君主是拓跋什翼犍，胡人不像漢人那麼獨裁獨霸，拓跋什翼犍把代國分了一半給弟弟拓跋孤。拓跋孤死，兒子拓跋斤繼之，但是拓跋斤“失職怨望”，群眾關係不好。拓跋什翼犍遭到苻堅攻擊，大敗複大病，此時世子拓跋寔已死，拓跋寔的兒子拓跋珪尚幼，拓跋斤忽悠什翼犍的庶長子拓跋寔君（比世子拓跋寔多了個“君”，這麼命名會讓我們後人讀史很辛苦）殺了什翼犍的其他兒子，順便弑了自己病中的老爹拓跋什翼犍。這種內部的絞殺一旦啟動，殺人者就有了魔性，“擴大化”就絕對難免。
代國內亂，本已環侍的秦兵便有了充分的理由幹涉別國內政。苻堅把拓跋寔君和拓跋斤押到長安車裂之，拓跋珪跟著母親跑到了舅舅賀訥那裏。拓跋珪是北魏的開國皇帝，此人別有傳奇，以後再說他。
前秦帝國（氐族）對鮮卑之燕國和代國隻能算是一種表層化的武力征服，連有效的軍事占領都恐怕算不上。對農業文明實施有效的軍事占領，就可以讓其臣服，對於漢人來說，不要看人口眾多，其實自古以來就是一盤散沙，因為他們經濟上依附於小塊土地即可，很難像遊牧民那樣因為生存、生產的需要而自然組織化，自私、膽怯、缺乏組織化就讓漢人族群成為特別適合專製存在的肥沃土壤，“投資環境”這邊獨好！
被氐人武力征服的鮮卑人，不論慕容部（燕）還是拓跋部（代），內部都是絕對高度自治的，摻不了沙子，也挖不了牆腳。頭領臣服你，但他的下屬隻忠心於本族的頭領，這和漢人是絕對不同的。我們漢人每個人都是自己的頭領，不論是保甲製還是居委會，都很難讓他們有自治的能力和習慣。
苻堅把拓跋部分為兩部，氐人隻能利用拓跋部內部的矛盾實施表麵的統一和治理。苻堅所統一的北方內部是鬆散的，鋼筋是鋼筋，沙石是沙石，沒有凝固統一為真正的混凝土。後世評論苻堅，多詬病其對鮮卑人過於寬容，其實設身處地地想一想，麵對漢文化成熟的南方，北方又漢人居多，苻堅戰略思路肯定是“讓胡人們先融合起來”。後來的蒙古人也是這個思路，把國人分為四等，讓人數最多的漢人做下等人。建立堅強的核心沒有錯，有了核心再同化和被同化就能達成穩定的統治，再後來的滿族人就是成功的案例。滿人其實也是把國人分為若幹等，在漢人之上的是蒙古人，他們和蒙古人的合作是非常成功的。
苻堅的大思路不能說有錯，隻是操作層麵有問題，未待混凝土固化即讓其承受壓力，發動對南方的戰爭，結果自己先崩盤了。