3日，鹹豐詔各直省舉辦團練。命都興阿督辦江北軍務。
8日，鹹豐詔責兩江總督何桂清，屢失城池，罷職逮問。命曾國藩馳援江蘇，代理兩江總督（旋實授），以欽差大臣督辦江南軍務。
以兵部郎中左宗棠為四品京堂，襄辦曾國藩軍務。
左宗棠（1812～1885），湖南人，舉人出身。1852年，始入湖南巡撫駱秉章幕，後保薦為四品京堂。
10日，和春因戰敗自殺，清廷命魁玉代理江寧將軍，與巴棟阿共守鎮江。
17日，賜鍾駿聲等一百八十三人進士及第、出身、同出身。
19日，以薛煥為江蘇巡撫，並暫代兩江總督。
本月中旬，李秀成奉天王命，致函上海英國全權大臣，說明太平軍進攻上海之必要。但英國使臣根本不予答複。李秀成仍按計劃，準備進攻上海。8月12日，李秀成攻占鬆江。
29日，曾國藩奏陳：三路攻蘇（江蘇）保浙，並調沈葆楨聽用。鹹豐允之，以東純兼代四川總督。
30日，兩江總督何桂清、江西巡撫王有齡上奏：為今之計，惟有答應英、法條件，勸其助兵鎮壓太平軍，以救危局。數月後，鹹豐命內外大臣議奏借兵事，曾國藩等奏複同意借洋兵助攻太平軍。
7月：
1日，玉明奏：金州岫岩海口有洋船六十餘艘停泊，並劫掠牲畜。
5日，鹹豐命王夢齡督同喬鬆年，開辦江北糧台。
6日，清廷撫恤殉難在籍侍郎戴熙，贈尚書世職，並為之建專祠，“諡文節”。
9日，鹹豐命毛旭照辦河南團練，杜辦山東團練。
14日，曾國藩奏：調鮑超、朱品隆駐祁門，此後鄂軍不宜再調。鹹豐準奏。
玉明又奏：洋船到金州海麵者達一百餘艘；文煜奏：英、法兵抵達煙台者有萬人。清廷將此下達僧格林沁知之。
18日，鹹豐準巴爾虎旗人一體考試。
19日，英軍艦駛入北塘。
21日，太平軍自蘇州進抵青浦，大敗華爾洋槍隊，華爾受重傷。
27日，以蘇常失守，大學士彭蘊章罷值軍機；命邵燦、劉繹、晏端書、龐鍾璐各在原籍辦團練。
8月：
4日，英法兵登岸，據北塘。
同日，裁南河（江南）河道總督及淮海道各官。
6日，僧格林沁奏：英法勢大誌驕，難望議和。鹹豐下旨：以撫為主，由恒福辦理。意在妥協。
10日，命曾國藩為欽差大臣，實授兩江總督。節製浙皖蘇贛四省軍事。曾國藩（1811-1872），字滌生，湖南湘鄉人，進士出身，曆任內閣學士、侍郎、總督之職。
曾氏學宗宋理學，但偏向於禮製而違背仁義之教，崇尚先秦世卿製，反對科舉製。作戰、治軍言行不一。是以軍紀敗壞，湘軍到處殺戮良民，劫掠財物，焚燒民居，甚至強搶民女者，不乏其人，對戰俘更肆行屠戮，被斥為“曾剃頭”。
13日，英、法軍進犯新河，清軍退守塘沽；詔命駱秉章馳赴四川督辦軍務。
15日，鹹豐手詔僧格林沁：“握手言別，一倏逾半載。大沽兩岸正在危急，諒汝在軍中憂心如焚，倍切朕懷。惟天下根本，不在海口，實在京師。若稍有挫失，總須帶兵退守津郡，設法迎頭自北而南截剿，萬不可寄身命於炮台……若摯意不念天下大局，隻了一身之計，殊屬有負朕心。握管不勝淒愴，諄諄特諭，汝其懍遵。”
同日，命西淩阿固守天津，伊勒東阿赴通州防堵。
17日，命巴棟阿馳援金壇。
18日，太平軍忠王李秀成乘勝揮軍馳抵上海近郊徐家彙，威震上海。先是清軍以銀錢雇用華爾洋槍隊來攻青浦，本月初李秀成自蘇州出發，往救青浦，進擊洋槍隊。大敗洋槍隊，殺死洋兵六七百人。得洋槍兩千餘支，獲大炮十餘門，船隻百餘條，解青浦之圍，順流而下，攻克鬆江，再引兵攻滬（上海）。本日，抵上海徐家彙。此時英、法聯軍助清軍對太平軍作戰。太平軍前鋒蔡元龍、郜永寬揮軍出戰，清軍棄營而逃。太平軍正要乘勝進軍，天降大雨，風雷交作，太平軍立足不穩，旋即停止進攻。本月末，嘉興告急，李秀成撤兵回救。解圍之後，即回蘇州息兵。
21日，英法侵華軍攻陷天津大沽北岸清軍炮台。先是本月1日，英法聯軍於大沽口登陸，占領北塘炮台。次日，占領北塘鎮。
12日，向塘沽進犯。兩千餘名清軍騎兵英勇進擊，但大部被英、法聯軍以炮火殲滅。英法聯軍侵占新河。
14日，聯軍又攻陷塘沽。本日，英法聯軍又陷大沽北岸炮台。僧格林沁見此，便率南岸清軍撤至天津一帶，並上奏鹹豐，放棄天津，與英法聯軍野戰。鹹豐意欲和談，即刻準奏。僧格林沁遂撤軍到通州。
24日，英法聯軍抵達天津府城，次日津城官府出降，天津陷落。英、法即向清政府提出：開天津為商埠，賠軍費二百萬兩，公使帶兵進京換約，公使常駐北京等；未立即向北京進攻。鹹豐立即派桂良赴津，會同恒福於天津交涉，指示：天津開商埠、交換公使駐京、賠軍費、帶兵換約各條，絕不允許。此時主戰派力反議和。給事中薛書堂，上疏雲：戰則我可取勝，夷人技窮；和則我受十害，而夷人得計。應乘此時，諭令僧格林沁率大軍出討。命沿海各督、撫，亦相機殲擒夷人。如不戰而議和，則為開門揖盜，其害深矣。鹹豐於戰和之間，搖擺不定，此時又聲言決戰。朱批曰：以中國之大，受累於逆夷，二十年於此，戰和兩難，誠堪浩歎。遂表示與英法聯軍決戰。諭曰：覽奏何勝憤怒！朕為百姓不受荼毒，不得已而勉就撫局（求和）。乃該夷屢次要挾，勢不決戰不能……朕親率六師，直抵通州，以申天討而張撻伐。鹹豐實則欲北走承德，以避之。後因決戰派反對而罷。英、法代表巴夏禮也毫不讓步，於是聯軍開始向通州進犯。鹹豐立即派怡親王載垣到通州答應前天津所議一切條件，惟英國領事巴夏禮要求：公使應向皇帝親呈國書，載垣不答應。雙方發生爭執，16日，清軍逮捕巴夏禮，會談破裂。
9月21日，瑞麟於八裏橋大戰英法聯軍，但以武器低劣遭致慘敗。鹹豐立即諭令僧格林沁堅守通州，自己準備逃往熱河。