1月：
11日，太平天國開科取士，此日是天王洪秀全生日，其科舉製分為會試、鄉試。會試在天京，鄉試在占領區。初次舉行京試（會試）時，不論出身、門第、資格、學曆，凡布衣、紳士、倡優、隸卒，均可平等赴考。金榜亦分三甲。一甲三人：狀元、榜眼、探花，封加官職同於指揮；二甲，無定數，稱翰林，封職同將軍；三甲稱進士，封職同總製。初期每年於天京會試，共分四次考試。一為天試，於十二月初十日舉行，旋改為十月初一日，即幼主生日，二為“翼試”，即翼王石達開之考試，在二月初一日，三為“北試”，在六月二十日，即北王韋昌輝之考試。四為“東試”，在八月初十日舉行，即東王楊秀清之試。狀元稱“天試狀元”，或“翼試狀元”。1856年後，取消其他三試，隻舉行天試一種：九月初九日為文進士、翰林、狀元之試，十九日武科天試。現任官員，也可以應試；婦女亦可以應考。
鄉試製度：每年正月十五日，選出各省鄉試官。三月初三考文秀才，十三日考武秀才；五月初五考文舉人，十五日考武舉人，考無定額。第一名舉人為解元，授軍帥職。二名以下授師帥職。中舉後即赴守土官處（總製）報名，發給行資，送天京參加會試。主考官稱“掌考”。
此外還有特別考外招賢製度，即張貼招賢榜文招賢才為官，號召“武達文通”之才與專家人等，可以自薦報名，由官長舉薦亦可。
23日，鹹豐任命侍郎杜翰為軍機大臣，趙光為工部尚書。
30日，派易甘棠為陝甘總督。
2月：
2日，清廷撥內庫銀三十萬兩解送勝保軍營。
5日，太平天國北伐軍自靜海、獨流南撤，攻占大城。次日，退入東城、辛莊。此時天地嚴寒少糧缺衣，士兵戰死者眾多。至3月上旬北伐軍突圍攻占獻縣。又自獻縣南撤，攻占阜城，以及附近各村莊。清軍追至，吉文元戰死。北伐軍困守靜海時，林鳳翔還派人潛送信件與楊秀清。楊得知後，於2月4日（正月初一日）派夏官正丞相黃生才、夏官又正丞相曾立昌、冬官副丞相許佘揚、夏官副丞相陳仕保率軍七千五百人增援。援軍自皖經豫入蘇。自豐北廳三堡下遊包家樓渡黃河進入山東。沿途撚軍紛紛加入太平軍。4月，攻克山東臨清州。此時距林鳳翔北伐軍隻二百餘裏，阜城會師指日可待。但由於黃生才貪戀攻城，費時十九天，勝保軍隊趕到。太平軍援軍既不能守城（城中糧食盡被守城清軍焚毀），又不敢前進，而增加之鄆城、钜野一帶撚黨，隻顧攜物潛逃，不願打仗，太平軍追趕時，又被其所傷，致使援軍前後受敵，援軍被迫南退清水鎮，援救北伐軍之大局，毀於一旦。4月下旬，黃生才乘夜以老兵各執火球，暗中縱火焚燒清軍帳篷，清軍奔逃混亂。夏官又正丞相曾立昌即時建議：乘此追殺，可將清兵一網打盡，然後返軍北上，直指阜城縣，援救北伐軍。但陳、許二丞相均不同意，認為率軍深入，眾心不服，恐多逃亡。北上不如南撤。黃、曾二人，無可奈何，隻好作罷。陳仕保於安徽鳳台縣展溝集被地主團練擊殺，曾立昌斷後陣亡，黃生才被俘遇害，許佘揚逃回天京下獄。
5月上旬，林鳳翔、李開芳率北伐軍衝出阜城縣，退至東、西連鎮。僧格林沁，率軍從阜城趕至。北伐軍即分軍兩部：一部由林率領駐守東、西連鎮，一部由李開芳率領南下。5月末攻克高唐州，據守州城，抗擊清軍勝保部。次年3月連鎮最後陷落，林鳳翔被俘，解往北京，於北京被殺。
李開芳退出高唐州，轉至茬平馮官屯，隻餘八百人。被水灌而敗。本年6月李開芳被俘，於北京被殺害。
以上二員名將，均被清廷淩遲殺死，慘絕人寰。
本月，太平軍西征軍攻占漢口、漢陽，留石風魁鎮守。石鎮祥率主力南下湖南。連占嶽州、湘陰、靖港、寧鄉、湘潭，準備圍攻長沙，進占湘南，而後底定兩廣，大敗湘軍。曾國藩情急之下跳水自盡，被部屬所救。但4月底湘潭決戰，太平軍為湘軍所敗，失船千餘隻，而後回占武昌。至本年10月，武昌又失。湘軍乘勝東下，攻占田家鎮，太平軍退駐宿鬆、太湖。湘軍直逼九江、湖口。